第4章

藤原朝子は白石知子と鈴木夏美の間の確執について全く知らず、夏美がまだ彼女の離婚のことで怒っていると思っていた。

「夏美、私が白石さんと結婚してからずっと、彼は私によくしてくれたわ。それに知子は実の娘のように育ってきたの。彼女はとても素直な子よ。あなたたち二人、きっと気が合うはずよ」藤原朝子は再び鈴木夏美の手を取って諭した。

「私は人の夫を奪うような女と話すことなんて何もないわ」鈴木夏美は再び藤原朝子の手を振り払った。しかし彼女の言葉に、藤原朝子は非常に困惑した様子だった。

「夏美、一体何を言っているの？知子がそんなことするはずないわ」藤原朝子は驚愕の表情で白石知子と高橋隆一を見つめた。

鈴木夏美はようやく理解した。藤原朝子はこれらのことを何も知らなかったのだ。考えてみれば当然のことだった。藤原朝子はずっと海外に住んでおり、最近やっと帰国したばかりだった。

「あなたの素晴らしい婿に聞いてみたらどう？私と彼がどういう関係か」鈴木夏美は高橋隆一を見つめながら嘲笑うように言った。

藤原朝子は高橋隆一を見た。彼女の心の中ではすでに推測していたが、信じたくはなかった。

高橋隆一が口を開く前に、白石知子が先に言った。「鈴木夏美さん、忘れないで。あなたたちはもうすぐ離婚するのよ。高橋隆一さんはもうあなたを愛していないわ。本当に愛する人と結婚することに、何か問題でもあるの？」

「離婚ね？それこそが私の今一番切実な願いよ。さあ、今すぐ離婚しに行きましょう」鈴木夏美は冷笑しながら高橋隆一の腕を掴んで外に出ようとしたが、彼に振り払われた。

「もういい加減にしろ」高橋隆一の鋭い視線が鈴木夏美に突き刺さった。

鈴木夏美は自分を指さし、高橋隆一を冷笑いながら問いかけた。

「私が一番したいことは何だと思う？あなたはよく分かっているはずよ。朝は時間がなくて、あなたは私が遅刻したからって離婚してくれなかった。今は時間があるのに、引き延ばしてる！あなたは地獄の悪魔よりも残酷だわ。今やあなたとあの下衆な女を見るだけで吐き気がする」

白石知子は鈴木夏美の侮辱に腹を立て、反撃しようとしたが、その時鈴木夏美が突然口を押さえてトイレに駆け込んだ。間もなく、トイレから嘔吐する音が聞こえてきた。

「本当に吐いてるの？あの忌々しい女、私をこんなに侮辱するなんて！」白石知子は激怒し、トイレに入って鈴木夏美と女同士の対決をするつもりだったが、藤原朝子に止められた。

「あなたたち二人は子供を見ていて。私が説得してみるわ」藤原朝子はため息をつきながらトイレへ向かった。

その時、鈴木夏美はトイレの便器に向かって絶え間なく嘔吐していた。昨夜から今まで、彼女はほとんど食べていなかったため、吐き出せるのは胃酸と胃の中の血液だけだった。

もう何も吐き出せなくなるまで続いた。鈴木夏美は水洗レバーを押し、血の混じった汚れを下水に流した。

そのとき、藤原朝子が外から入ってきた。彼女は優しく鈴木夏美の背中をさすりながら心配そうに尋ねた。

「大丈夫？病院に連れて行った方がいい？」

「大丈夫よ、問題ないわ」鈴木夏美は藤原朝子の手を払いのけた。彼女は母親の目に一瞬浮かんだ悲しみに気づかなかった。

鈴木夏美はティッシュで口元の汚れを拭いてゴミ箱に捨てた。彼女は両手で洗面台を支え、鏡に映る憔悴した自分の顔を見ながら言った。

「私と白石知子の関係がわかったでしょう？かつて夫と結婚を裏切ったあなたは、彼女に過去の自分の姿を見るのかしら？」

鈴木夏美は振り向いて藤原朝子を見た。彼女の目には強い皮肉が浮かんでいた。

藤原朝子は苦痛に満ちた表情で頭を下げ、嘆願するような口調で言った。

「夏美、もうその話はやめてくれないか？物事は見たままとは限らないのよ。お父さんの医療費は後で振り込むわ」

藤原朝子は話題を変えようとしたが、鈴木夏美に拒否された。

「結構よ。そもそも初めからあなたを頼るべきじゃなかったのかも。もし父が目を覚まして、あなたのお金を使ったことを知ったら、きっとビルから飛び降りてしまうわ。そうなったら私の努力は全て無駄になる」鈴木夏美の言葉にはまだ皮肉が含まれていた。彼女はトイレを出て、この吐き気を催す別荘から離れようとした。

藤原朝子は鈴木夏美の後ろについて、もう少し説得しようとしていた。二人がトイレのドアを出たとき、別荘の中で突然赤ちゃんの泣き声が響き渡った。

「知子と隆一の子供たちね。どうしてこんなに大きな声で泣いているの？」藤原朝子は鈴木夏美のことは気にせず、ベビールームへと急いだ。

これは立ち去るのに最適な機会だった。しかし鈴木夏美は赤ちゃんの泣き声を聞いた後、突然足を止め、無意識に藤原朝子の後を追ってベビールームへ向かった。

ベビールームでは、白石知子と高橋隆一がそれぞれ赤ちゃんを抱き、背中をトントンしながら哺乳瓶を口に入れようとしていた。この方法で彼らを落ち着かせ、泣き止ませようとしているようだった。

鈴木夏美はこの光景を見て、心がとても苦しくなった。もし彼女の子供が早死にしていなければ、今頃はこの二人の赤ちゃんと同じくらいの大きさだったのだろうか。

鈴木夏美は無意識のうちに高橋隆一に近づいていった。彼の腕の中の赤ちゃんを見て、なぜか心に温かさが湧き上がってきた。彼女は思わず手を伸ばし、赤ちゃんの顔に触れようとした。

「違う、これは私の子供じゃない。これは白石知子というあの女の子供だわ」鈴木夏美の手は宙に止まった。

そのとき、小さな手が突然鈴木夏美の指をつかんだ。赤ちゃんだった。不思議なことに、赤ちゃんは鈴木夏美の指を握ると泣き止み、むしろ彼らに向かって笑顔を見せた。

鈴木夏美はこの瞬間、突然泣き出した。この赤ちゃんを見て、亡くなった自分の子供を思い出したのだ。

あの時、高橋隆一が最初に救助する人として彼女を選んでいたら、彼女はきっと母親になれていただろう。

亡くなった赤ちゃんのことを考えると、鈴木夏美の心には高橋隆一への強い恨みが湧き上がった。彼女は高橋隆一の顔に強く平手打ちをした。

「全部あなたのせいよ、この人でなし！私から母親になる資格を奪ったのは。明日にでも離婚しましょう！もうあなたのような人でなしも、あの女も見たくないわ」鈴木夏美は赤ちゃんの手から自分の手を引き抜くと、怒りに任せて別荘を後にした。