第7章
命からがらの脱出劇を終えたばかりの安井綺世は足が震え、市立病院の産婦人科に入ったところで危うくへたり込むところだった。
助手の看護師が慌てて駆け寄り、彼女を支えた。
「子供が無事か、調べたいんです」安井綺世は青白い唇で尋ねた。
十分後、看護師に連れられてエコー検査の結果を受け取った安井綺世は、診察室に戻った。
主治医は検査結果を手に持ち、安井綺世に向かって首を振った。「検査結果を見る限り、子宮内に絨毛膜下血腫が見られます。これが原因で流産したと勘違いされたのでしょう。ですが実際には、胎児の発育状況は良好ですよ。心配いりません」
医師の説明を聞いて、安井綺世は全身が凍りつくような寒気を感じた。
唇を震わせ、確認するように繰り返す。「つまり、子供はまだ生きているんですね？」
医師は頷いた。「ええ、とても健康的です。安静にして気をつければ、無事に生まれてきますよ」
安井綺世は小さく息を吐き、医師に礼を言うと、麻痺した体を引きずって外に出た。
病院の長椅子に倒れ込むように座り、白い壁に寄りかかって、安井綺世はこの数日間の出来事を反芻した。
相馬千冬はあの正体不明の男をひどく憎んでいる。この子の存在は、彼がかつて裏切られたという事実を突きつけるようなものだ。
相馬千冬にとって、それは到底許容できない過ちなのだ。
安井綺世の心は針で刺されたように痛んだ。
まさか相馬千冬が、病院を買収してまでこの子を消そうとするなんて！
瞳から涙が一滴こぼれ落ちた。安井綺世は手で顔中の涙を拭った。
同時に、彼女の腹は完全に決まった。
必ず相馬千冬から離れる。
この子を連れて、新しい人生を始めるのだ。
そこは、相馬千冬のいない生活だ。
……
過度のショックを受けた小林雪子を落ち着かせた後、相馬千冬は一睡もせずに伊東逢己を連れて急いで病院へ向かった。
病室のドアを開けると、そこには乱れたベッドがあるだけだった。
治療を受けているはずの安井綺世の姿はなく、いるはずの介護人もいない。
相馬千冬の額に青筋が浮かんだ。「安井綺世は？」
伊東逢己の顔にも明らかな焦りが見えた。彼はすぐに携帯電話を取り出し、病院側に連絡を入れた。
昨日運ばれてきた時は無事だったのに、なぜ今日になって消えたのか？
三十分後、院長と安井綺世の担当看護師が相馬千冬の前に立ち、二人とも慌てふためき、申し訳なさそうな顔をしていた。
「相馬様、今朝看護師が安井様の掻爬手術の準備をしていたところ、安井様が突然逃げ出しまして……当院の警備システムをかいくぐり、タクシーに乗って行方をくらませてしまいました……」
相馬千冬は院長の言葉のキーワードを正確に捉え、眉を吊り上げた。「安井綺世が流産しただと？ なぜ誰も俺に知らせなかった？」
院長はうなだれ、瞳の奥に一瞬狡猾な光を走らせた。「安井様は火災現場で負傷されました。流産も通常の経過の範囲内でしたので、ご家族にはご連絡せず、まさか――」
相馬千冬は病院側の言い訳など聞きたくなかった。長い指でネクタイを苛立たしげに緩め、伊東逢己に命じた。
「地を掘り返してでも安井綺世を見つけ出せ」
彼の瞳には冷たい光が迸り、心の中では複雑な感情が交錯していた。
伊東逢己は遅滞なく命令を受け、すぐに安井綺世の捜索に取り掛かった。
……
それから五年。
一機の飛行機がゆっくりと川城空港に着陸した。安井綺世は両手に一人ずつ、二人の子供の手を引いて空港を出てきた。
「マミィ、ここがいつも話してた川城？」
女の子の安井皐雪は、つぶらな瞳を見開いて周囲を見回し、瞬きをして尋ねた。
安井綺世は深呼吸をして頷いた。
たった五年の間に、川城はあまりにも変わりすぎていた。安井綺世の記憶にある街とは別物だ。
「お兄ちゃん、なんでずっと黙ってるの？」
タクシーに乗り込むと、安井皐雪は小鳥のように二人の周りでさえずり続けた。
安井初幸は眉間に少し冷ややかなものを漂わせていた。「うるさいぞ」
彼は幼い頃からクールな性格で、実の妹に対しても優しさを見せない。
安井皐雪はふんと鼻を鳴らし、口を尖らせて安井初幸の横顔にあっかんべーをした。
彼女は甘えるように安井綺世の腕に抱きついた。「マミィ、今日会うお爺ちゃんって一体誰なの？」
安井綺世は安井皐雪のふわふわした頭を優しく撫で、口元に微笑みを浮かべた。
「あなたたちのお爺様よ」
「どんな人なの？」安井皐雪の目に好奇心が浮かび、安井初幸も思わず横目で見てきた。
マミィは家のことを一度も話してくれなかったからだ。
安井綺世は相馬祖父の姿を思い出し、さらに優しい笑みを浮かべた。
「会えば分かるわ」
記憶の中の相馬祖父は、一度も彼らに怒ったことがなかった。
五年前、安井綺世が何も言わずに去った後、再び連絡を取った時でさえ、彼は安井綺世が海外で苦労していないか心配しただけだった。
電話越しの相馬祖父の気遣う言葉を思い出し、安井綺世の心は再び痛み出した。
五年前、彼女が去った時、すでに相馬祖父の体調は良くなかった。
今回戻ってきたのも、相馬祖父が危篤状態になったからだ。
病室のドアを開け、ベッドに横たわる痩せ細った老人を見た瞬間、安井綺世は涙をこらえきれなかった。
歳月は残酷な刃物のように、相馬祖父の体から肉を削ぎ落としていた。今の彼は以前よりずっと小さくなり、安井綺世の記憶にある姿とは似ても似つかなかった。
入り口の音に気づき、相馬祖父はゆっくりと顔を向けた。
安井綺世を見て、彼の瞳が一瞬にして輝いた。
「綺世ちゃんか？」
安井綺世は頷き、涙を拭った。手を放すと、安井皐雪が好奇心いっぱいにベッドの縁へ駆け寄った。
「お爺ちゃん、マミィが会いに来たかった人ってあなたなの？」安井皐雪のキラキラした大きな瞳が瞬き、見る者の心を溶かす。
相馬祖父は体を起こし、二人の子供を見て少し戸惑った。「お前が皐雪か？」
安井皐雪は力強く頷き、二つのお下げ髪を揺らした。その姿はあどけなく可愛らしく、甘い声で「お爺ちゃん」と呼んだ。
安井綺世は安井初幸を軽く押し、祖父のベッドサイドへ挨拶に行かせた。
相馬祖父はビデオ通話で二人を見たことはあったが、実際に目の前に立つと、信じられない気持ちだった。
だが、彼らが戻ってきたのを見て、安心したようだった。
転じて、相馬祖父は痛ましそうに安井綺世を見た。「綺世ちゃん、外でちゃんと自分の世話をしていたのか？ 以前より随分痩せてしまったじゃないか」
安井綺世は涙をこらえ、椅子を引いて相馬祖父のそばに座った。「私のことなんて。お爺様こそ、こんなに痩せてしまって」
話し始めると、安井綺世の声には抑えきれない涙声が混じった。
相馬祖父は慌てて手を伸ばし、彼女の涙を拭おうとした。
安井皐雪は最初はおとなしく座っていたが、しばらくすると退屈してきた。
彼女は安井初幸の袖を引き、こっそりと病室の壁伝いに外へ連れ出した。
安井綺世は相馬祖父との再会に夢中で、子供たちの動きに全く気づいていなかった。
安井皐雪は好奇心いっぱいに病室を出て、廊下をあちこち歩き回った。
「マミィが勝手に動き回るなって言ってたろ」安井初幸は顔をしかめて警告した。
彼は手を伸ばして安井皐雪を連れ戻そうとした。
安井皐雪は小走りで逃げ、振り返って悪戯っぽく舌を出した。「ちょっと外を見るだけじゃない、すぐに戻るから――」
言い終わらないうちに、安井皐雪は何かに強くぶつかった。
痛っ――。
鼻の骨が砕けたかと思うほどの痛みが走る。
安井皐雪は尻餅をつき、鼻を押さえて涙目になった。
「どこの子だ？ 親は？」頭上から男の声が降ってきた。
伊東逢己はまず自分のボスを見て、彼が怒っていないことを確認してから、転んだ子供を助け起こそうとした。
しかし相馬千冬が動いた。彼より先にしゃがみ込んだのだ。
彼は安井皐雪を助け起こし、優しい声で尋ねた。「痛かったか？」
