127.彼女は自分の錯覚ではないかと疑った

個人戦の開始時刻が迫ったころ、ようやく大会の司会者が入場した。大勢のスタッフに囲まれながら試合会場の最前列へ進み、マイクを手に取って一気に視線を集める。

声が響いた瞬間、場内はすっと静まり返り、全員が司会者の説明に耳を澄ませた。今回の参加者は実のところ多くない。個人戦の選手は合計三十五名。そこで審査員チームは、個人戦は一発勝負の成績で順位を決め、午後のペア戦はポイント制にする、と決定したらしい。

つまり――個人戦は一度きり。全員一斉に同じ問題に取り組み、制限時間は二時間半。

司会者の背後、試合会場内ではすでにスタッフが三十五席を整えていた。席と席の間隔は広く取られ、視線を遮る一メートル...