第3章
白石知子の手に自分の指輪をつけているのを見て、鈴木夏美は怒りに任せて駆け寄り、白石知子の手を掴んで指輪を指から外した。
「あなたにこの指輪をつける資格なんてないわ」鈴木夏美は冷たい声で白石知子に言い放った。
白石知子はつらそうな表情で高橋隆一の後ろに隠れた。
「夏美さん、どうしてそんなに乱暴なの？手が痛いじゃない。どうせ売るつもりなら、私に売ってくれればいいのに」
鈴木夏美は指輪を握りしめ、鋭い視線で白石知子を睨みつけた。
「あなたに売る？あなたにその資格があるの？自分が誰だと思ってるの？私こそが彼の合法的な妻よ。あなたは単なる愛人でしかないじゃない」
白石知子の顔色が一瞬にして曇った。彼女は高橋隆一が自分の面目を保ってくれることを期待していたが、高橋隆一は鈴木夏美の手の中の指輪をじっと見つめるばかりだった。
「この指輪は永遠に大切にすると約束したじゃないか？本当に売る気なのか？」高橋隆一は鈴木夏美に問いかけたが、その声には怒りが滲んでいた。
鈴木夏美は手の中の結婚指輪を撫でながら、冷笑した。かつての自分はそんなことを言ったかもしれない。でもそれは結婚の誓いと同じで、ただの石鹸の泡に過ぎなかった。その泡がどれほど陽の光を浴びて美しく輝いていても、指先で軽く突けばすぐに割れてしまうものだ。
結婚式の誓いのように、貧しくても富んでいても、病気でも健康でも、夫婦は決して離れないと。しかし、最初に浮気したのは他でもない高橋隆一だった。
「忘れたの？私の父は今病院にいるのよ。お金が必要なの！今は指輪を売るだけだけど、これから家も車も売ることになるわ。全部買い取る気はない？」鈴木夏美は高橋隆一を見て冷笑した。
「夏美さん、どうして隆一さんにそんな言い方ができるの？」白石知子は不満げに前に出て、鈴木夏美を指差して大声で責めた。
鈴木夏美は白石知子を皮肉っぽく見つめた。
「こんな場所で騒ぐのは良くないわ。他人の結婚を壊すような卑劣な女として、あなたがすべきことは頭を殻に引っ込めて、亀のようにじっとしていることよ」
鈴木夏美の皮肉に、白石知子の顔色は見るも無残なほど悪くなった。彼女は周りを見回すと、人々が見世物でも見るような目で自分を見つめているのに気づき、さらに怒りと恥辱を感じた。
鈴木夏美は白石知子を見て、心の中で痛快に感じたが、すぐに腹部に激痛が走り、同時に目まいがした。無意識のうちに地面に倒れかけた。
鈴木夏美が地面に倒れそうになった瞬間、一本の手が彼女を支えた。その手の主は高橋隆一だった。
「大丈夫か？」高橋隆一が尋ねた。
鈴木夏美は体を起こし、高橋隆一を押しのけた。
「昨夜は病院で父の看病をして一晩中起きていたから、たぶん休みが足りないだけよ。今、私と離婚するつもり？しないなら、私は先に行くわ」
鈴木夏美はその場で待ったが、高橋隆一は何も言わなかった。彼女は少し失望しながら宝石店を後にした。
彼女は高橋隆一と離婚したかった。そうすれば2億円を手に入れて、もうお金の心配をしなくて済むのに。
鈴木夏美が去った後、白石知子も不満げな目で高橋隆一を睨んだ。彼女も高橋隆一が離婚することを望んでいた。そうすれば彼女の立場が正式なものになるのだから。
高橋隆一は鈴木夏美の痩せた背中を長い間見つめた後、突然振り返って宝石店の販売員に言った。
「最新のジュエリーを全部持ってきてくれ」
「離婚するんじゃなかったの？どうして彼女に同意しないの？まさかあの女のこと、まだ考えてるの？」白石知子は高橋隆一の背中を見つめながら心の中で不満をぶつけた。彼女は心の声を口に出す勇気がなく、ただこうして不満を発散するしかなかった。
鈴木夏美は宝石店を出た後、タクシーを呼んで別荘へ向かった。彼女はあまり会いたくない人物に会いに行くところだった。しかし、その人物だけが彼女を助けられるかもしれなかった。
タクシーが別荘の門前に止まると、優雅な婦人が中から出てきた。鈴木夏美を見ると、彼女は驚くほど喜んだ様子だった。
「私の娘よ、やっと会いに来てくれたのね！」藤原朝子は階段を小走りで降りてきて、親しげに鈴木夏美の手を取り、興奮した様子だった。
鈴木夏美は長い間黙り込み、ようやく非常に不本意ながら小さな声で「お母さん」と呼んだ。
鈴木夏美はこの「お母さん」という言葉を口にするのがこれほど難しいと感じたことはなかった。人生の中で、彼女は何年もこの呼び方を使っていなかったのだから。
理由は両親が離婚した後、彼女は父親に育てられ、お母さんは彼女の生活に一切関心を示さなかったからだ。時には自分にこんなお母さんがいることさえ忘れそうになっていた。
藤原朝子はさらに興奮し、鈴木夏美の手を引いて別荘のリビングに入った。使用人にお茶と軽食を持ってこさせた後、彼女は鈴木夏美の隣に座った。
「今回訪ねてきたのは何か用事があるの？鈴木家のことは聞いているわ。安心して、あなたにいい仕事を用意するから、これからの生活は楽になるわよ」
「お金を借りに来たの。私の状況を聞いているなら知っているはずよ。父は今病院にいて、手術代が必要なの」鈴木夏美は少し苦しそうに口を開いた。
「安心して、わかったわ。いくら必要でも、私にあるなら全部あげるわ」藤原朝子は鈴木夏美の手を軽く叩き、思いやりと慰めを示した。
鈴木夏美は人生に一筋の光が差したように感じた。鈴木家が破産して以来、彼女はこのような温かさを感じることはなかった。今、彼女はお母さんの胸に飛び込んで、心の中のつらさや不満を思う存分泣き出したかった。
しかし、ちょうどそのとき、大きな扉が開き、見覚えのある二人が手をつないで外から入ってきた。
鈴木夏美とその二人が目を合わせた瞬間、全員がその場に凍りついた。
藤原朝子は鈴木夏美の手を握り、紹介し始めた。
「この子は白石知子よ。私があなたの白石おじさんと結婚する前からの娘なの。あなたたち二人は女同士、きっと共通の話題がたくさんあるわ。知子の隣にいるのは彼女の婚約者の高橋隆一よ。白石さんの会社は隆一のおかげで今の規模になったのよ」
「知子、紹介するわ。こちらが私の前の娘、鈴木夏美よ。これからはあなたたち姉妹ね」藤原朝子は熱心に双方を紹介したが、突然、空気中の居心地の悪さを感じた。
「私はこの女と姉妹になんてなりたくないわ」鈴木夏美は冷たい表情で、藤原朝子の手から自分の手を引き離した。
白石知子も今日初めて、蘇青雨が継母の娘だと知った。彼女は面白そうに鈴木夏美を見つめ、非常に興味深そうだった。
鈴木夏美は運命が自分をからかっているように感じた。白石知子は彼女の夫を奪っただけでなく、今度は彼女の母親まで奪ったのだ。
