第3章アマリー
三人が家を出ていくのを見送りながら、私はため息をついた。「くそ……」立ち上がってコンロの火を止め、吐き捨てる。最悪だ。シチューは鍋底が焦げついているし、ローズの前では汚い言葉を使わないという自分の決まりまで破ってしまった。あとで洗うのが面倒になる。
「ママ……？」安全だと分かったのか、ローズが小さくささやいた。
「大丈夫よ」私はできるだけ優しく言って、落ち着かせようとする。
「ふたご、だれ？」ローズが尋ねた。
あの名前が出た瞬間に私の身体が強張ったのを、この賢い子は見逃さなかったのだ。
「あの人たちはムーンストーン・パック、つまり私たちの群れの、次のアルファなの。今のアルファ――あの人たちのお父さんがね、引き継ぐ前に運命の相手を見つけろって」どうせほとんど理解できないと分かっていながら、私は説明した。
「えらいひと？」ローズは立ち上がり、抱っこしてほしいと両手を差し上げる。
私は笑って、その通りに抱き上げた。「そう。双子はいい人なのよ」耳元でそっと囁く。少なくとも、今も変わらずいい人でいてくれればいい。私たちは小学校の頃、ずっと仲が良かった。私が閉じ込められるまで――。なんだか自分が、塔に閉じ込められたラプンツェルみたいで嫌になる。双子のこと、初めて会った日のことへ、思考がふっと流れていった。
回想
「おーい！」学校へ向かって歩いている私に、男の子が叫んだ。
小学一年生の初日だった。私は母に頼み込んで、髪を編み込んでもらった。母はぶつぶつ文句を言いながらも、きっちり三つ編みにしてくれて、私を玄関から送り出した。学校へ向かう途中、その編んだ髪にリボンを結んだ。ローズおばあちゃんからの贈り物だ。青いリボンで、「あなたの目の色にぴったりね」と言ってくれた。
そんな私は、群れの学校へと向かって歩いていた。母は、赤ちゃんの妹が幼稚園に上がるんだって、やけに浮かれていた。妹をチャイルドシートに乗せて、群れの領域の反対側にある幼稚園まで車で送っていった。幼い私は、どうして学校と幼稚園が反対側にあるのだろうと、いつも不思議に思っていた。でも子どもだから、思うことしかできなかった。
数ブロック歩いたところで、ぼんやりした考えは遮られた。
「おーい！」マルクスが、もう一度私に叫ぶ。
私は無視した。パパとママは、誰とも話してはいけないと言っていた。両親を怒らせたくなかった。
「ほら、行こうぜ」別の男の子が言った。最初の子とそっくりだ。双子に違いない。二人目の子が、最初の子を睨むように見た。
「だめだよ、俺、新しい友だち作りたい！」最初の子はそう言い張り、地面に根を張ったみたいに動かず、私を見つめ続けた。
二人が言い合うので、私は思わず足を止めた。
「遅れる」二人目が兄弟を叱る。髪は黒くてまっすぐ。緑の目は、母の指輪の宝石みたいに光っていた。
「彼女が一緒に歩けば遅れない！」最初の子が得意げに言う。彼も黒髪だけれど、少しだけくせがある。目も宝石みたいだが、こちらは金色の斑が散っていた。
「だれとも話しちゃだめって……」私は小さく呟いた。
「でも俺たち、友だちだし、未来のアルファだぞ！」その子は、まるで私が大罪を口にしたみたいに声を上げた。
「自己紹介しろ」兄が弟をたしなめる。
「そうだった！俺はマルクス、マークって呼んでいいよ。こっちは兄貴のカリクス！」弟が嬉しそうに言った。
私は小さく頭を下げて頷いた。ママは、群れのリーダーには敬意を払うものだと言っていた。
「で？」マルクスが、何かを待つみたいに聞く。
「で、って？」私は何を求められているのか分からず、聞き返した。
「名前」カリクスがはっきり言った。
「アマリー……」私は囁いた。双子と話していいのか、不安だった。
「エイミー・リー？」マルクスが困ったように聞き返す。
「アマリー！」私は少し大きな声で、強めに言い直した。
「アマ、いいじゃん！」マルクスが叫び、私の腕にしがみつく。「お前と俺とカリ、ずっと親友だ！」
「遅れる」カリクスがまた低く呟き、学校へ向かって歩き出す。
「おい、お前ら！」少し先の家の前から、別の男の子が叫んだ。
「今行く！それに新しい友だちできた！」マルクスが大声で返し、私の手を引いてその子の方へ向かった。
「やあ、俺はジェームズ！」新しい子が自己紹介する。「ほら、学校まであと一ブロックだぞ。それにしても、よく親を説得して歩いて通わせてもらえたな」
三人の男の子がわいわい話すのを、私はどこか遠くで聞いていた。マークが離さない私の手を見つめる。置いていかれないように、ぎゅっと握られている。ぽかんと瞬きをしたとき、反対の手がふいに温かく包まれた。カリクスが私のもう片方の手を取ったのだ。彼は私を見ず、ただ前を向いて歩いていた。
回想終わり
会いたい。二人とも、どうしようもなく恋しい。ずっと、彼らが私を見つけてくれたらと願ってきた。女神に祈った。彼らが群れを継いだとき、まだ私との繋がりを感じて、私を探しに来てくれますように――もし、今も私のことを気にかけているのなら。私はもう七年間、行方不明のままだ。
七年間、私は隔離されて生きてきた。ちょうど七年になる日付は、双子の誕生日とぴたり重なる。深く考えないようにしている。考え始めたら、きっと沈んでいく。どうして両親は、私が狼を得る数か月前に学校から引き離したのだろう。多くは十六歳の誕生日に狼が目覚めるのに、私はなぜか数か月早くベレンが来た。運命の相手を見つけられるようになるまでには、あと二年以上あったはずだ。――だめだ、その道筋は辿りたくない。
『彼らが助けてくれる』ベレンが心から同意する。
『助けるとしても、一週間後よ。あの人たちが選んだ相手を迎えたあとにね』私は言い、胸が痛んだ。選んだ相手を取ることを想像して傷つくなんて、私にはそんな権利はないのに。
『その前！』ベレンが唸る。
『いい？ あの人たちは、両親が「私が群れから逃げた」って言ったその日から、私のことなんて忘れたの』私は唸り返した。無駄だ。ベレンは、双子は私たちのものだと頑なだった。どうして分かるのかと何度も言い合った。ベレンが来たのは私が閉じ込められたあとで、それ以来一度も彼らの匂いを嗅いだことはない。それでもベレンは、彼らは私たちがまだここにいると分かっているのだと譲らなかった。
「ママ、おなかすいた」ローズが、私の金色の巻き髪に顔を埋めるようにして囁いた。
「分かった、ローズバッド」私は囁き、彼女をテーブルに座らせた。私たち二人分の器によそい、向かいに座る。
ローズは待ちきれないように、すぐ私の膝によじ登ってきた。子ども椅子なんてないから、いつも膝の上に座らせる。私はゆっくり、シチューをひと口ずつ食べさせた。ローズは嬉しそうに鼻歌を漏らす。私は小さく笑い、頭のてっぺんにそっと口づけを落とした。
「どうか、この子を守って」私は月の女神に囁いた。
