第3章 おばあさんが死んだ

「でもね、来年の春になったら、私のいちばん好きな薔薇がきっと綺麗に咲くの。そのとき精神病院まで迎えに行ってあげる。……彼が育てた花、一緒に眺めましょ」

御堂結奈の身体が、びくり、と大きく震えた。憎悪と絶望が限界まで研ぎ澄まされ、骨の一本一本を内側から砕こうとする。

彼女の子。命を削って産み落とした子は、生きたまま心臓を抉り取られ、風見雪音に喰われた。

そして御堂斗真――少なくとも、子どもだけは守ると。どこかでそう信じていた男は、風見雪音の悪意に満ちたでっち上げを鵜呑みにし、己の血肉を殺せと命じたのだ。

「……はは」

結奈がふいに笑い出す。空っぽで、壊れた笑い。

「はははは……！」

風見雪音が眉をひそめる。

「狂ったの？」

「狂ったのよ……」

結奈は顔を上げた。頬は涙でぐしゃぐしゃだというのに、瞳の奥だけが異様に燃えている。

「あなたたちが、私を狂わせた……風見雪音。報いが来る……あなたも、御堂斗真も……必ず」

「報い？」

雪音は鼻で笑い、軽く肩をすくめた。

「お姉ちゃん、そんなことより、心配することがあるでしょ」

声は弾むほど軽い。なのに、刺すように残酷だった。

「知らないの？　お昼におばあちゃん、死んだわ」

結奈の呼吸が、すん、と止まった。

「……何、言って……」

信じられない目で雪音を見る。

「おばあちゃん？　どのおばあちゃん……？」

「どれって」

雪音は首をかしげる。

「あなたが江島家に戻ってから、あの頭のおかしくなったお母さん以外で、唯一ちゃんと可愛がってくれたおばあちゃんよ。江島家の大奥様。私の祖母で、あなたの……おばあさま」

言葉の一つ一つが氷の錐になって、結奈の胸を穿つ。

「……嘘……」

首を振る。涙があふれ、止まらない。

「おばあちゃんは元気だった……先月だってビデオ通話して……赤ちゃんが生まれたら、手編みの小さな服を作るって……」

「先月はね」

雪音はため息をついた。そこに悲しみは欠片もない。

「脳出血。助からなかったの。遺言にはあなたに遺産も残してたけど……今のあなたじゃ、相続する資格ないかもね」

結奈は壁に手をつき、よろめきながら立ち上がろうとする。

「どうして急に……薬もちゃんと飲んでたし、健診だって――」

「怒りで倒れたのよ」

雪音が遮る。甘い声。蜜のように、べったりと。

「お姉ちゃん。あなたが木に吊られて産む動画と、集団でやられてる動画、全ネットのトレンド１位よ」

手提げからスマホを取り出し、操作して、結奈の目の前に突きつけた。

画面には、裸で吊られたまま出産する結奈が映っていた。角度は意地が悪いほど狙い澄まされ、肝心なところには薄いモザイクがかかっている。それでも、顔ははっきり判別できる。

煽情的な文字。耳障りに陽気な音楽。コメントはすでに百万を超えていた。

「大奥様はそれを見て、その場で倒れた。病院に着いた頃にはもう……医者が言ってたわ。激しい怒りが胸に突き上げるせいで血管が破裂したって」

結奈の世界が、音もなく崩れ落ちた。

子どもは殺され、奪われ、弄ばれ、肥料にされ、喰われた。

おばあさまは、偽造された恥辱の映像で憤死した。

「……あなたが……」

結奈は呟く。声は砂みたいに乾いていた。

「おばあちゃんは、あなたにも……叔母さんにも……良くしてくれたのに……どうして……」

「良くしてくれた？」

雪音は冷たく笑い、目を細める。

「あなたのお母さんは娘を失って壊れた。祖母はそれを可哀想がって、あなたを可愛がった。でも私の母は実の娘なのに、私たちには他人みたいだった」

吐き捨てるように続ける。

「江島家は今、あなたを恥だと思ってる。認めたくないのよ。死んだことだって誰も知らせなかった。私が、姉妹の情けで教えてあげただけ」

雪音はしゃがみ込み、結奈の虚ろな瞳を覗き込んだ。

「お姉ちゃん。おばあちゃんに会いに行く？　最後の顔、見たい？」

結奈の唇が震える。声にならない。

「連れていく」

雪音は立ち上がり、ぱん、と手を打った。

廊下で待っていた男の看護助手が二人、左右から結奈を抱え上げる。

「着替えさせて」

雪音が命じる。

「死人に会いに行くのに、みっともないのは困るから」

結奈はぼろ布みたいに引きずられ、黒いワンピースを着せられた。新品なのに二回り大きく、痩せ細った身体にだらりと掛かって、骨ばかりが浮いて見える。

黒塗りの車に押し込まれる。隣で雪音は優雅に口紅を引き直した。

車は、江島家の本邸の前で止まる。

引きずり下ろされた結奈の脚は、力が入らずふらついた。さっきの抵抗で腹の傷はさらに裂け、温かな血が太腿の内側を伝い、黒い布に吸い込まれていく。

――痛みは、もう感じない。

頭の中にあるのはひとつだけ。最後に、会う。

雪音は黒い傘を差し、先に歩く。振り返り、唇の端をゆるく上げた。

「お姉ちゃん。ちゃんとおばあちゃんにお別れしてね。だって……これが最後だから」

結奈は歯を食いしばり、支える手を振り払った。自分で、よろめきながら門をくぐる。

姿を現した瞬間、室内のざわめきがぴたりと止まった。

何十もの視線。怯え、目逸らし、嫌悪。温情だけがない。

「なんで来たの？」

親戚の一人が小声で言う。だが、十分に響く声量だった。

「御堂結奈が江島家に入れるなって――」

「御堂結奈も甘いよな。大奥様がいない今、誰が庇うんだよ」

「疫病神だ。御堂社長が江島家に当たってるのも、全部あいつのせいだ」

結奈は聞こえないふりをした。いや――もう、刃が刺さる感覚すら麻痺していた。

彼女の力はすべて、寝台へ向かう数歩に注がれる。

「おばあちゃん……」

床に膝をつき、震える身体のまま白布へ手を伸ばす。

「結奈……来たよ……」

「触るな！」

鋭い声が、空気を切り裂いた。

江島昭二が駆け寄り、乱暴に結奈の手首を掴む。骨がきしむほどの力。

「御堂結奈！　誰が来いと言った？！」

顔にあるのは、母を失った悲嘆ではない。露骨な嫌悪だけだった。

「まだ江島家を巻き込む気か！」

結奈は無理やり顔を上げた。十二年間、父と呼んだ男。

その目は冷たく、嫌悪に濁っている。以前より、もっと。

「……お父さん……」

掠れた声が喉の奥で擦れる。

「私は……ただ……最後に……」

「黙れ！」

昭二は結奈の手を振り払う。汚物に触れたみたいに。

「父と呼ぶな！　俺はお前の父じゃない！　江島家はお前と関係ない！」

親戚たちを見回し、声を張り上げる。まるで、ここにいない誰かへ向けるように。

「御堂社長の言葉を忘れたのか？！　この女のせいで御堂グループは全部の取引を切った！　市の西側の案件は横取り、銀行は返済を迫り、取引先は契約破棄！　江島家が立ち行かないのはこいつのせいだ！」

震える指が、結奈を指し示す。

「御堂社長は言った。江島家がまだお前を身内だと言うなら、業界から完全に消してやると！　江島家を道連れにしたいのか！」

――そういうことだった。

御堂斗真が、江島家の生死を人質にして。

彼らに、結奈を完全に切り捨てさせたのだ。二度と線を越えないよう、徹底的に。