第6章 虚しい驚き

「恭子ちゃん、どうしてここに来たの？」

耳の後ろから声が聞こえてきて、ゆっくりと振り返ると、父の見慣れた顔が目に入った瞬間、私の心臓は「ドクン」と落ち着いた。

まるで水の中から引き上げられたばかりのように、肺の空気が押しつぶされ、失ったものを取り戻した喜びで言葉が出てこず、ただ大きく息を吸うことしかできなかった。

しばらくして、やっと落ち着いた。

私は父の顔をじっくりと見つめ、手を伸ばして彼の顔に触れた！

よかった、お父さんが無事で本当によかった。

もう我慢できなくなり、涙が大粒になって頬を伝い落ちた。

父は慌てて、不器用に手を伸ばして私の涙を拭おうとしたが、その左手が奇妙な角度に曲がっていることに気づいた。

「お父さん、手はどうしたの！」

父は反射的に腕を後ろに隠そうとしたが、私は彼の肩をぎゅっと掴んで、逃げられないようにした。

「あなたのお父さんは運転中に地面に横たわっていたこの男性に衝突しました。今すぐ救急車で病院に行く必要があります」

そこで初めて、父の後ろに警察官が立っていることに気がついた。

「監視カメラの映像によると、あなたのお父さんは疲労運転の疑いがあり、正常に走行していた自転車に衝突して事故を起こしました。この事故はあなたのお父さんの全面責任です」

「具体的な賠償については、負傷者が病院で検査を受けた後に決定します」

警察官の言葉が終わると、私はその場に立ち尽くし、一瞬の後に父を見た。

父はうつむいて立っており、まるで叱られるのを待つ子供のようだった。

父の申し訳なさそうな表情を見て、私は心が痛んだ。

彼が故意にやったわけではないことは分かっていた。ここ数日、お金を工面するために、ほとんど眠っていなかったのだから。

私は父を支えながら救急車に向かい、彼を慰めた。「大丈夫よ、さっき医者が言ってたわ、怪我した人は脳震盪で意識不明になっただけだって」

最終的な判断では、負傷者は軽度の脳震盪と4本の肋骨骨折で、私たちは医療費と休業補償として、なんと600万円を支払わなければならなかった！

私は果物籠を持って負傷者のお見舞いに行き、懇願した。

「600万円は高すぎます。母はまだICUにいて、うちではそんなにお金を用意できません」

この時の私は、すでに自尊心を地に踏みつけていた。

しかし負傷者の家族が到着すると、私に罵声を浴びせた。

「どんな運転をしていたんですか。息子の命が大きくなければ、600万円では足りなかったでしょう。余計なことは言わずに、さっさとお金を払いなさい」

目の前の女性が私を生きたまま食い殺そうとする勢いを見て。

私は携帯を取り出し、歯を食いしばりながら、600万円を振り込んだ。

家に戻ると、父をソファに座らせ、自分は台所へ行って麺を茹でた。

間もなく、湯気の立つ麺が父の前に置かれた。

父は震える手で箸を取り、ついに涙を抑えきれず、「ポタポタ」と涙が丼に落ちた。

「恭子ちゃんよ、お父さんは役立たずだ！」

鉄の意志を持った男だった父が、今は息も絶え絶えに泣いていた。