第1話

父の容体が危篤だ。涙がこぼれそうだったが、私は必死に動揺を押し殺し、玄関先で何度も木尾翔太に電話をかけ続けた。

何度もかけ直した後、ようやく木尾翔太が電話に出た。

しかし、電話に出たのは聞き覚えのある女性の声だ。

「お義姉さん、こんにちは。私と翔太は今、エッフェル塔を見ているところよ！」

佐藤茜の愛らしく明るい声が電話の向こうから聞こえてきた。

私の心臓は突然締め付けられ、表情も慌てふためいた。

「早く木尾翔太を帰らせて！大事な用事があるの！」

「またあの女から電話か？茜、彼女に静かにしてくれって伝えて。エッフェル塔のライトがもうすぐ消えるから、ふざけるのはやめてくれないか？」

木尾翔太の声を聞いて、私の心は凍りついた。

しかし、私が口を開く間もなく、電話は再び切られてしまった。

向こうから聞こえてくる冷たく機械的な「プープー」という音に、涙が止まらなくなった。

私は再び木尾翔太に電話をかけたが、もう電源は切れていた。

どんなに頑張っても、事態が好転する兆しはなく、電話は依然として電源を切ったままだ。

主治医が手術に参加しなかったことで、もともと微々たる生存確率はさらに低くなってしまった。

副執刀医が20時間にわたり懸命に手術を続けたが、木尾翔太は依然として電源を切ったままだった。

彼の執刀がなかったため、父は結局、持ちこたえることができなかった。

父が亡くなってから、私は彼の葬儀に関する大小さまざまな手続きに取り掛かった。

親戚の多くは他の都市に住んでいて駆けつけるのが難しかったため、葬儀には私の友人や父の地元の同僚、そして最も親しい叔母だけが参列した。

父の葬儀当日、外は激しい風雨に見舞われた。

叔母と親友が私を支え、父の葬儀のあらゆる手配を手伝ってくれた。

以前、世間知らずだった頃は、葬儀なんて簡単なものだと思っていた。

だが、実際に経験してみて、これほどまでに辛いものだと気づいた。

葬儀の流れは忙しく、息をつく暇さえなかった。

父の霊堂の前に立ち、棺の中に横たわる父を見つめた時、麻痺した私の脳がようやく一息つくことができた。

父が亡くなって以来、私はまるで感情のない操り人形のように、すべてのことをこなしてきた。

涙の一滴さえ流さなかった。

私が魂が抜けたような様子を見て、叔母は気の毒そうに声をかけてきた。

「木尾翔太はどうして来なかったの？」

「自分のお義父さんが亡くなったのに来ないなんて、本当にありえないわ！」

顔を上げて叔母の怒りに満ちた表情を目に焼き付け、私は唇を歪めて苦笑した。