第1章

　裏社会を牛耳る暴君として、ヴィクターは冷酷で血に飢えており、誰に対しても一切の慈悲を見せなかった。

　彼のベッドに潜り込もうとした女たちは、大抵無事では済まなかったが、私だけは例外として彼のそばに置かれた。

　私は彼をかばって毒弾を受け、セーフハウスの腐った床の上で失血死しそうになりながら、彼の息子を産み落とした。

　彼は私の肩に残る銃創に口づけし、自分がゴッドファーザーの座に就いた暁には、私を唯一無二のボスの妻にすると誓った。

　だが、権力の象徴であるブラックオニキスの指輪を指にはめた途端、彼は別の女を屋敷の主寝室に抱き入れたのだった。

　私が部屋に押し入ろうとすると、彼はボディガードに命じて私をドアの外に押さえつけさせ、一晩中二人の情事の音を聞かせた。

　私が狂ったようにドアを叩くと、彼は私が絵筆を握る右手を重いオーク材のドア枠に挟み、容赦なく押し潰した。

　彼が病院にいる母の治療を打ち切ると脅してきて、私はようやく屈した。

　その夜、彼は私をベッドに強く押さえつけた。「リリスは脆いんだ。もう嫉妬狂いの女みたいな真似はやめろ」

「俺の隣に立つに相応しいのは、彼女だけだ」

　私の十歳になる実の息子、リオでさえも私を裏切った。

「母さん、狂ったように喚くのはやめてくれないか！」リオはリリスを庇いながら叫んだ。

　しかし、彼らが言うその脆い小さな天使は、こっそりと病院に忍び込み、母の心臓病の薬を致命的な毒物にすり替えていたのだ。私を屋敷の地下にある冷凍庫に誘い込み、外から鍵をかけたのも彼女だった。

　ヴィクターがようやく極寒の暗闇から私を引きずり出した時、彼は凍傷を負った私の肌を一瞥すらしなかった。

「リリスはつわりで苦しんでいる。俺が彼女の世話をしなければならない」彼はペチャンコのボストンバッグを私の前に蹴り飛ばした。「お前は出て行け」

「ヴィクター、あの部屋はあなたが私のために用意してくれたものじゃない」私は霜の降りた壁に寄りかかり、口から吐き出した毒の混じった黒い血を拭った。

　ヴィクターは苛立たしげに眉をひそめた。「リリスは散々苦労してきたんだ。もっといい部屋を使う資格がある」

　私は彼を渾身の力で睨みつけた。

「私、もう死ぬの、ヴィクター」

　ヴィクターはビクッと体をこわばらせた。次の瞬間、彼は私の首を鷲掴みにし、宙に吊り上げた。

「お前は一体どうしたいんだ！」彼は怒鳴り散らし、その灼熱の息が私の顔に吹きかかった。「死を盾に俺を脅す気か？　お前の母親を先に放り出してもいいんだぞ！」

　彼は私をゴミのように床に放り投げ、スマートフォンを取り出して病院に電話をかけた。「イヴリンの母親の治療をすべて中止しろ。今すぐだ」

　彼は電話を切った。

　私は床に叩きつけられた。凍りついた肺に勢いよく酸素が流れ込み、激しい咳き込みを引き起こした。黒い血の飛沫が彼の革靴に飛び散った。

「好きにすればいい」私は息を喘がせた。「どうせ母さんは、あなたのそのか弱くて無垢な女に殺されたんだから……」

「リリスを陥れるために、今度は殺人なんて反吐が出るような嘘をでっち上げるのか？」彼は歯を食いしばりながら唸った。「この前指を潰されただけじゃ、どうやって口を閉ざすか学べなかったようだな」

　彼はレトロな銀色の飛び出しナイフを取り出した――それは私が彼の護身用に買ったアンティークだった。彼はその冷たい刃を私の掌に押し当てた。

　ヴィクターは私の目を睨みつけながら、容赦なくナイフを振り下ろした。手の筋が断ち切られ、血肉がめくれ上がった。

　目の前が真っ暗になるほどの激痛が瞬時に弾け飛んだ。

　私たちが出会った頃、私は治療費を稼ぐために公園でデッサンを描いていた。彼は、私が絵を描く姿を見るのが唯一の安らぎだと言っていた。それなのに今、彼は自らの手で私の両手を切り刻んだのだ。彼は私の才能など愛してはいなかった。彼が愛したのは支配することだけだった。リリスを手に入れた今、私の手など彼にとっては不要なものだった。

　リオはドアの前に立ち、床一面に広がる私の血を見ても、何の反応も示さなかった。

「ヴィクター……」外からリリスのか弱そうな声が聞こえた。

　ヴィクターは血まみれのナイフをしまい、私を二度と見ることなく、そのまま私を跨いで出て行った。

　私はズタズタになった手を胸に抱き、かつて命懸けで産んだ息子を見つめた。「リオ……お母さんには、もうあなたしかいないのよ」

　リオは腕を組み、父親の冷酷な表情を完璧に真似ていた。

「もう嘘をつくのはやめろよ！　リリスさんは子供を身ごもってるんだ！　母さんはわざと彼女を怒らせてるだけだろ！」

　彼は一枚のタオルを私の顔に蹴り飛ばした。「ここを綺麗にしておけよ」

　視界がぼやけ始めた。かつて受けた毒弾が私の内臓を破壊し、冷凍庫での極度の低体温症が私の体を完全に死の淵へと追いやった、と医者は告げていた。

　足音が近づき、リリスが小走りでやって来た。

　床の血を見ると、彼女はわざとらしく息を呑み、膝をついて偽りの涙を絞り出した。

「イヴリン、ごめんなさい！　冷凍庫のドアが外からロックされるなんて知らなかったの！」

「リリスさん、怖がらないで。僕と父さんがいるから、こんな野蛮な女に手出しはさせないよ！」リオはすぐに駆け寄り、リリスを助け起こした。

「もし本当に私のことが気に入らないなら、お腹の子供を連れてスラム街に帰った方が……」

「そんなことさせてたまるか！」

　ヴィクターはリリスを背後に引き寄せた。彼は振り返り、バーカートから度数の高いバーボンのボトルを掴み取った。

　一切の躊躇なくボトルのキャップをひねり開けると、彼はそのアルコールを直接私の傷口に注ぎ込んだ。