第2章
沈村深はやましいのか、安田歌子の視線からするりと逃げた。
「お……俺、わざとじゃない！ 相手が人さらいだなんて知らなかったんだ。あいつが『お前のこと可愛いって言ってた、遊びに連れていきたい』って……だから俺も、いいって言っちゃって……！」
沈村川人も続けて口を挟む。
「次男は当時まだ子どもだった。多少の失敗なんて誰にでもあるだろ。そこまでしつこく責めなくてもいいじゃないか」
安田歌子は――この一家の厚かましさを、完全に見誤っていた。
「お姉さん」
二階から、白いネグリジェ姿の沈村遥がゆっくりと降りてくる。伏し目がちで、いかにも気の毒そうな顔。
「出ていくべきなのは、あなたじゃない。私です」
「遥ちゃん！」
遥の姿が見えた瞬間、兄たちは一斉に駆け寄った。
沈村川人は痛ましそうに眉を寄せる。
「具合が悪いって言ってただろ。部屋で休んでろよ。ここは俺たちがいる」
沈村深も心配そうに覗き込む。
「部屋に持っていったご飯、食べた？ 口に合った？」
兄たちに支えられ、沈村遥はふわふわとした足取りで階段を降りきった。
「川人お兄さん、深お兄さん……私は大丈夫です」
そして安田歌子の前に立つと、申し訳なさそうに頭を下げる。
「全部、私が悪いんです。お姉さんのあの歌が好きだって言ったから……それで、兄さんたちが私のために動いてくれて」
遥は鼻をすん、と鳴らした。次の瞬間、目元がみるみる赤くなる。
「お姉さんがこんなに怒るなんて思わなかった……あの歌、もういりません。もしこの家から誰かひとり出ていかなきゃいけないなら……それは、私です」
大人ぶった言葉と、楚々とした泣き顔。それだけで空気は簡単に傾き、安田歌子への不満がいっそう濃くなる。
「遥ちゃんを見なさい。あなたも少しは見習ったらどうなの」
沈村母は失望した目で安田歌子を睨んだ。
「いつになったら、あの子みたいに聞き分けよくなるの？」
「聞き分けがいい？」
安田歌子は鼻で笑った。
「頭が空っぽなあんたたちだけだよ、あれを『いい子』だと思ってるのは。可哀想なふりして利用するのが得意なだけ。利用されてるくせに、嬉々として尻尾振ってる。救いようがないくらいバカ」
その一言で、リビングが凍りついた。
全員が固まる。
――これが、本当に安田歌子の口から出た言葉なのか。
今までなら、彼らが言う通りに動いたはずなのに。
今日はどうした？
たかが一曲で、嫉妬して狂ったのか。
「お姉さん……」
沈村遥も、今日の安田歌子の大胆さは予想外だった。だが、好都合でもある。自分の優しさと健気さがより際立つ。
「お父さんやお母さん、兄さんたちを責めないで……全部、私のせいです。私を責めて。叩いても、怒鳴っても……私、受け止めますから……」
「叩く」「怒鳴る」という言葉が出た途端、遥を囲む男たちの身体が一斉に強張った。いつでも守れるように、と。
安田歌子は滑稽で仕方なかった。
そこまで警戒する必要がある？
二年も一緒に暮らせば、犬だって情が移る。まして同じ血の繋がった家族のはずだ。
なのに沈村家の人間は、彼女が心臓ごと差し出しても、欠片ほどの優しさすら返してくれなかった。
もう疲れた。
これ以上、感情を無駄遣いする気はない。
安田歌子は踵を返し、そのまま出ていこうとする。
玄関を跨ごうとした、その時。
沈村母の顔に、みっともない焦りが滲んだ。支配していたはずのものが手から滑り落ちる感覚が、ひどく不快だったのだ。
「安田歌子！ よく考えなさい！ 出ていったら二度と戻れないわよ！ これから沈村家に、あなたの居場所はない！ 娘とも思わない！」
安田歌子がぴたりと足を止めたのを見て、沈村母は内心ほっとした。
――ほら、やっぱり大した度胸なんてない。
注目を集めたいだけ。遥ちゃんと愛情を奪い合いたいだけ。
こんな手に乗ってはいけない。あとでちゃんと謝らせないと。謝らなければ、絶対に許さない。
「……ぱち、ぱち、ぱち」
安田歌子が、突然拍手をした。
沈村母が呆気に取られる中、安田歌子が口を開く。
「今の言葉、忘れないで。今日から私と沈村家は――一切、無関係」
沈村母は怒りで足元がぐらつき、倒れそうになった。
沈村深は、安田歌子がまったく折れないのを見るや、数歩詰め寄り、氷みたいな声で告げた。
「出ていくのは勝手だ。でも新曲は置いていけ」
安田歌子は振り向き、真顔の沈村深を見て、喉元まで出かかった罵りを飲み込んだ。
「頭、大丈夫？ 私の曲を、なんであの子に渡さなきゃいけないの」
「お前を連れ戻してからの二年、衣食住だって会社のリソースだって、全部タダじゃない。縁を切るなら精算は必要だろ。新曲を置いていけ。借金の代わりだ」
沈村深が本当に金を取り立てたいわけではないのは、安田歌子にもわかった。
――この方法で、引き留めたいだけ。
作曲の才能は業界でも飛び抜けている。二年間マネージャーとして傍にいた沈村深は、彼女の懐事情も把握している。
本気で精算になれば、安田歌子に払えるはずがない。
「精算したいなら、してあげる」
安田歌子は落ち着き払って沈村深を見据えた。
「この数年で、沈村遥が持っていった私の曲は全部で十曲。契約は一度も交わしてない。弁護士を立てて訴えれば、収益の五〇％は私の取り分になる」
スマホを取り出し、音楽アプリのランキングを開く。
「そのうち三曲は一年連続で一位。五曲は大ヒット扱い。しかも一曲ごとに再生数は100万超え。沈村マネージャー、この数字で……あなたの可愛い妹が私にいくら払うことになるか、わかってるよね？」
沈村深の身体が強張る。ここまで突きつけられるとは思っていなかったのだ。
沈村深が言葉に詰まると、安田歌子が代わりに答える。
「私が沈村家で使ったのは、食事と部屋だけ。他は一切、もらってない。曲の収益だけで、この家だって買える。計算すべきなのは――私が払う金じゃなくて、あんたたちが払う金」
今まで数えたくなかったのは、沈村家とこれ以上絡みたくなかったからだ。
時間も気力も無駄になる。
だが沈村深が先に金の話を出した以上、きっちり清算してやる。
沈村深は顔を青黒くし、吐き捨てる。
「遥ちゃんはお前の妹だろ！ 妹に何曲か書いてやって何が悪い！ そこまで金にするのか？ 人間かよ！」
「じゃあ、あんたは人間なの？」
安田歌子は沈村深を、ゴミを見るみたいな目で見た。
「金の話を始めたのはそっちでしょ。都合悪くなると忘れるの？ それとも――自分が人を踏みにじるのはいいけど、反抗されるのは許せない？」
「安田歌子！」
沈村深は怒りで声を震わせる。
「言うことを聞かないなら、沈村家が潰してやる！ 業界にお前を使うなって流す。そうしたらお前は何の仕事も取れない。芸能界から完全に消えるしかなくなるぞ！」
「好きにすれば」
安田歌子は肩をすくめた。
「どうせこの二年、まともな案件なんて持ってきてないじゃん」
言い捨てて、背を向ける。
背後で誰が何を叫んでも、足は止めなかった。
「反抗期にもほどがあるわ……！」
沈村母はソファに沈み込み、胸を上下させた。
沈村川人が背中を撫でる。
「母さん、心配いらない。あいつはコネも人脈もない。外で長くはもたないよ。数日したら大人しく戻ってきて、俺たちに許してくれって泣きつくさ」
沈村深も頷いた。
「戻ってきたら、甘やかすな。きっちり罰を与えて、思い知らせてやる」
安田歌子は沈村家を出たあと、都心の小さな部屋へ戻った。
以前、こつこつ貯めた金で買った場所だ。広くはない。けれど、ここには温かい時間が確かにあった。
沈村家を離れた途端、身体がふっと軽くなる。
人の目を気にしなくていい。嫌われないかと怯え続けなくていい。
高熱でふらふらでも、酒臭い兄の肩を揉まされることもない。
これからは――自分が楽しいかどうか、それだけでいい。
安田歌子はソファに寝転び、息をついた。
その時、スマホがぶるぶると震える。視界の端に、画面で跳ねる名前が見えた。
陸原吉弘。
安田歌子の唇が、嘲るようにわずかに弧を描く。
十年以上、愛した男だ。
沈村家に引き取られる前から付き合っていた。彼こそ自分を一番理解してくれる人だと信じていた。
一緒に学校へ行き、料理をし、広い海辺で一晩中星を眺めた。
――前世。死ぬ直前のあの瞬間。
婚約者だった陸原吉弘が、別の女へ駆け寄るのを、彼女ははっきりと見た。
生き直せるのなら、もう同じ過ちは繰り返さない。
安田歌子は通話ボタンを押す。瞳は凪いだまま。
「……もしもし」
