第3章
「お巡りさん！ お巡りさん、ただの誤解ですから！」
警察官を前にして、麻由奈の先ほどまでの傲慢な態度は嘘のように消え失せていた。
「ちょっとした身内の揉め事ですよ。道端で少し口論になっただけで、もう帰りますから！ ご迷惑はおかけしませんので！」
彼女は小由美の腕を強く引っ張り、警察に深く追及される前に野次馬の中に紛れ込んで逃げ出そうとしている。
「逃げる気かよ？」
低くしゃがれた男の声がそれを遮った。従兄の颯斗だ——真相など何も知らず、ただ遺産のおこぼれにしか興味がないこの愚か者は、当然このまま終わらせる気などないらしい。
颯斗は大股で前に進み出ると、こう吠えた。
「お巡りさん、ただの身内の揉め事なんかじゃありませんよ！ この女、亡くなったばかりの祖母の金を盗んで、五十万以上もする高級車を買いやがったんです！ 俺たちは今日、その借金を取り立てに来たんですよ。立派な重罪だ！」
背の高い警察官の目つきが即座に変わった。彼は一歩前に出て、自らの体で麻由奈の行く手を塞ぐ。
「七千五百万の窃盗事件？ 奥さん、それは本当ですか」
麻由奈は颯斗を鋭く睨みつけたが、焦りで額にはびっしりと汗が滲んでいた。
彼女が対策を練る間もなく、卓上が待ちきれない様子で前に出た。先ほどまで少し離れた場所から冷ややかな目で傍観していたくせに、今になってタイミングよく『理性的な婚約者』を演じ始めたのだ。
「お巡りさん、彼らの言っていることは違います」卓上が歩み寄り、私の手首を力強く掴んだ。
「婚約者は最近、精神状態が極めて不安定でして。自分の過ちを他人に押し付ける癖があるんです——」
「触らないで！」私は力任せにその手を振り払った。
「警察がここにいるのよ。誰がお金を盗んだかなんて、調べれば一目瞭然でしょう！」
私は二人の警察官に真っ直ぐに向き直った。
「お巡りさん、私の従妹が祖母の七千五百万の信託財産を盗み、それを私に擦り付けようとしているんです。祖母の家には防犯カメラが設置されています。その映像を確認していただければ、この事件はすぐに解決します」
警察官は頷き、鋭い視線を麻由奈に向けた。
「映像があるのなら、すぐに提供してください」
麻由奈はしどろもどろになり始めた。
「お、お巡りさん、誤解です！ 私たちが映像を消したのは、クルミの名誉を守るためだったんです！ あの子、お金を盗みに行った時……すっぽんぽんだったんですよ！ 映像を消してあげなきゃ、あの子がこれからどうやって生きていくっていうんですか！」
小由美はそれに合わせるようにわざとらしくため息をつき、両手で顔を覆ってすすり泣き始めた。
私はこの母娘を冷ややかに見下ろした。
「映像の中で全裸だったのが私だと、本当に言い切れるの？」
「も……もちろん、あんたよ」
「そう、上等ね」
卓上がなおも警察官に弁解しようとしている隙に、私は先ほど蹴り飛ばされたスマホを拾い上げた。
写真フォルダを開き、音量を最大まで上げると、スマホの画面を高く掲げて警察と周囲の全員に見せつける。
この瞬間を、ずっと待っていたのだ。
「みんな揃っていることだし、一緒に確認しましょうか。一体誰が全裸で部屋に忍び込み、現金やキャッシュカードを盗み出したのかを」
ひび割れた画面越しとはいえ、その映像は極めて鮮明だった。一糸まとわぬ姿の女が抜き足差し足で書斎に忍び込み、手慣れた様子で本棚の金庫を開け、中身をすべて取り出す。そして、女が振り返った瞬間——パニックに陥った小由美の顔がはっきりと映し出された。
通りは一瞬、死に絶えたかのような静寂に包まれ、直後に信じられないといった驚きの声が爆発した。世論の波は瞬時に逆転し、そのまま小由美を飲み込む。
「おい嘘だろ、泥棒が泥棒を呼んでたってのか！」
「さっきまで従姉の名誉を守るためとか豪語してなかったか？」
「どんだけ図々しいんだよ！」
生まれて初めて大勢から後ろ指を指される屈辱を味わった小由美は、顔を真っ赤にして口をパクパクさせたが、弁明の言葉は一文字たりとも出てこなかった。
だが、麻由奈はまだ往生際悪く足掻いていた。彼女は警察官に掴みかからんばかりの勢いで金切り声を上げる。
「映像に映ってるのがうちの娘だとしても！ それはクルミに脅されてやったに決まってます！ うちの娘は免許すら持ってないんですよ、ポルシェなんか買えるわけないじゃないですか！ 絶対にクルミが暴力で脅して、娘に盗ませたんです！」
そんな支離滅裂な戯言は、警察官のうんざりしたような制止の手振りを買っただけだった。
十五分後、パトカーが私たち全員を市内の警察署へと連行した。
取調べ室の外で、卓上は忠実な番犬のごとく小由美のそばに寄り添っている。刑事を前にして、彼は相も変わらず私を陥れるための嘘を並べ立てていた。
「刑事さん、僕は婚約者のことをよく理解しています。彼女には昔からいじめの癖があるんです。今回も車を買うために、小由美ちゃんを脅して危険な橋を渡らせたに違いありません。盗まれた金額が事実なら、僕が代わりに弁償します」
私は歯ぎしりをして睨みつけた。
「卓上、私のことに首を突っ込むなと警告したはずだけど？」
「でも、君が道を外れるのを黙って見ていられないんだ！ クルミ、どうして分からないんだ。僕がしていることはすべて、君を助けるためなんだよ？」
私を助けるため？ 前世の私は、彼の言う『善意』を盲信し、幾度となく譲歩を重ねた挙句、最後には車のタイヤの下で無残な死を遂げたのだ。
私は卓上に同調して騒ぎ立てる親戚どもを完全に無視し、事件を担当する刑事の元へ直行した。
「刑事さん、すでに立件されているのなら、祖母の銀行口座の取引履歴は照会していただけましたか？ その七千五百万がどこへ消えたのか、もう誰が盗んだのか証明できるはずですよね？」
騒々しい声がピタリと止んだ。
刑事は分厚いファイルから顔を上げ、得体の知れない複雑な眼差しで私を値踏みするように見た。
「金の流れは確かに把握しました」刑事は一言一言区切るように言った。
「その七千五百万は、高級車ディーラーの法人口座に振り込まれています。そして、購入されたそのポルシェですが——」
そう言って、彼は登録証のコピーを一枚抜き出した。
「——あなたの実名で登録されていますよ。クルミさん」
その瞬間、空気が凍りついた。
顔面を思い切り殴られたような衝撃が走り、頭の中でガンと耳鳴りが響く。
そんな馬鹿な。小由美が金を盗んで車を買ったのに、名義が私になっているだと？
「やっぱりな」卓上が冷笑を漏らし、当然だと言わんばかりの吐き気を催すような態度で胸を張った。
そして少し離れた場所に座る小由美は、まだすすり泣くフリをしながらも、その瞳の奥に気付きにくいほどの悪意と優越感を閃かせていた。
「これで真相は明らかね！ 金を盗んだどころか、私たちの前で猿芝居まで打って！」麻由奈が飛び上がった。警察の怒声がなければ、今すぐにでも私に飛びかかり、スマホを奪い取って自分たちの口座に金を送金しかねない勢いだった。
「車両登録の署名の真偽が完全に確認されるまで、あなたはここに残り、捜査に協力していただきます」刑事は無表情のままファイルを閉じた。
「弁護士に連絡しても構いませんよ」
卓上や親戚どもの嘲笑が、まるで銀蠅の群れのように耳元でブンブンと飛び交う。
怒りのあまり、全身が小刻みに震えた。
私はスマホを手に取り、あの番号へ発信した。
押し殺した声で怒鳴る。
「今、どこにいるの？」
高校時代から遅刻ばかりしていたが、社会人になってもなお遅刻するとはどういうことだ。
受話器の奥の呼び出し音が途切れるより早く、警察署のロビーにある分厚いガラス扉が外から乱暴に押し開けられた。
「到着しました。皆様、申し訳ありません。少々道が混んでおりまして」
漆黒のオーダーメイドスーツに身を包んだ、肩幅が広く長身の男が大股でロビーへと足を踏み入れた。
