第1章

「大澤玲子、俺はお前に手を出したことなんてない！お前の腹の子は俺の子じゃない！離婚だ！今すぐその雑種を連れて出ていけ！」

新婚の夫、平野大輝は彼女の持ち物を床に投げ捨て、嫌悪感を顔全体に浮かべていた。

大澤玲子は完全に呆然としていた。

「大輝、冗談でしょう？結婚初夜、ホテルで、私たち一緒だったじゃない！」

「あの夜お前といた男は俺じゃない。俺はずっと早苗と一緒にいた」

なんですって！！

平野大輝は新婚の夜に彼女を置き去りにして、義理の妹の大沢早苗と一緒にいたというの！

大澤玲子は顔色を失い、「浮気したの？」

平野大輝は彼女を上から下まで眺め、嫌悪感を露わにした。

「大澤玲子、自分の姿を見てみろよ。まだ俺に相応しいと思ってるのか？俺は今や下川の名家の御曹司だ。早苗のような艶やかな女こそ俺に相応しい！」

大澤玲子の頭が激しく痛み、目の前の男がこれほど見知らぬ人のように感じられた。

平野大輝は生まれた時に看護師に取り違えられ、三ヶ月前にようやく本当の両親に見つけられたのだ。

平野家は下川では最高級の名門だった。

平野大輝の両親は平野家の傍系に過ぎなかったが、それでも彼が無名の庶民から一気に名家の御曹司へと躍り出ることを妨げはしなかった。

そして彼女は、義理の妹の大沢早苗ほどおしゃれができず、前科のある母親を持ち、家でも父親に可愛がられていなかった。

だから平野大輝は今の彼女が自分に相応しくないと思ったの？

でも彼が彼女を追いかけていた頃、彼は彼女の飾り気のなさが好きだと言っていたのに！

人の身分や地位が変われば、心までも腐るものなのね！

大澤玲子は涙を浮かべ、「平野大輝、最低！離婚したいの？いいわ、待ってなさい！」

……

四年後。

下川郊外の二階建ての小さな家で。

大澤玲子は裏庭で干していた薬草をすべて片付け、腰をさすった。

「ママ、早く来て、お兄ちゃんが大きな動物を見つけたの」

愛らしい小さな女の子が、二つのツインテールを揺らしながら小さな足で歩いてきて、大澤玲子の手を引っ張って外へ連れ出そうとした。

「亜美ちゃん、またお兄ちゃんたちと一緒にどこで動物を拾ってきたの？」

大澤玲子はちびちゃんの柔らかい小さな手を握り、目元に笑みを浮かべた。

あの時、彼女は三つ子を妊娠していた。

これは三つ子の一人、末っ子の大沢亜美だった。

四年前、平野大輝と喧嘩別れした後、彼女は平野家を出た。彼女の医学の指導教授はずっと前から彼女にN国への留学を勧めていたので、彼女は海外で勉強を深めることを選んだ。

本来、お腹の子どもは産むつもりはなかった。

しかし医師から子宮壁が生まれつき薄く、中絶すれば二度と妊娠できなくなる可能性があると告げられた。

そこで彼女は出産を選んだ。

妊娠中の苦労を除けば、この四年間、三人の可愛い子どもたちと過ごせたことに感謝していた。

彼らは彼女にかつてない幸福と充実感をもたらしてくれた。

「ママママ、早く見て」

大沢亜美は大澤玲子を荒れ地へと案内した。

そこでは、そっくりな二人の小さな男の子が地面を見つめていた。

「太郎、次郎、今度はどんな小動物を見つけたの？」

大澤玲子は子どもたちがいつものように怪我をした小動物を見つけたのだろうと思っていた。

しかし近づいてみると、地面には血まみれの男が横たわっていた。

「ママ、彼、怪我してる」

太郎は繊細で美しい顔立ちで、少し冷静に話した。

小さな体全体から生まれながらの気品と、年齢不相応な落ち着きが滲み出ていた。

「ママ、まだ息があるよ。早く助けよう。助けたら、また診療費がもらえるよ！」

次郎は太郎とそっくりの顔を持っていたが、性格はずっと陽気だった。

大澤玲子は表情を引き締め、しゃがんで注意深く観察した。

男はまだ生きていたが、息は弱かった。

このまま治療しなければ、死んでしまうだろう。

大澤玲子は近くの崖を見て、美しい眉を寄せた。

この男はおそらく上から落ちてきたのだろう。

いったい誰なのだろう？

大澤玲子はポケットを探ったが、身元を証明するものは何も見つからなかった。

医者としての良心に従い、彼女は全力を振り絞って男を家まで引きずり、一階の部屋に寝かせた。

「ママ、道具を持ってくるね」

「ママ、水を持ってくるよ」

「ママ、うんうん、私はここで見てるね」

三人の子どもたちの幼い声を聞きながら、大澤玲子の心は温かくなった。

ここはおばあちゃんが亡くなる前に彼女に残してくれた家だった。

最近国に戻ってから、母子四人でここに住んでいた。

今回帰国したのは、一つには子どもたちが学校に通う年齢になったこと、もう一つは、彼女が調査しなければならないことがあったからだ。

すぐに、太郎が医療箱を運んできた。

大澤玲子はそれを開け、中から布包みを取り出した。

その中には一揃いの銀の針が入っており、明かりに照らされて銀色に輝いていた。

「ママ、また針を刺すの？」

亜美ちゃんは太郎の横に縮こまり、見たいけど怖くて見られないという様子だった。

太郎は彼女の小さな肩を抱き、お兄ちゃんらしい態度を見せた。

「そうよ、宝物たち、外で待っていてね。ママが人を助けるから！」

「はーい」三人が揃って返事をした。

彼らが出て行った後、大澤玲子は男の服を下着一枚だけ残して脱がせ、体の重要なポイントに針を刺した。

男は体格がよく、六つに割れた腹筋が男らしさを際立たせていた。

視線を上に移すと、右肩に浅い歯形が見えた！

大澤玲子の呼吸が止まりかけた。脳裏に四年前のホテルでの夜が鮮明によみがえった。

男の浅い呼吸が彼女を包み込み、痛みが襲ってきて、彼女は彼の肩に噛みついた……

大澤玲子の顔色が変わり、急いで濡れタオルを取って彼の顔を拭き、彼がどんな顔をしているのか確かめようとした。

湿ったタオルが少しずつ男の顔の汚れを拭い去った。

彼本来の顔立ちが現れた。

広い額、高い鼻筋、薄い唇。

彫りの深い顔立ちで、顔に傷があっても、その美しさを損なうことはなかった。

なんてハンサムな男性！

ハンサムなだけでなく、どこか見覚えがある。

大澤玲子はじっと彼を見つめ、頭の中で二人の息子の小さな顔を思い浮かべた。

なぜ息子たちは彼に七分通り似ているのだろう？

もしかして、彼が四年前のあの男なのか？

大澤玲子の胸が小刻みに上下し、男に鍼灸を施した後、少し血を採取して検査に出した。

三つ子たちは大澤玲子が遠ざかるのを待って、こっそり部屋に忍び込んだ。

「わあ、かっこいいおじさんだね」

大沢亜美は眠っている男を見つめ、ブドウのような大きな瞳にピンクの泡を浮かべた。

「亜美ちゃん、色目を使うな！」

次郎は嫌そうに言い、男を見て、また太郎を見た。

「あれ、お兄ちゃん、あの人、僕たちに似てない？」

太郎は黒曜石のような大きな瞳を細め、黙っていた。

確かに似ている！

「うんうん、彼、私たちにそっくり！もしかして私たちのパパ？」

大沢亜美は興奮した様子だった。

「亜美ちゃん、世の中には似た人がたくさんいるんだよ。僕たちとあの悪い男も似てるでしょ」

太郎の幼い声には落ち着きがあった。

「そうだね、ママを捨てた悪い男が私たちのパパなわけないよね」

大沢亜美は小さな唇を尖らせ、ベッドの上の男を見て、幼い声で言った。

「お兄ちゃん、私たちのパパが誰か知りたいな」

彼もそれを知りたかった。

太郎は美しい大きな目を動かし、大澤玲子が臨時に設置した実験室へと足を向けた。

彼が物心ついた頃から、ママとおばちゃんの会話から断片的に自分たちの出自を知った。

彼らの実の父親は不明だった。

さっきの男は彼らにそっくりだった。彼らの父親なのだろうか？

実験室では、大澤玲子が検査結果を待っていた。

30分後、データが一つずつ出てきた。

男の体の状態は良好で、隠れた病気はなかった。

ただ崖から落ちて両足を骨折しており、回復するにはさらなる治療が必要だった。

大澤玲子は心の中で理解し、男の血液型の結果を見た……