第4章

「あんた、誰なのよ？！」麻由奈は勢いよく一歩踏み出し、身体を張って彼の行く手を遮ろうとした。

　浅原は麻由奈を完全に無視し、警官のデスクへと一直線に歩み寄った。彼は手に持っていた分厚い封筒を掲げ、意味深な視線で卓上と小由美の顔を舐めるように見回した。

「刑事さん、結論を急がないでいただきたい。こちらに補足の証拠がいくつかあります」

「まず、これが資金移動が行われた夜のＡＴＭの高画質防犯カメラ映像です」浅原は写真を抜き出し、デスクに叩きつけた。

「次に、こちらはポルシェ正規ディーラーのＶＩＰルームの監視カメラです。一体誰がそこに座り、クルミさんの署名を偽造して車を受け取ったのか、その顔が克明に記録されています」

　言い逃れのできない決定的な証拠を突きつけられてもなお、小由美は悪あがきを続けていた。彼女は麻由奈の袖を死に物狂いで掴み、泣き喚いた。

「違うの！　クルミにやらされたのよ！　言う通りにしないと家から追い出すって脅されて！」

　卓上もすかさず警官に向かって同調した。

「その通りです！　クルミは支配欲が異常なんです。これは彼女が周到に仕組んだ罠で、小由美は無理やり協力させられただけなんですよ！」

　浅原は冷笑を一つこぼすと、アタッシュケースからタブレット端末を取り出し、警官の目の前に滑らせた。

「無理やり車を受け取らされたというのなら、これもクルミさんに強要されたことですかね？」

　動画が再生される。それはポルシェの車内に隠されたドライブレコーダーの高画質バックアップデータだった。

　生々しい喘ぎ声が瞬く間に取調室を満たした。監視カメラの映像には、ポルシェの真新しい後部座席で、一組の男女が赤裸々に絡み合い、激しく体をぶつける姿が映し出されている。そしてその二つの顔は、今まさに無実を装っている小由美と、先ほどまで正義面をしていた卓上のものだった。

　麻由奈はその場に凍りつき、目玉が飛び出んばかりに見開いた。

「小由美？　卓上くん？　あんたたち、車の中で何やってるのよ？！」

　彼女はてっきり、卓上が純粋に婚約者と従妹を庇っているのだと思い込んでいた。それが蓋を開けてみれば、自分の娘が裏で未来の義兄と、横領した金で買った高級車の中で密通していたというのだ。

　事実はどんな弁明よりも雄弁であり、嘘は瞬く間に打ち砕かれた。小由美は返す言葉もなく絶句している。

　警官はパタンとファイルを閉じると、迷うことなく手錠を取り出し、その場で小由美をパイプ椅子に拘束した。

　その光景を目の当たりにして、麻由奈はようやく我に返った。浮気のことなど追及している場合ではないとばかりに飛びかかり、警官の腕にすがりついた。そして、これはただの家庭内の揉め事だと声を枯らして泣き叫び、今すぐ被害届を取り下げるよう必死に哀願した。

　浅原は無表情のまま最後の書類を差し出し、彼女の悲鳴を遮った。

「残念ですが、警察署に来る前に、私は正当な権利者の代理人として正式な被害届の提出手続きをすべて済ませており、書類はすでに受理されています」彼の声は氷のように冷たく、どこまでも冷静だった。

「被害総額は七千五百万に上り、身分詐称も伴っている。これはもはや国家が公訴する重大な刑事事件です。今となっては、被害者側が取り下げを望んでも不可能です。あなた方に残された最良の結末は、彼女の刑期が十年未満で済むよう祈ることくらいですね」

　警察署内が蜂の巣をつついたような騒ぎになっている隙に、浅原は私の背中にそっと手を添え、そのカオスから私を連れ出してあっさりと立ち去った。

　警察署のゲートを抜けると、正午の陽射しが眩しく目を刺した。この二十年間で初めて、私はついに着せられた濡れ衣を晴らすことができた。長年の冤罪から解放された安堵感に、思わず深い溜息が漏れる。

「見事な手際ね」と、私は隣を歩く男を見上げて言った。

　浅原は助手席のドアを開けた。

「ゴミを綺麗に掃除するのが私の仕事ですから。乗ってください、家まで送りますよ」

　私は自嘲気味に口角を上げ、あの吸血鬼どもに家を占拠されて、今の私にはこの身一つしか残されておらず、帰る家などないと彼に告げた。

　三十分後、都心にある閑静なレストランで、ウェイターが湯気を立てるステーキをテーブルに運んできたところだった。これは汚名を返上した後の、何よりの祝いの食事だ。ナイフとフォークを手に取り、肉を切り分けようとしたその時、視界の隅が通りの向こう側の異変を捉えた。

　巨大なガラス張りの窓越しに目を向けると、卓上が執念深い毒蛇のように、私たちの後をつけてここまで追ってきていた。