第2章
車内は冷房がきつい。
吉崎直子の長い指が、キーボードを疾風みたいに叩きつける。
モニターにはコードが雪崩れ、緑の文字列が彼女の冷えた瞳に映り込む。どこか投げやりな薄い寒気まで漂っていた。
いまの彼女は、別人みたいに圧がある。
この光景を見た人間がいたら、顎が外れるだろう。
ハッカーランキング首位――「零」。
その正体が、十代の少女だなんて。
「ボス」
Bluetooth越しに部下の声が入る。
「吉崎広峰のほう、もう発狂寸前です。あちこちに頭下げて、羽島家に取り入ろうとしてます」
直子は唇の端だけを吊り上げ、瞳に戯れの光を宿した。
上に媚びる？
寝言は寝て言え。
「吉崎由紀を羽島家に嫁がせるために、本来あなたの持参金だったものまで上乗せして渡したって話です」
部下の声には苛立ちがにじむ。
「このまま引くんですか？ あいつら、得しすぎじゃないです？」
得？
直子は手を止め、綺麗な瞳に露骨な嘲りを浮かべた。
「縁を切ったんだから、餞別くらいは渡さないとね」
次の瞬間。
エンターキーを、指で強く叩く。
画面に赤い感嘆符。続いて進捗バーが一気に100％へ跳ね上がった。
「吉崎グループが取り付けた『10億の大口案件』、消しておく」
同時刻。
吉崎家の別荘は、蜂の巣をつついたような騒ぎになっていた。
羽島家を足掛かりにのし上がる夢に酔っていた吉崎広峰へ、一本の電話が入る。
「吉崎様！ 大変です！ 社内システムが突然ダウンして、データが全部消えました！ さっき契約した10億の契約書も……見つかりません！」
「……何だと？！」
広峰は跳ね起き、顔面が一気に青ざめる。
携帯が手から滑り落ち、ぱたん、と床に乾いた音を立てた。
あの契約は命綱だ。失えば説明がつかない。
吉崎家は傾きかねず、莫大な負債まで背負う羽目になる。
「ありえない……！ 技術部だ！ 今すぐ復旧しろ！」
ロールスロイスの車内。
直子はノートPCを閉じ、相変わらず気怠げな表情のままだった。
ハッキングの腕を磨くうち、彼女はいくつもの事実を掘り起こしてきた。
去年になって知ったのだ。吉崎広峰というクズ男が、かつて林原家に取り入ろうとしていたこと。実母の林原澄子が、確かに広峰に言いくるめられていたことを。
だが林原家は広峰を認めなかった。
澄子の妊娠が分かった瞬間、林原家は「父はいらない、子だけ残す」と決めた。名家の財力があれば、子ども一人などどうとでもなる。
捨てられた広峰は狂った。
襁褓の彼女を奪い、鈴村紀子に『受け皿』をさせた。さらに直子を実子だと信じ込ませるため、完璧な嘘まででっち上げた。
鈴村紀子はいまだ知らない。
最初の子は死産だったことを。
そして自分が――吉崎広峰と、謎めいた名門・林原家の唯一の後継者である林原澄子の子であることを。
広峰は彼女を『切り札』として匿名で田舎に隠し育てた。いつか林原家を脅すために。
十八年。まるまる。
この渣親父、本気で自分が切り札を握ってるとでも？
いま、その切り札は消えた。
なら吉崎家も、代償を払うべきだ。
「ボス、前方が御景荘園です」
車は京市でもっとも謎めいた高級住宅地へ、ゆっくりと入っていく。
寸土寸金。その中でも御景荘園は、金だけでは買えない。住めるのは、頂点の権勢を持つ者だけだ。
林原家は、直子が身の上を突き止めた直後に探し当てた。
この邸宅は林原澄子が贈った『顔合わせの礼』。
母娘はまだ一度も会っていない。だが、このスケールだけは桁外れだ。
車が停まる。
門前で待っていた執事が小走りに寄り、腰を深く折った。
「お嬢様。ようやくお帰りになりました」
直子は片手をポケットに入れたまま、淡々と頷く。
御景荘園はすべて一戸建て。
庭へ足を踏み入れた彼女の視線が、防塵布のかかったピアノに留まった。
「……これ、壊れてる？」
執事が慌てて説明する。
「はい、お嬢様。十八世紀のアンティークで、数日前から鍵盤の反応が鈍く……国際的な名匠にも何人か診ていただいたのですが、修理が叶わず」
直せなかった？
直子は布を払って、鍵盤を軽く押す。
確かに、音がこもっている。
「工具、持ってきて」
執事が固まった。
「……お直しになるのですか？」
値は計り知れない。下手をすれば――。
だが直子の表情は揺るがない。執事は言葉を飲み込み、急いで工具箱を手配した。
直子は腰を下ろし、迷いなく蓋を外す。
十分も経たず、複雑な内部構造が分解され、そして組み上がっていく。
執事は呆然とした。
お嬢様が、ピアノ修理まで？
名匠でも数日かけて慎重に行う作業を、数分で。
「……終わり」
最後の部品を収め、直子は両手を鍵盤へ。
次の瞬間、流麗で激しい旋律が庭へ溢れ出した。
執事は息をのむ。
この腕前――。
金色ホールで聴いた演奏より、胸を揺さぶる。
同時刻。
少し離れた別の邸宅。
揺り椅子で目を閉じていた羽島の老人が、はっと目を開いた。
「この音……！」
興奮で体を起こす。
「《運命》だ……しかも、こんな完璧に弾ける者がいるのか。作者以上の張力だ！」
テンポだけじゃない。内包された感情が、背筋をざわつかせる。
「早く！ 外へ出せ！ 誰が弾いている、見に行く！」
羽島の老人は筋金入りのピアノ狂で、長年『知音』を探してきた。
まさかここでこんなに美しい音を聴けるとは思わなかった。
隠棲した巨匠でも訪れているのか――。
だが庭へ駆けつけた時には、すでに曲は止み、奏者の姿も消えていた。
羽島の老人は眉間に皺を刻み、歯噛みする。
「……遅かった……！」
