第3章

　南条硯介の体が明らかにこわばった。私は彼の背後に立ち、それまで月野薫を抱いていた腕がゆっくりと下ろされ、声の主である二人のほうへ向き直るのを見つめていた。

「いつの話だ？」

　南条硯介の声は低く、抑えられていた。

「昨夜です」

　と、一人が答えた。

「昨夜？」

　南条硯介は何かを確かめるように繰り返した。

　二人は同時に頷く。

　私は南条硯介の横顔を見つめ、そこから何かを読み取ろうとした——悲しみ？　罪悪感？　それとも、ただの驚愕？　だが、彼の表情は静まり返った水面のように、何の波紋も浮かんでいなかった。

　月野薫が優雅に南条硯介の腕に絡みつき、そっと会話を遮った。

「硯介さん、あなたはこういうことには関心がないのではなくて？」

　南条硯介が何か言う前に、彼女は彼の腕に抱きついて甘える。

「もうお腹が空きましたわ。お食事にしましょう？」

　その紅い唇がわずかに開き、声は柔らかいながらも拒絶を許さない響きを持っていた。

　南条硯介は何かを問い質したそうにしていたが、結局ただ頷くだけだった。

　二人が立ち去ろうとしたその時、通行人の一人が突然声を上げた。

「待ってください、あなたは月野薫さんではありませんか？　日本映画学院賞を受賞された、あの女優の？」

　月野薫は振り返り、完璧な微笑を口元に浮かべた。

「はい、そうですわ」

「なんてことだ！　お会いできるなんて、最高に幸運です！」

　二人の目には狂信的な崇拝の光がきらめいていた。

「こちらは婚約者の南条様ですよね？　本当にお似合いです！」

　私はその一部始終を冷ややかに傍観していた。

　月野薫と前夫との結婚は、ほとんど誰にも知られていないほど控えめなものだったが、南条硯介との恋は各メディアで大々的に報じられた。まさにその露出のせいで、私はネットユーザーたちに発見され、「略奪者」だと糾弾されたのだ。

　彼らのほうが知り合ったのが早かったから、私は彼らの物語の中では、浮気相手でしかいられない。

　月野薫は微笑みながらファンにサインをし、南条硯介はその傍らに立ち、視線を遠くへ彷徨わせている。どうやら、私の死についてこれ以上問い詰める気は失せたようだ。

　食事が終わると、私は半ば強制的に南条硯介の豪邸へと戻された。

　ドアを開けた瞬間、私は言葉を失った——そこは私の記憶とは全く異なり、もともとシンプルモダンだった内装は、暖色系のものへと様変わりしていた。

　私の痕跡は、完全に消え去っていた。

　一人の家政婦が階段を下りてきて、その背後にはフリルのついたドレスを着た小さな女の子が続いていた。

　その子は三、四歳くらいだろうか。生まれつきの癖っ毛に、桜模様の髪飾りをつけている。大きな瞳をぱちぱちさせながら南条硯介を見つめていた。

「南条パパ、おかえりなさい！」

　少女は楽しそうに叫ぶと、ぴょんぴょんと跳ねながら南条硯介に駆け寄った。

　南条パパ？　私はその光景に衝撃を受けた。この子は月野薫と前夫の娘？　いつから南条硯介をパパと呼ぶようになったの？

　南条硯介はビジネスバッグを置くと、しゃがみ込んで少女と視線を合わせた。

「花凛は今日、いい子にしてたか？」

「花凛、いい子にしてたよ！」

　少女は得意げに答えた。

　その時、ドアのチャイムが鳴った。

　家政婦が恭しくドアを開け、宅配便の荷物を受け取った。

「南条様、こちらは椿様からです」

　家政婦は小声で言った。

　私から？

　私ははっとした。死ぬ前に、確かに南条硯介に一つの箱を送ったのだ。

　南条硯介が箱を受け取ろうとしたその時、花凛が突然わっと泣き出し、箱を指差して叫んだ。

「いや！　悪いおばさんのもの、いらない！」

　月野薫は娘の癖っ毛を優しく撫でながら、家政婦のほうへ向き直った。

「処分してちょうだい」

　南条硯介は一瞬ためらい、何かを考えているようだった。

　だが、最終的に彼は頷いた。

「処分してくれ」

　家政婦は箱を持ってその場を離れ、すぐに恭しく戻ってくると、月野薫に頷いて任務完了を示した。

　彼は箱の中身に全く興味がない。わざわざ送ってやった私の手間も無駄になったというわけだ。