第9章 お前みたいな悪人を叩き殺す

「あ゛あ゛――っ！」

高濃度のアルコールが一瞬で薄い病衣に染み込み、背中から太腿へ――まだ塞がりきっていない傷口の上を、容赦なく流れ落ちていく。

焼けた鋼の針を何千本も同時に突き立てられるみたいだった。あるいは、ぐつぐつ煮えた油に叩き込まれたかのように。

言葉にならない激痛が、御堂結奈の神経を根こそぎ攫った。

喉が勝手にひきつり、悲鳴は裏返って、身体はびくんびくんと痙攣する。アルコールに炙られた傷が、じゅう、と皮膚の奥で音を立てるような錯覚さえした。

「汚い」

御堂斗真は、痛みにのたうつ結奈を見下ろしながら、眉ひとつ動かさなかった。そこにあるのは憐れみではなく、冷え切った嫌悪だけ。

「やっぱりお前は、骨の髄まで誰にでも股を開くクズだな。病院のベッドの上でも男を誘うのか」

彼は空になった酒瓶を床へ放り投げ、物音に駆けつけたボディーガードと医療スタッフへ、氷みたいな声で命じる。

「あいつを――」

指先が示したのは、床にへたり込んだ前川俊輔だった。

「外へ放り出せ。業界にも通せ。こいつを使うやつは、俺とやり合う気があるってことだ」

「承知しました！」

前川俊輔は死んだ犬みたいに引きずられていく。泣き叫ぶ声も、廊下の奥へ消えていった。

御堂斗真は最後に一度だけ、痛みで意識が飛びかけ、震えが止まらない御堂結奈へ視線を落とす。複雑なものが一瞬だけ揺れた――だが、次の瞬間には、さらに深い冷えがそれを覆い隠した。

「傷の処置をしろ」

怯えきった医師にそれだけ言い捨てると、踵を返して大股で出ていく。

本館書斎。

風見雪音が、安神茶をそっと差し出した。陰鬱な顔色を窺いながら、柔らかな声で宥める。

「斗真、もう……怒らないで」

御堂斗真は答えず、苛立ったようにネクタイを緩めた。

雪音は彼の表情を読み、慎重に言葉を選ぶ。

「……ねえ。お姉ちゃんが欲に負けてしまうなら、いっそ離婚したらどう？　お金を渡して、好きに生きてもらえば……」

「離婚？」

御堂斗真が鋭く目を上げた。

「それで、俺の金を握って他の男とよろしくやれって？　雪音、お前は優しすぎる」

雪音の胸がひゅっと縮む。

「違うの……そんな意味じゃ……。ただ、斗真が、お姉ちゃんのことで身体を壊すのが嫌で……」

「俺は離婚しない」

御堂斗真は、切っ先みたいに言い切った。声には偏執じみた冷たさが滲む。

「お前にしたことも、御堂家にしたことも――まだ返してない。解放？　そんな都合のいい話があるか」

一拍おいて、さらに突き刺すように続けた。

「こいつは一生、御堂家から出られない。俺の支配からもな」

風見雪音は伏せた睫毛の奥に、嫉妬と毒をひっそり隠した。

――まだ手放さないの？

御堂結奈がどれだけ汚名を着せられ、傷だらけで、醜い化け物みたいになっても。

なら、もっと徹底的に壊すしかない。斗真の中に残るものを、嫌悪と唾棄だけにするまで。

数日後。

風見雪音は上機嫌で医務室へ顔を出した。

「お姉ちゃん、いい知らせよ」

甘い笑みのまま、さらりと言う。

「伯母さんを屋敷にお招きしたの。お姉ちゃんが具合悪いって聞いて、すごく心配してたわ」

御堂結奈の身体が、びしりと固まった。

母――半ば壊れて、記憶も現実も曖昧なままの、あの人。

「……なにをする気？」結奈の声は乾いていた。

「なにもしないわ」

雪音は無邪気に瞬きをする。

「ただ会わせてあげたいの。母娘の再会だもの。安心して、伯母さんのことは私がちゃんと面倒を見るから」

胸の奥で、嫌な予感が黒く膨らむ。

午後。

江島千代が屋敷へ連れてこられた。

風見雪音は親しげにその腕へ絡みつき、温かく整えられた応接室へ案内する。

御堂結奈も、使用人に車椅子を押されて入ってきた。首元まで隠れるハイネックの長袖ワンピース。喉や腕の傷をなんとか覆い、顔には粉をはたいて病色を誤魔化している。

「……お母さん」

結奈が呼ぶと、喉が詰まった。

千代はしばらくぼんやりと結奈を見つめ、やがて焦点が合う。手を伸ばした。

「結奈……？　私の結奈なの……？」

「そうだよ。私だよ」

結奈は冷たい指を握り、泣きそうになるのを押し殺して笑った。

「大丈夫。元気だから……心配しないで」

風見雪音はその様子を眺め、口元だけで薄く笑う。

彼女は茶菓子を運び、明るく勧めた。

「伯母さん、お茶をどうぞ。伯母さんが好きな玉露です」

千代は言われるまま口をつける。

続けて雪音はアルバムを取り出し、結奈の少女時代の写真を指さした。

「見て。お姉ちゃん、昔はこんなに綺麗だったのに……今は……」

わざと途中で止め、ため息を落とす。

「全部、悪い男たちのせいよね。ひどい話」

千代の視線が写真から現実の結奈へ移り、瞳がゆらゆら揺れた。

「悪い男……結奈を……いじめた……？」ぽつりと呟く。

「そう」

雪音は身を寄せ、囁き声に甘い誘導を混ぜた。

「殴って、罵って、閉じ込めて……。お姉ちゃん、身体中が傷だらけで……かわいそうでしょ」

「……だめ……結奈をいじめるの、だめ……！」

千代が突然立ち上がった。目つきが狂気に染まっていく。

「伯母さん、落ち着いて――」雪音が慌てたふりで手を伸ばす。

「結奈が傷ついた！」

千代は弾かれたように車椅子へ飛びついた。

「誰！？　誰が私の娘を傷つけたの！？　殺してやる！　殺して――！」

「お母さん、違う！　落ち着いて！」

結奈は逃げようとしたが、車椅子が身動きを奪う。

次の瞬間、千代の手が結奈の髪を掴んだ。

ばしっ、ばしっ。平手が落ちる。拳が落ちる。爪が引っ掻く。

痛みより、恐怖が先に来た。

「やめて！」結奈は顔を庇い、泣き声で叫ぶ。「私だよ！　結奈だよ！」

だが千代は聞こえない。

「結奈をいじめる悪い人！　叩き殺す！　叩き殺す！」

風見雪音が甲高く騒ぐ。

「伯母さん！　やめて！　それ、お姉ちゃんです！」

彼女は止めに入るふりをしながら、混乱の中で千代の腕に押され――わざとらしくよろけた。

そして後腰が、鋭いテーブルの角へ、ぐさり。

「あっ……！」

雪音が床へ崩れ落ちた。顔色が一気に青ざめ、額に冷汗が浮く。

「雪音！」

雷鳴みたいな声。

いつの間にか入口に立っていた御堂斗真が、その光景を見た瞬間、目を赤く吊り上げた。

彼は駆け寄り、江島千代を乱暴に突き飛ばす。

虚弱な身体は床へ投げ出され、そのまま動かなくなった。

御堂斗真は御堂結奈を一瞥もしない。風見雪音を抱き上げ、後腰に広がっていく血を見て、声を震わせた。

「雪音！　どこをやった！？　医師！　来い、今すぐ！」

「斗真……私は……平気……」

雪音は彼の胸に縋り、涙を滲ませる。

「伯母さんを責めないで……。病気なの……。お姉ちゃんだって、わざとじゃ……」

その言葉が優しければ優しいほど、御堂斗真の怒りは増幅していく。

彼は雪音を抱いたまま、氷の刃みたいな視線を御堂結奈へ叩きつけた。

「結奈、お前は災厄だ。自分の狂った母親ひとり制御できないくせに、雪音まで傷つける気か！」

結奈の頬は熱く、身体には血の滲む掻き傷がいくつも走っていた。言い返す言葉を探す前に、御堂斗真の冷たい宣告が落ちる。

「今日から、あいつに二度と会うな」