第7章 青山光の針法
年配の取締役たちは、彼女の豹変ぶりにあっけに取られていた。
彼らは青山雅紀が取り合わないだろうと思っていたが、中島に車椅子を押されてやってきた青山雅紀は、青山光の訴えを聞くと、たちまち不機嫌そうに顔を曇らせた。
「誰だ？」
彼の鋭い一喝。
数人の取締役は、思わず首をすくめた。
青山光はさらに芝居がかった様子で指をさし始めた。「彼と、彼と……」
「うん、それから彼も！」
指をさされた取締役は、怒りで目を剥いた。「この小娘、死にたいのか？」
「あなた、怖い！」
怒鳴った取締役が手を出すよりも早く、青山光は青山雅紀にさっと抱きついた。
青山雅紀の体は一瞬でこわばり、顔色も優れない。彼は声を押し殺した。「離せ」
それを見た取締役たちは、眉を上げた。
危うくこの小娘に騙されるところだった。そうだろう！青山雅紀のような気まぐれな男が、女一人に惑わされるはずがない。
先ほど彼が前に出たのも、自分の面子のためだったのだろう。
そう考えると、彼らは一層強気になった。今度は青山光を完全に無視する。「雅紀、出てきたのなら、本題に入ろうじゃないか！」
「そうだそうだ、どうでもいい人間に皆の気分を害されるのはごめんだ！」
どうでもいい人間？
青山光は眉をひそめた。彼女は青山雅紀の言う通りに手を離したが、それでも彼の前から動こうとはしない。
青山雅紀は眉をしかめた。
こういう時は素直に言うことを聞くのか？
なぜだか、彼の機嫌はさらに悪くなった。
「おじ様方、こんな夜分にお越しになって、一体どんな本題を話したいのですか？」
彼の口調は険悪だった。
男たちは明らかに一瞬ためらったが、最終的には口を開いた。「雅紀、お前の今の状況を見て、我々は思うんだが、しばらくゆっくり休養した方がいいんじゃないかと……」
「あらあら、おじさん。私の旦那様がどんな状況ですって？」
青山光がまたもや反論した。
「ふん、とぼける気か？」おじさんと呼ばれた禿の男は不満げだ。彼は青山雅紀とさほど年も変わらない。
「知りません」
青山光は顔をこわばらせた。
「雅紀がこれから一生車椅子生活だというのは事実じゃないか？こんな状態で、どうやって我々青山家を率いていけるというんだ？」
彼はさも当然という口ぶりだ。
他の者たちも次々と頷く。
青山光はただつまらないと感じた。「あなたたちって本当に面白くない。回りくどい言い方をして、結局のところ、私の旦那様の権力を奪いに来たって言いたいだけでしょ！」
「その言い方は違うな。権力を奪うだなんて。我々も青山家のためを思ってのことだ」
「私の知る限り、旦那様が車椅子生活を送っていたこの三年間、青山家の株価は上昇の一途を辿り、あなたたちもかなりの配当金を受け取ったはずですけど？」
青山光は一歩も引かない。
彼女は青山雅紀に背を向けていたため、彼の目にある驚きには気づかなかった。彼女はこんなことまで知っているのか？
彼は唇を引き結んで黙っていたが、口角は無意識に上がっていた。
向かいの男たちはそれを見て、互いに目配せすると、あっさりと態度を変えた。「株価が下がらなかったのは、青山家に基盤があったからに過ぎん。誰がやっても同じだっただろう」
「じゃあ、あなたがやればいいじゃない？」青山光はにこやかに彼を見つめた。
「俺が……」
男は一瞬固まり、本当に彼女の提案を考えているかのようだった。
他の取締役たちは顔を黒くした。
しかし青山光は「ぷっ」と吹き出した。「本気にしたの？」
からかわれた男は顔を真っ赤にした。「この小娘！たとえ俺が駄目でも、青山雅紀は絶対に駄目だ。青山家に必要なのは、皆を輝かしい未来へ導く指導者であって、車椅子に乗った社長じゃない」
「はは、笑わせる！それって、私の旦那様の足が治らないとでも思ってるってこと？」
青山光は高らかに笑った。
向かいの取締役たちが顔を見合わせるだけでなく、青山雅紀自身も思わず眉をひそめた。
自分の足が治る？
彼はそうは思っていなかった。
だが彼女は、彼の足は治ると信じていると、何度も口にする。
一体どこからそんな根拠のない自信が湧いてくるのか、全く分からない。
「まさか、お前が彼の足を治せるとでも言うつもりか？」相手は我に返って笑い出し、さらには悪意を込めてわざと言った。「どうだ、俺と賭けをしないか。一ヶ月やる。もしお前が雅紀の足を治せたら、今日のことはなかったことにしてやる。だが、もし駄目だったら……」
「ちぇっ、随分と偉そうね！」
青山光は突然彼に歩み寄り、白目をむいてみせた。
「自分が何様だと思ってるの？なんで私があなたと賭けなきゃいけないのよ？」
「お前……」
男は怒りで言葉を詰まらせ、隣の男がすかさず引き継いだ。
「要するに、怖いんだろう」
青山光は何も言わず、振り返って青山雅紀を一瞥した。車椅子に置かれた青山雅紀の両手は、無意識に固く握られる。彼は表情を変えなかったが、心の中では決意を固めていた。彼女の盾になるために出てきたのだから、これ以上こいつらに彼女をいじめさせるわけにはいかない。
彼が口を開こうとした、まさにその時、青山光は唇を尖らせて視線を外し、再び取締役たちの方を向いた。「あなたたちの言う通りだわ」
……
広々としたリビングが、一瞬にして静寂に包まれた。
青山光は首を振り、重々しい顔で言った。「あなたたちがこんなに無能だから、私の旦那様も足が不自由なのをいいことに、お遊びに付き合ってあげてるのよ。もし一ヶ月で治っちゃったら、もうあなたたちと遊んであげられなくなるじゃない？」
「な、何だと？」相手は呆然としている。
青山雅紀の口元の笑みはさらに深まった。彼は楽しそうに付け加える。「私の妻が言いたいのは、君たちが愚かすぎるということだ！」
「青山雅紀！」
男たちは怒りのあまり手を上げようと、青山雅紀に向かって突進した。今回、青山光は止めずに、一歩横に下がり、まるで青山雅紀に襲いかかる取締役たちに道を譲ったかのように見えた。
中島は焦って人を呼びたかった。青山雅紀のそばに護衛がいないはずがない。ただ、青山雅紀の命令がなければ、彼ごときが口出しできることではなかった。
彼は青山光が止めてくれるとは思っていなかったが、ついさっきまであれほど若様を庇っていた女が、次の瞬間には身を避けたのだ。失望しなかったと言えば嘘になる。
だが、彼が予期した光景は起こらなかった。
凶悪な形相で青山雅紀に襲いかかった取締役たちは、まるで映画で秘孔を突かれたかのように、ぴたりと動きを止めた。
中島は目を丸くし、彼らを指さして何か言おうとしたが、すぐに数人の悲鳴が聞こえてきた。「ああ！」
「痛い！」
「痛くて死ぬ……」
「助けてくれ！」
彼らの悲鳴と共に、次々と床に倒れる音と、絶え間ない呻き声が響き渡る。
「ああ、俺の足が！」
「俺の腕が！」
中島は呆然としていた。この光景は彼にとって、あまりにも幻想的すぎた。
青山雅紀はわずかに目を細めた。他の者には見えなかったが、彼にははっきりと見えていた。先ほど青山光が身を引いた時から、彼の視線はずっと彼女を追っていた。彼女の手が動き、指よりも長い銀針がその手の中で稲妻のように閃き、男たちの体に突き刺さり、そしてすぐに引き抜かれるのを、彼は確かに見ていた。
その間ずっと、彼女は口元に笑みを浮かべ、まるで何も起こらなかったかのような顔をしていた。
男たちが完全に攻撃能力を失ったのを見届けると、彼女はにこやかに歩み寄り、腕の痛みを訴えていた男の左手に、そのまま足を乗せた。「痛い？」
