第2章
「家出？いつの話？」
「たった今です。金崎さんとご一緒に入ってこられた時、奥様はそのまま靴を履き替えて、何も持たずに裏口から出て行かれました。青いポルシェに乗られましたよ！」
その時、北島神人は何かを思い出したように急いで寝室へ向かった。執事の言う通り、北島美雪は何も持ち出していなかった。いつも通り整然とした寝室には、ベッドサイドに離婚協議書だけが置かれていた。彼はそれを手に取って開くと、涙で少し滲んでいるものの、「北島美雪」という文字がはっきりと記されていた。
不思議と、北島神人はその文字を指でなぞりながら呆然としていた。窓の外から響くエンジン音が彼を我に返らせ、窓辺に歩み寄って遠くを見やると、青いポルシェが自由を得た鳥のように潮見荘園から走り去っていくのが見えた。すぐにその姿は見えなくなった。
これを聞いた北島一夫の二本目の杖が、ついに北島英一の足に振り下ろされた。
「出て行け、出て行け、出て行け！その金崎という女も一緒に出て行け！」
叱られた北島英一も思わず声を上げた。「お父さん、なぜまた僕を叩くんですか？孫の嫁を追い出したのは僕じゃないですよ」と言いながら大股で踏み出し、北島一夫の杖の届かない場所まで離れた。
年を取るほど気難しくなる北島一夫は、三本目の杖が届かないと見るや、他の人の前で泣き始めた。「知らん！わしの孫の嫁は金崎なんて者ではありえん！美雪がいい、美雪を連れ戻さんことには、お前たち親子は安らかな日々を過ごせんぞ」
この言葉は北島英一の耳には、今後北島神人がまた北島一夫を怒らせれば、四本目、五本目の杖が待っているという意味に聞こえた。
「お父さん、そんなに怒らないでください。協議書に署名しただけで、まだ市役所で離婚届を出してないんですから、北島美雪は今でもお父さんの孫の嫁です。興奮しないで、興奮しないで。感情の起伏が激しいと、北島美雪が戻ってきてお父さんを見たら、もっと悲しむじゃないですか」
「彼女は戻ってこない」北島神人は薄い唇を開き、冷ややかに続けた。「この婚姻を終わらせるのは私たち二人で話し合った決断だ。他人の反対はその結果を変えることはない」
言い終わると、北島一夫は「ドン」という音と共に杖を突いて立ち上がり、顔色は青ざめ、北島神人を指さして言葉が出なくなり、全身が震え始め、目を白黒させて後ろに倒れた。
「お父さん！」
「おじいさん！」
「旦那様！」
この突然の出来事に他の三人は慌てふためき、医者を呼んだり応急処置をしたりと大騒ぎになった。
「息子よ、感情なんて言ってる場合じゃない、早く電話して北島美雪を呼び戻せ」
北島神人は仕方なく、北島英一の言うことを聞き、歯を食いしばって北島美雪の電話番号を押した。しかし結果は...
「申し訳ございません。お掛けになった電話番号は現在使われておりません...」
「くそっ！」北島神人は電話を切り、両手を握りしめた。いつも手の届くところにいたあの女が、こんなにも徹底的に姿を消すとは思ってもみなかった。携帯番号まで解約したというのか？
北島美雪が車で荘園を離れる道中、耳には兄さんが調子はずれの曲をハミングする声が絶え間なく聞こえていた。
古城家の令嬢に戻った北島美雪は不機嫌そうに自分の兄を責めた。「私が離婚したからって、そんなに嬉しいの？調子外れの歌まで歌って？」
古城家の次男は口を大きく開けて得意げに言った。「もちろんさ。でも一番喜んでるのは僕じゃなくて長兄だよ。じゃなきゃ、この二台の車を僕に貸してくれるわけないじゃん」
「美雪、言っとくけど、長兄はもうドローンチームを手配して、君の『苦海脱出』をお祝いする演出を準備してるよ」
古城美雪は無力に手を振った。「もういいよ、今はそんな気分じゃないわ」
彼女は最後に北島美雪の携帯を見た。最新のメッセージにはたった一行だけあった。
【神人くんに厚かましく結婚したところで何になるの？愛してないものは愛してないのよ。自分から身を引くなんて、わかってるじゃない。そうしなければ、いずれあたしが北島夫人の座から恥をかかせて追い出すところだったわ。】
「まだ、あの最低な男のことで悲しんでるの？美雪は見てきた男が少なすぎるから、北島神人なんかに惑わされるんだよ。古城家の令嬢に戻れば、どんな男だって見つかるさ」
車の窓を開け、古城美雪は携帯のSIMカードを取り出して思い切り投げ捨てた。この瞬間から、北島美雪はもういない。
「なかなか潔いじゃないか。本当に吹っ切れたみたいだね」
「古城家の子供が決断したら、二度と振り返らないわ」古城美雪は風に最後の一滴の涙を流し、北島神人のために残していた涙を流し切った。目を開けると、すべてを背後に置き去りにして、振り返ることはなかった。
一方、今夜の北島家は決して平穏ではなかった。本来なら家族団らんの食事時間のはずが、金崎恵と北島夫人だけが気まずく食卓に座っていた。
北島一夫はこうして病院に運ばれ、彼女たちも付き添おうとしたが、執事が丁寧に言った。「金崎さんはご同行されない方がよろしいかと。旦那様がお目覚めになった時、さらにお気を悪くされるかもしれませんので」
「北島美雪はもういないのに、まだこんなに邪魔をするなんて」金崎恵の目に嫉妬の色が浮かんだ。
北島夫人は焦れる姪を慰めた。「人の心は肉でできているのよ。北島美雪は大旦那様の孫嫁を三年も務めたのだから。北島神人からは良い扱いを受けられなかったかもしれないけど、大旦那様は実の孫娘のように彼女を可愛がっていたわ」
「焦らないで。今は離婚協議書に署名しただけだけど、離婚届を出せば覆せないことになるわ。誰が後悔しても無駄よ」
「だめ、この腹立たしさは収まらないわ。北島美雪を探し出して仕返ししなきゃ」
金崎恵は携帯を取り出して電話をかけた。「北島美雪が乗ったポルシェ、わかった？」
「お嬢様、わかりました。TZグループの社長の車です」
「確かなの？」
「はい、そのポルシェはKSの社長がめったに人前に出さないものですが、間違いなく彼の車です」
KSのグループ社長、それは古城家の長男ではないか。北島美雪は専業主婦で、お金も力もなく、交際範囲も狭いはずなのに、どうして彼とつながりがあるの？しかし、この情報は彼女にとって悪いことではなかった。
そう考えると、金崎恵はすぐに車を呼んで病院へ向かい、北島神人に会いに行った。
ちょうど彼女が車から降りた時、北島神人が建物から出てくるところだった。
北島神人は驚いた様子で「来ないでくれと言ったはずだが？」
金崎恵は不満そうに「帰ってきたばかりなのに、もう神人くんは私に会いたくないの？」と演技じみた弱さを見せ、両腕を震わせた。
「そんなことはない。おじいさんが君に良い顔をしないから、つらい思いをさせたくなかっただけだ」北島神人は上着を脱ぎ、注意深く金崎恵の肩にかけた。
「アメリカで何年も過ごしても自分の体調管理も学べなかったのか。夜に出かけるなら上着を着るべきだ。早く車に戻りなさい」
金崎恵は口元を少し上げたが、表情はまだ涙ぐんでいるように見せた。「もし私のせいでおじいさんが入院することになったなら...やっぱり北島美雪に戻ってきてもらった方がいいんじゃない...」
