第2章 「蒸し」高原賢治、「揚げ」高原賢治

五年後。

「お兄ちゃん、私たちのダディ、本当にあのビルの中にいるの？」由佳は望遠鏡で向かいの壮大なビルを覗きながら、舌足らずな声で兄に尋ねた。

「間違いないよ。あいつが入っていくのを見たから」凌太はコンピューターを操作する手を休めず、目を画面に釘付けにしている。「ママのスマホで写真を見たんだ。ママを悲しませたクソオヤジにそっくりだった」

「お兄ちゃん、何してるの？」

「由佳、クソオヤジはママをいじめたんだ。ママのために仕返ししたくないか？」

「仕返し？」

「そう。クソオヤジが他の女と一緒にいて、ママを悲しませた。だから、クソオヤジに思い知らせてやるんだ」

平川凌太の眼差しは固く、白魚のような小さな手が慣れた様子でコンピューターを操作する。数分後、彼は自信満々にエンターキーを押し、その瞬間、高原グループのビル全体が闇に包まれた。

「うまくやった！」

平川由佳は崇拝の眼差しで兄を見つめ、力いっぱい拍手をした。「わぁ、お兄ちゃんすごい！　お兄ちゃんすごい！」

「もっとすごいものがあるんだ。見てな」これで終わりだと思うか？　へへ、まさか。

時を同じくして。

高原グループの会議室。

会議が始まって三十分ほど経った頃、照明が一度瞬くと、室内は真っ暗になった。

高原グループには専用の電力供給システムがあり、このような大規模な停電は前代未聞だ。しかも、ここに座しているのはいずれも名だたる企業のトップたちである。まさか、テロリストによる襲撃か。

そう考えた途端、皆の心臓が締め付けられ、次々とスマートフォンのライトを点けた。

主座に座っていた高原賢治は落ち着き払って手を上げ、背後に控える古谷匡史に合図を送る。

古谷匡史はすぐに前に進み出た。

「どういうことか見てこい」高原賢治がそう言い終わるか終わらないかのうちに、巨大な液晶スクリーンが突如として点滅を始めた。続いて、一匹の雄豚がぴょんぴょんと跳ねながら尻を振って現れる。その雄豚の頭上には、はっきりと……高原賢治という三文字が書かれていた！

高原賢治は眉根を寄せた。

そして、アニメの子供が『高原賢治』と書かれた豚の背にまたがり、鞭で『高原賢治』の尻を叩きながら、舌足らずな声で叫んでいる。

「クソオヤジ、はいどう、はいどう！　クソオヤジ、言うこと聞かないと、お肉にして食べちゃうぞ！」

途端に、会場は水を打ったように静まり返った！

高原賢治の隣でふんぞり返って足を組んでいた高原圭太は、思わず身を乗り出し、次第に目を見開いてスクリーンを凝視した。口元が堪えきれずにひくついている。

アニメの子供はさらに『高原賢治』の豚の耳を引っ張り、『高原賢治』は怒ってそこら中をめちゃくちゃに突進している。舌足らずな声はまだ続いている。

「クソオヤジ！　はいどう、はいどう！　言うこと聞かないなら、豚の蒸し焼きにしてやる……豚の角煮にしてやる……」

何たることだ！！

「フッ……」高原圭太は本当にこらえきれず、吹き出してしまった。

どこの天才がこんな面白いことを！　ははははは！

高原圭太は笑い死にしそうだった。

高原賢治の表情はこわばり、漆黒の瞳には冷たい霜が幾重にも重なっていく。

下の者たちは歯を食いしばり、口元を引きつらせながら、深く頭をテーブルに埋めた。

申し訳ありません、社長。笑っています……できるだけ小声で！

動画の再生が終わった。

ドン、という音が響く。

次の瞬間、照明がすべて点灯し、暗闇に隠されていた表情が、取り繕う間もなく光の下に晒された。

刺すような冷気が空気中に蔓延する。

「古谷匡史！」高原賢治が横を向くと、古谷匡史が真面目くさった顔で俯き、必死に歯を食いしばって笑いをこらえているのが見えた！

高原賢治の顔色は、墨汁が滴り落ちそうなほど黒くなっていた。

古谷匡史が口元を戻す間もなく、人を射抜くような視線が彼に突き刺さる。途端に彼は肝を冷やし、全身の血が凍りつくのを感じた。

「面白いか？」

危険信号が伝わり、全員の神経が一気に張り詰める。

古谷匡史は戦々恐々としながら、必死に首を横に振った。

会議室全体がたちまち静まり返り、その冷酷で陰鬱な眼差しの下で、氷のように凍てついた！

しばしの沈黙。

高原賢治は俯いて資料をめくった。彫刻のように美しいその顔は、依然として天を覆うほどの冷気に満ちている。「まだ突っ立って何をしている？　俺に調べに行けと頼ませる気か？」

……

平川凌太は腹を抱えて笑い転げていた。

あのクソオヤジに軽くお灸を据えて、ママをいじめた結果を思い知らせてやった。

フン！

しかし、長居は無用だ。

「由佳、行こう」平川凌太はすでに自分のノートパソコンを片付け、リュックに戻していた。

由佳も自分のおもちゃの望遠鏡を小さなポシェットにしまった。

平川凌太が平川由佳の手を引くと、二人の小さな子供はぴょんぴょんと跳ねるようにビルから出てきた。出口を出た途端、一台の車がすっと彼らの前に停まり、行く手を阻んだ。