第10章 この結婚は、必ず離婚する
翌日、結城凝香のもとに一本の電話が入った。相手は紀藤正博だった。
重い病で入院したから、見舞いに来てほしいという。
正博は、凝香に対して普段から悪い態度を取ったことがない。そもそも彼女と紀藤瑛介の縁談を、強く推し進めたのも正博だ。瑛介との間に挟まれても、正博だけはずっと凝香の味方でいてくれた。
だから凝香は、病院へ向かうことにした。
元気なときは年齢を感じさせないほど矍鑠としていた人が、ひとたび病に倒れると、みるみる覇気を失う。
病室のベッドに横たわる紀藤正博は、別人みたいに弱って見えた。精気が、ごっそり抜け落ちたように。
凝香は持参した果物を使用人に渡し、花をベッド脇の花瓶に生ける。そうしてから椅子に腰を下ろし、柔らかく尋ねた。
「おじいさま、どうして急にこんなに……。お医者さまは、何の病気だと？」
凝香の顔を見た途端、正博の目に少し光が戻る。半身を起こしていた彼は、そのまましっかりと身を起こした。
「凝香が来てくれたか。わしはもう歳じゃ。昔からの持病が出ただけだよ。人間、誰でもこういう時は来る」
口ぶりは達観していた。
この歳まで生きたのだから十分だ、という諦観。
ただひとつ心残りがあるとしたら――瑛介と凝香の子を見られなかったこと。ひ孫を抱けなかったこと。
正博が凝香をどれほど気に入っているかは、彼女にもわかっていた。でなければ、あれほど必死に二人を結婚させたりしない。
それでも瑛介は凝香を振り向かず、葉月清奈にばかり執着する。正博には、それがどうしても理解できないのだろう。
離婚の話も、正博の耳には届いている。そして言い出したのが凝香だということも。
理解はできる。だが、手放したくない。
瑛介はいずれ気づく――そう信じて、なお引き留めたいのだ。
凝香は眉を寄せ、少しだけ叱るように見た。
「おじいさま、何をおっしゃるんですか。どこが『歳』なんです。いつもお元気じゃないですか。きっと長生きなさいます」
正博は、慈しむような目を凝香に向けた。
――この子が孫娘だったなら、どれほどよかっただろう。そうすれば、引き留める必要すらなかったのに。
変わらないかもしれないとわかっていても、最後にもう一度だけ、頼みたかった。
「凝香……瑛介とは、本当にやり直せんのか。あいつは人を見る目がない。葉月清奈の本性も見抜けておらん。お前への扱いも酷すぎる。わしが叱ってやるから……」
凝香の表情は微動だにしない。
正博は胸の奥で、静かに息を吐いた。
「もう一度だけ、瑛介に機会をやってくれんか。もし今回も、お前とまともに向き合わず、目に入るのが葉月の女だけなら……そのときは、もう二度と止めん」
三年間の記憶が、凝香の中を淡々と流れていく。
失望は一瞬で生まれるものじゃない。
少しずつ、少しずつ積み重なって、戻れないところまで人を運ぶ。
凝香は何度も機会を与えた。歩み寄ろうともした。
赤の他人みたいな夫婦関係を、ちゃんとした夫婦に変えたかった。
けれど、瑛介は一度も受け取らなかった。
最初から嫌悪されていた。それでも当初は、まだ体裁だけは保っていた。
今は、その体裁すらない。態度は何ひとつ変わらない。
続けられるはずがない。
続けたところで、良い結末なんてない。
離婚は衝動じゃない。考え抜いた末の決断だ。
凝香は手を伸ばし、正博の手をそっと握った。真っすぐに見つめて、静かに言う。
「おじいさま、わかっているでしょう。瑛介が私に気持ちを持っていないことは。三年あっても、何ひとつ変わりませんでした。このまま続けても、苦しいだけです」
正博は小さく息を吐く。
結婚さえすれば、瑛介も凝香の良さに気づくはずだ――そんな期待は、ただの願望だった。
「おじいさま」
凝香は言葉を重ねた。声は柔らかいのに、芯が揺るがない。
「離婚は、私にとっても瑛介にとっても、そのほうがいいんです。ちゃんと考えて出した結論です。一時の感情じゃありません。だから、もう引き留めないでください」
正博は理解した。
これ以上言っても、離婚は止まらない。
無理に押さえつければ形だけの結婚を保てても、関係はもっと壊れる。
愛情もなく、未来も見えない結婚なら、別れたほうがいい。
「……わしが間違っとった」
正博は凝香の手の甲を、ぽん、と叩いた。声には深い悔いがにじむ。
「最初から、お前たちを一緒にするべきではなかったのかもしれん。瑛介が、お前の三年を無駄にした」
凝香は首を横に振る。
「おじいさま、無駄だったとは思いません。結婚を決めたのは私ですし……あの頃は、夫婦になれるって本気で思っていました。瑛介が、いつか私のために変わってくれるかもしれないって」
尽くした。努力した。愛した。
後悔はない。ただ、ここで終わりにするだけ。
これ以上、自分の気持ちを合わない相手に注ぎ続けない――それだけだ。
――そしてその会話を、病室の外で紀藤瑛介が聞いていた。
正博が凝香を引き留めている最中、瑛介はちょうど病室の前に来ていた。だが扉を開けず、足を止める。
凝香が本気なのか、それとも駆け引きなのか。それを知りたかった。
凝香の答えを聞いた瞬間、瑛介はようやく認めざるを得なくなった。
凝香は本気で離婚するつもりだ。駆け引きなんかじゃない。自分の勘違いだった。
本来なら、嬉しいはずだった。
煩わしい結婚が終わるのだから。
なのに、胸に湧いたのは解放感ではなく、埋めようのない空虚さだった。
昨夜の、あの息を呑むほどの凝香の姿まで脳裏に浮かんで、なぜか――彼女を知りたい、という衝動が走る。
凝香が正博ともう少し話したあと、席を立つ気配がした。
瑛介はとっさに身を翻し、隣の病室へ身を隠す。
今は顔を合わせたくない。盗み聞きをしていたと知られるのも嫌だった。
凝香が去ったあと、瑛介はようやく正博の病室へ入った。
ついさっき横になったばかりの正博は、瑛介の顔を見るなり怒りが燃え上がる。勢いよく身体を起こし、怒鳴りつけた。
「何しに来た！ お前の顔など見たくもない！ 出ていけ！」
病人とは思えない剣幕だった。
瑛介は眉を寄せながらも、声を落として宥める。
「じいさん、落ち着いてください。医者にも怒るなと言われてるだろ」
「よく言う！ お前は『処理する』と言ったではないか！ 結果はどうだ、凝香に離婚を切り出されておる！」
正博は鼻を鳴らし、容赦なく続ける。
「いいか。たとえ離婚したとしても、葉月とかいう女を紀藤家へ入れることはない！」
瑛介には理解できなかった。
なぜ正博はそこまで葉月清奈を嫌うのか。彼女の何がそんなに悪いのか。
無力感と苛立ちを押し隠し、瑛介は理屈で返す。
「そもそも俺たちには感情なんてなかった。結城家が恩を盾にしたから、俺は結城凝香と結婚したんだ。今さら離婚して、何が悪い」
正博は、言葉を重ねても無駄だと悟ったように目を伏せる。
話せば話すほど、怒りで身体に障るだけだ。
「好きにしろ」
低く、重い声。
「だが覚えておけ。いつか必ず、お前は後悔する日が来る」
