第3章

クロエ・モーガンの視点

　自分を落ち着かせ、比較的安全な脱出経路を探そうと顔を上げた。

　しかし顔を上げた途端、武装した一団が倉庫を完全に包囲しているのが見えた。

　倉庫の外には、あの悪党たちの死体が散乱していた。

　私は死体の中に一人で立ち、向かい側には一列の銃口が向けられていた。

　一日のうちにあまりにも多くの衝撃を経験したせいか、このような状況に直面しても、私はまだしっかりと立っていられることが不思議だった。気絶もせずに。

　向こう側から隊長らしき人物の声が聞こえてきた。

　「ボス、女が一人残ってます！」

　私はドアの枠を握る手に力が入った。

　この人たちは先ほどの悪党たちよりも訓練されており、装備も優れていた。

　これだけの死者が出ているのに、彼らの顔は一様に冷静で、明らかにこういった場面に慣れている様子だった。

　直感的に、この人たちは彼らが持つ銃よりも恐ろしいと感じた！

　そして、この集団のボスとは...どれほど恐ろしい人物なのだろう！

　静かな空気の中、革の軍靴が地面を踏む音が響き、一歩一歩、まるで私の心臓を踏みつけるようで、恐怖で震えた。

　しばらくして、冷たい視線が私に注がれ、審査するような眼差しを感じた。

　勇気を振り絞って顔を上げた。

　遠くない場所に、背の高い男性が一列の人々の前に立っていた。金色の短髪が光り輝くように見え、薄い青色の瞳、戦闘服を身にまとい、広い肩と長い脚が圧倒的な威圧感を放っていた。

　私の視線と合うと、男性は銃を手に下げたまま、私に向かって歩いてきた。

　「ボス...」

　先ほどの部下が心配そうに声をかけた。

　男性は手を少し上げて黙るよう合図し、足を止めなかった。

　私の目の前まで来た。

　私は彼の側面にある銃を持つ手に視線を走らせ、生存本能から口を開いた。

　「殺さないで、お願い！あなたたちが何者か知りませんが、あの人たちを目的に来たんですよね。私は彼らを知りません、ただ連れてこられただけで...」

　緊張しながら目の前の人物を見つめ、彼がそれほど冷血ではないことを心の中で祈った。

　彼が反応しないのを見て、私はさらに誠実な口調で続けた。

　「私を行かせてください。今日のことは、絶対に誰にも一言も漏らしません！」

　どの言葉が彼の心に触れたのか、男性の視線が私の体を一周し、冷たい声で話し始めた。

　「何を根拠に、お前を信じろというんだ？」

　「今ここで一発撃てば、お前は二度と口を開くことはない。なぜお前のために危険を冒す必要がある？」

　冷たい銃身が私の顎に押し当てられ、強制的に顔を上げさせられ彼と視線を合わせた。

　男性の問いに反論できる言葉はなかったが、それでも死にたくはなかった。

　やっと逃げ出せたばかりなのに。

　「あなたに信じてもらうために何をすればいいですか？殺さないでくれるなら、何でもします！」

　私は怯むことなく彼の危険な目を見つめ返して答えた。

　「そんなに死にたくないのか？何でもするというのか？」

　男性は銃を引っ込めた。

　私の心はさらに警戒したが、それでも頷いた。

　男性は「ついてこい」と一言残し、

　そう言うと、彼は背を向けて立ち去った。

　私は数秒間呆然としたが、理由は分からなくても、おとなしく彼の後に続くしかなかった。

　男性は部下に現場の片付けを指示したが、私をどうするかについては何も言わなかった。

　私は彼らについて工場の外まで行き、整然と並んだ車列を目にした。

　男性は前から二台目の車に乗り込んだが、私に何をするよう言うでもなく、私は途方に暮れて外に立っていた。

　「乗れ」

　男性の一つの命令に、私は一つの動作で従い、彼の隣に座った。

　「目を閉じろ。ルートを見るな」

　男性がさらに言った。

　私はおとなしく目を閉じた。

　しばらくして、男性の許可が出て初めて目を開けた。

　車は山の中腹にある高級別荘地を走っているところだった。

　最も奥にある別荘の前で車は止まった。

　「降りろ」

　男性の声が隣から聞こえた。

　私は言われた通りにドアを開けて降り、男性について別荘に入った。

　別荘は美しく装飾されていたが、ソファからシャンデリアまで、一目でセットで購入したことが分かるものばかりで、家の主人が明らかにこういったことに手間をかけたくないタイプであることが伺えた。生活感もほとんど感じられなかった。

　私は別荘の配置を観察することで緊張を和らげようとしていた。

　気づくと、すでに二階の主寝室にいた。

　2メートル以上もある大きなベッドが部屋の中央に置かれ、男性は平然とベッドの脇に立って服を脱ぎ始め、引き締まった上半身の筋肉を露わにした。

　空っぽの部屋には私と彼だけで、しかも彼は服を脱いでいる...

　このような状況では、余計な想像をせずにはいられなかった。

　私の心臓は緊張で高鳴り始めた。

　「何をするつもりですか？」

　「ドミニク・ヴォス」男性は冷淡に言った。

　私は一瞬戸惑い、それが彼の名前だと理解した。

　「ヴォスさん、あなたは何を...」

　言いかけたところで、ドミニク・ヴォスが突然上半身裸のまま私に向かって歩いてきた。

　周囲は男性ホルモンの気配に満ち、火薬と血の匂いが混ざっていた。

　私は思わず緊張し、呼吸さえもゆっくりになった、彼を刺激しないように。

　彼は何をするつもり？！

　まさか一夜を共にしようとしているの？！

　思わず目を閉じ、彼の裸の上半身から視線を逸らし、頬が熱くなるのを感じた。

　確かに彼の体格はいいけれど、どうやって彼を拒絶して殺されずに済むだろう？

　「そんなに臆病なくせに、頭の中は随分と活発だな」

　ドミニクが嘲笑うように言った、低くて磁性のある声で。

　誤解していたことに気づき、恥ずかしさを感じた。

　「お前の部屋は隣だ。鏡を見てこい。その姿で、どの男がお前に興味を持つと思う？」

　ドミニクは軽く笑い、私の頬をつまんでから、バスルームへ向かった。

　私は彼につままれた痛い頬を黙って擦りながら、今日起きたことを思い返した。

　鏡を見なくても、今の自分がどれほど惨めな姿かは想像できた。

　彼が元々私に興味がなかったのか、それとも私の今の姿のせいなのかはともかく、少なくとも今は安心できた。

　どこからか勇気が湧いてきて、私は彼を呼び止めた。

　「ヴォスさん、それで...いつ家に帰れますか？」

ドミニクは眉を上げた。

「帰っていいと言ったか？」

私は一瞬言葉を失った。

そうだ、彼が私を殺さなかっただけでも十分ありがたいことなのに、どうして家に帰れるなんて考えられたのだろう？

少なくとも、今はまだ無理だ...

でも、死の脅威がなくなると、つい考えてしまう。

明日の結婚式のこと、そしてあの悪党たちが言っていた、私の命を買いたがっている人のこと、やはり納得できず、帰って確かめたかった。

明日の結婚式で、リアムの花嫁は誰になるのだろう？