第3章
蒼井崇人のミシュラン星付きレストラン。その優雅な空間の中、飲食業界のエリートである彼は、料理長と新メニューについて議論していた。
突如、ウェイターが慌てた様子で歩み寄ってきた。
「蒼井様、桐生博之様がお見えです」
蒼井崇人は眉をひそめ、手にした書類を置いた。
「通してくれ」
桐生博之は険しい表情で個室に入ってくると、何の挨拶もなしに口を開いた。
「詩音はどこだ？」
開口一番、彼はそう言った。
「何？」
蒼井崇人は困惑した表情で彼を見つめる。
「詩音がどうかしたのか？」
「とぼけるな！」
博之の瞳に怒りの炎が燃え盛る。
「お前が彼女を刑務所から助け出したんだろう？」
蒼井崇人は衝撃で言葉を失った。
「刑務所だと？ 詩音がいつ刑務所に入ったんだ？」
「まだ芝居を続ける気か！」
博之は冷笑する。
蒼井崇人は完全に混乱していた。
「博之、一体何の話をしているんだ？ 詩音が刑務所に？ そんなこと、あり得ないだろう？」
詩音の魂は傍らに漂い、この光景を苦々しく見つめていた。
彼女は三年前、コンビニでアルバイトをしていた時のことを思い出す。輸血を終えたばかりでふらついて倒れそうになった彼女を、支えてくれたのが蒼井崇人だった。
それ以来、この穏やかな男性は兄のように陰ながら彼女を気遣い、仕事を紹介してくれたり、彼女が最も困難な時には見返りを求めずにお金を貸してくれたりした。
博之も当然、そのことを知っている。
彼は蒼井崇人の瞳に宿る優しさも、詩音に対する彼の慎重な気遣いも見てきた。
もし本当に、全てを顧みずに彼女を刑務所から救い出す人間がいるとすれば、告白こそしないものの黙って彼女を守り続けてきたこの男の他に、一体誰がいるだろうか？
「探せ！」
博之は連れてきたボディガードに命じた。
「ここの隅々まで、徹底的に探すんだ！」
ボディガードたちはレストランの各部屋に突入し、厨房、貯蔵室、従業員休憩室、果ては地下のワインセラーまで見逃さなかった。
三十分後、ボディガードが戻ってきて首を横に振る。
「桐生様、如月様は見つかりませんでした」
博之は蒼井崇人を睨みつけ、その瞳は脅威に満ちていた。
「これは始まりにすぎん。お前とゆっくり遊んでやる時間は、いくらでもある」
そう言い残して彼は背を向け去っていった。詩音は蒼井崇人のところに匿われているという確信を、心の中で一層強くしながら。
ただ、あまりに深く隠されていて、まだ見つけられていないだけだと。
桐生家の豪邸のリビング。優希は車椅子に座り、博之から先ほどの対立について報告を受けていた。
「蒼井さんは認めたの？」
優希はわざとらしく尋ねる。
「認めはしない。だが、あの表情が全てを物語っていた」
博之は拳を握りしめる。
「だが、彼が彼女を助けるのも無理はない」
優希の瞳に一瞬得意げな色が浮かんだが、表面上は悲しげなふりをした。
「博之お兄ちゃん、もしお姉ちゃんが本当に蒼井さんと一緒にいるなら、きっと骨髄を提供するために戻ってきてはくれないわ……」
「いや！」
博之はきっぱりと否定する。
「逃がしはしない！ 蒼井崇人が彼女を庇うだと？ ならば先に蒼井崇人を潰してやる！」
優希はタイミングよく心配そうな表情を見せる。
「でも、蒼井さんも無実なのに……」
「ビジネスの世界に、無実の人間などいない」
博之の瞳に残忍な光が宿る。
「俺の人間を奪おうとする者は、その結果を背負う覚悟をすべきだ」
その約束を得て、優希は心の中でほくそ笑んだ。
桐生投資銀行の社長室で、博之は復讐の計画を開始した。
「田中、全ての資源を動員しろ。蒼井一族の飲食事業に対して、商業制裁を仕掛ける」
アシスタントの田中は少し躊躇した。
「社長、蒼井一族は飲食業界での地位も高い。このようなことをすれば……」
「地位だと？」
博之は冷笑する。
「俺の者に手を出した時点で、敵だ！ 蒼井家に思い知らせてやる。俺のものを奪う代償がどれほどのものか！」
かくして、金融戦争の火蓋が切られた。
半月も経たないうちに、蒼井一族が経営する複数のレストランは食材供給業者から出資を引き揚げられ、銀行ローンは悪意をもって回収され、予約していた顧客たちも次々とキャンセルを入れてきた。
かつては門前市をなしていたミシュランレストランも、閑古鳥が鳴き始めた。
蒼井崇人の父が、心配そうな顔で息子のもとを訪れた。
「崇人、桐生グループは明らかに我々を標的にしている。このままでは蒼井家は潰されてしまうぞ」
「全て博之の仕業だということは分かっています」
蒼井崇人は険しい表情を浮かべる。
「ですが、理由が全く分からない。詩音に一体何があったんです？ なぜ彼が、俺が彼女を助け出したと思い込んでいるのか……」
桐生投資銀行の応接室。蒼井崇人の父が自ら和解を求めて訪れていた。
「桐生殿、許せるところは許すのが人の道というものでしょう」
老人はため息をつく。
「あなたと私の家は、これまで互いに干渉せぬ仲だった。何もここまで事を荒立てる必要はないでしょう？」
博之はティーカップを手に、軽い口調で言った。
「蒼井の御老体、これは礼尚往来というものです。あなたの息子が私の人間を奪ったのだから、私が道理を取り戻すのは当然のこと」
「人を奪っただと？ 崇人はあなたが何を言っているのか、全く分かっていない！」
「分かっていない？」
博之は冷笑する。
「詩音が姿を消した時、彼女を救い出せる力があったのは奴だけだ。奴でなくて誰だという？」
蒼井の父は顔を真っ赤にした。
「桐生殿、それは理不尽な言い掛かりだ！」
「理不尽？」
博之はティーカップを置き、その目に殺意が浮かんだ。
「これは始まりにすぎませんよ」
老人は怒りにまかせて部屋を去り、エレベーターの中で突然胸を押さえ、心臓発作で倒れた。
詩音の魂はその傍らにいて、全てを見つめ、心が引き裂かれるようだった。
三日後、蒼井崇人が怒りに燃えて博之のオフィスに乗り込んできた。
「もうたくさんだ！」
彼は拳でデスクを叩きつける。
「親父はICUに入ったんだぞ！ お前は一体どうしたいんだ！」
博之はゆっくりと顔を上げた。
「簡単だ。詩音を渡せ」
「これが最後だ。俺は詩音がどこにいるか、全く知らない！」
蒼井崇人は歯を食いしばる。
「なら誓え」
博之は立ち上がり、彼を睨みつけた。
「お前が彼女を救っていないと、匿ってもいないと誓え」
蒼井崇人は怒りで全身を震わせた。
「お前は優希を救うために、彼女の骨髄が欲しいだけだろう？ お前にとって彼女は道具でしかないんだ！」
「何だと？」
博之の目に危険な光が走った。
「俺が彼女を隠しているんだろう？」
蒼井崇人は完全に爆発し、飛びかかって博之の顔面に拳を叩き込んだ。
「なら探せばいい！ できるものなら見つけてみろ！」
二人はもみ合いになり、ボディガードが駆けつけて蒼井崇人を取り押さえた。
博之は口元の血を拭い、その目の殺意をさらに増した。
「いいだろう。そこまで強気なら、お前たち蒼井家を東京から完全に消し去ってやる！」
詩音の魂はその傍らにいて、全てを見つめ、心が引き裂かれるようだった。
博之の誤解のせいで、罪のない人々が代償を払わされている。それなのに自分は何もできない。
彼女の魂は、怒りを込めて博之を見つめた。
彼が憎い！ その頑固さが、その盲目さが、罪のない人々を傷つける彼が憎い！
魂はテーブルの上の花瓶に触れようと試みる。何か音を立てて彼の注意を引きたかった。
幾度とない試みの末、花瓶はついに揺れ始め、パリンという音を立てて床に落ちて砕けた。
博之は顔も上げずに言った。
「誰か、この破片を片付けろ」
清掃員がすぐに入ってきて手際よく掃除をする。この種の「事故」には慣れっこだった。
詩音は絶望した。
魂という存在は、一つの花瓶にも及ばない。
詩音の魂は彼の背後に漂い、かつて深く愛した男を心痛む思いで見つめていた。
彼は変わってしまった。見知らぬ、恐ろしい人間に。
復讐が彼の目を曇らせ、真実を見ることも、良心の声を聞くこともできなくさせていた。
そして彼女は、罪のない人々が巻き込まれていくのを、ただ無力に見ていることしかできない。
博之、あなたが探している人はもう永遠に戻ってこないのだと、いつになったら気づくの？
