第5章

暗流クラブ――現在の佐藤勇護衛社の本部に戻ると、一人のメンバーが慌てて駆け寄ってきた。

「社長、大変です！　佐藤勇と佐藤勇が喧嘩を……」

私は一瞬呆気に取られたが、すぐに状況を理解した。

「案内して」

クラブのホールでは、二人の男が取っ組み合いの喧嘩をしており、周りの者たちは困惑した表情でそれを見ている。

「どっちが佐藤勇なの？」

「どっちもです！」

「じゃあ、どっちを助ければいいのよ？」

私は手を叩いて喧嘩を制止させた。

「やめなさい！」

二人はすぐに離れたが、まだ互いを睨みつけている。

「俺が佐藤勇だ！」と一人が言った。

「俺こそが佐藤勇だ！」ともう一人が言い返す。

ここで私は深刻な問題に気づいた――クラブには『佐藤勇』という名前の人間が多すぎて、このままでは大混乱を引き起こしてしまう。

「安奈、この名前の問題、解決しないとね」と私は小声で安奈に言った。

その夜、私と安奈は改名させられた『佐藤勇』たちを全員集めた。ざっと二十人以上はいる。

「今日から、みんなには新しいあだ名をつけます」私は宣言した。

「それぞれの特徴や能力に応じて、一人一人にコードネームを割り振るわ」

私は渡辺拓也を指差した。

「あなたは『クズ佐藤勇』よ」

渡辺拓也は顔色が変わった、反論する勇気すらなかった。彼の彼女は『女佐藤勇』と名付けられた。

坂本龍は『電流佐藤勇』と命名された。彼はフンと鼻を鳴らし、明らかにその名前に不満な様子だ。

「みんな自分のコードネームを覚えておいてね。これから護衛社の中では、本名じゃなくてコードネームで呼び合うこと！」

私はそう言い終えると、パンと手を叩いて解散を促した。

安奈が近寄ってきて小声で囁く。

「藍ちゃん、頭いい〜。これならもうごっちゃにならないね〜」

私が返事をしようとしたその時、一人のメンバーが慌てて駆け込んできた。

「社長！　ぶっ潰しに来やがった！」

私は眉をひそめた。

「もっと礼儀正しくね。私たちは正規の護衛社よ。殴り合いりじゃなくて、企業間交流って言うの」

私はメンバーについてクラブの入り口へ向かうと、そこには黒と白の服をそれぞれ着た二人の男が、険しい表情で立っていた。

彼らから放たれる気迫に、周りの護衛社メンバーは誰も近づこうとしない。

「おいおい、随分とみすぼらしい場所だな」と白い服の男が言った。

「これが噂の『佐藤勇護衛社』か？」

黒い服の男は冷笑する。

「まともな看板の一つもないようだがな」

「あらら、本当に面倒を起こしに来たみたいね」私はそう呟き、目を細めてこの招かれざる客たちを観察した。

「ここの社長は誰だ？」

黒い服の男が突然問いかけ、その場にいる全員に視線を走らせた。

護衛社のメンバーたちは示し合わせたかのように一歩下がり、私一人だけがその場に取り残された。

二人は私一人だけが前に出たのを見て、最初はきょとんとしていたが、やがて大げさな笑い声を上げた。

「お前？　女がか？　笑わせるな」

白い服の男は腹を抱えて笑い転げている。

黒い服の男は他の男性メンバーたちの方を向いた。

「お前ら男のくせに、女一人の下で働くとはな。少しは骨のある奴はいないのか？」

私が言い返そうとした時、あの背の高いメンバーがそっと私のそばに寄り、小声で告げた。

「社長、あの二人の超能力は、一人が水の操作、もう一人が炎の制御です。どちらも厄介ですよ」

「大丈夫」

私は表面上は平然と答えつつ、内心では必死に対策を考えていた。。

安奈も心配そうに近寄ってくる。

「安奈ちゃん、あの人たちに近づけないかも。近づいたら丸焦げにされちゃうよ」

「大丈夫」

私はもう一度繰り返した。

「誰の前でカッコつけてるのよ！」

安奈はぷうっと頬を膨らませて私を睨んだ。

「安奈ちゃんはすごく心配してるんだからね！」

私は振り向いて、安奈にウィンクしてみせる。

「今の私には二十種類以上の超能力があるんだから。これくらいのこと、どうにでもなるわ」

「ほう？　随分な自信じゃないか」

黒い服の男が私たちの会話を遮った。

「なら、その能力とやらを見せてもらおうか！」