第2章
「男の人はB型だわ！」
大澤玲子は眉を少し上げ、唇の端に浅い笑みを浮かべた。
彼女も子供たちもB型の血液型ではない。
つまり、この男は子供たちに似ているだけで、血のつながりはないのだ。
子供たちとは血縁関係がないのだ！
そう思うと、大澤玲子はほっと息をついた。
子供は彼女のものだ。誰も奪うことはできない。
もし今助け出した男が四年前のあの男なら、彼女は絶対に一針で永遠の眠りにつかせてやるだろう！
「ママ、あのおじさん大丈夫？」
太郎が小さな足で歩いて入ってきた。
大澤玲子は立ち上がって手を洗いに行った。
「大丈夫よ。命が強くて、落ちても死ななかったわ。でも足は折れてるから、目が覚めたら足の治療が必要になるわね」
太郎は「うん」と答え、きれいな大きな瞳をテーブルの方にちらりと向けた。
血液型の検査結果を見つけると、彼の目が輝いた。
小さい頃から本をよく読んでいた彼は、親族間の血縁関係をどう確認するかを知っていた。
急いで紙を手に取って一目見ると、彼の目の輝きがまた少し暗くなった。
期待が裏切られた。
あのおじさんは彼らに似ているだけだったのだ！
「太郎、ママ薬を煎じてくるわ」
大澤玲子はいくつかの薬草を見つけ、キッチンへ薬を煎じに行った。
煎じ終わると、彼女は部屋に行き、男を起こして薬を飲ませ始めた。
眠っている男は苦みを感じると、薄い唇をきつく閉じた。
大澤玲子は何度か試みたが、なかなか飲ませることができなかった。
彼女は彼の鼻をつまみ、無理やり口を開けさせた。
やっと薬を飲ませることができたと思ったら、彼はそれを吐き出してしまった。
大澤玲子はあきれて言った。
「あなた、体格がいいのに、なんてわがままなの？男なの？もう一度飲まないと、私、口移しで飲ませるわよ。そうなったら私が無礼だったなんて言わないでね」
眠ったままの男は再び薄い唇をきつく閉じた。
まだ眠っているはずなのに、体から冷たい雰囲気が漂い、怒っているようだった。
この人は気性が荒いようだ。
大澤玲子はため息をつき、再び彼の鼻をつまんだ。
「口を開けなさい。また吐き出したら、本当に無礼を働くわよ」
おそらく彼女に威圧されたのか、男は眉間にしわを寄せたが、もう吐き出すことはなかった。
一杯の薬を飲み終えると、大澤玲子は汗をかいていた。
なんて人だろう、彼女の三人の宝物たちよりも手がかかる。
翌日の午後。
「太郎、ママちょっと買い物に行ってくるわ。弟と妹をよろしくね」
大澤玲子は長男の整った小さな顔を見つめ、誇らしげな柔らかい光を瞳に浮かべた。
三人の子供の中で、長男が一番しっかりしていて賢かった。
勉強が好きなだけでなく、コンピューターにも精通している。
彼の知能が誰に遺伝したのか本当に分からない。
彼女なのか、それとも一度も会ったことのない実の父親なのか？
「わかったよ。ママ、気をつけてね。防犯グッズを持っていくんだよ。男の人に話しかけられても警戒を怠らないで、うっとりしないでね」
「……」
大澤玲子は新しく買った車で、下川の東光百貨店へ向かった。
三人の子供たちのために新しい服をいくつか買い、それから考えて、4階の紳士服売り場へ行った。
善行は一日一善。
あの男の服は破れてしまったので、彼女は親切心から彼のために新しい服を二着買おうと思った。
「新しいニュース見た？私たちの社長、平野純平が事故にあったんだって」
「そんな大きなニュースは当然見たわよ。彼の運転してた車が崖から落ちて爆発したんでしょ」
「そうそう、でも車の中に人はいなかったらしいわ。平野純平が死んだのか生きてるのかわからないんだって」
「あんな高い崖から落ちて、生き残る可能性なんてあるの？」
「……」
東光百貨は平野グループに属している。
三人の販売員がゴシップを話しているのを、大澤玲子は耳にして、服を選ぶ手が一瞬止まった。
事故、崖から落ちた。
どうして彼女が助けた男と似ているように聞こえるのだろう？
今、彼女の家に横たわっている人は、もしかして平野純平なのではないだろうか？
大澤玲子は心ここにあらずといった様子で男性用の服を二着選び、帰って長男のコンピュータースキルを使って、平野純平がどんな人物なのか調べてみようと思った。
売り場を出たところで、うっかり誰かにぶつかってしまった。
「すみません」大澤玲子は急いで謝った。
相手は彼女をじっと数秒見つめ、探るように言った。
「大澤玲子？」
大澤玲子が顔を上げると、相手を見た途端、表情が冷たくなった。
なんと継妹の大澤早苗だった！
「本当にあなたね、ついに姿を現したわね！」
大澤早苗は赤いワンピースを身にまとい、派手な雰囲気を漂わせていた。
彼女は大澤玲子を上から下まで見て、驚きと嫉妬の表情を浮かべた。
彼女の記憶では、この父親が同じで母親が違う姉は、いつも黒縁メガネをかけ、厚い前髪を垂らしていた。
とても地味な格好をしていた。
しかし今の彼女は、メガネを外し、前髪もなくなり、きれいな額が見えていた。
小さな顔は清楚で気品があり、以前よりずっと美しくなっていた！
この四年間、彼女は離婚しないまま、どこに行っていたのだろう？
整形でもしていたのか？
「お姉さん、本当に上手に隠れていたわね。一生姿を現さないと思っていたわ」大澤早苗は皮肉っぽく言った。
「そう思っていたわ。あなたを一生不倫相手のままにしておこうかと」大澤玲子は冷静に返した。
大澤早苗の表情が変わった。
「結局大輝と離婚するの？しないの？」
大澤玲子は冷たく笑った。
「言われなければ、私と平野大輝がまだ離婚していないことを忘れるところだったわ。でもあなたは彼との間に子供までいるみたいね。どう？焦ってる？」
四年前、彼女は何も言わずに姿を消した。
平野大輝はずっと彼女を探し、離婚を求めていた。
彼女は陸夫人のままでいることに特にこだわりはなかったが、彼と大澤早苗があっさりと思い通りになるのも許せなかった！
「何を偉そうにしてるの？使い古された靴みたいなものじゃない。整形したからって大輝が気持ちを変えると思ってるの？言っておくけど、大輝は言ってたわ。あなたは古くさくて面白くない人だって。以前あなたと結婚したのは、ちょうど結婚適齢期で、子孫を残すための道具が必要だっただけよ」
「なのにあなたは他の男の子供を妊娠したわね、しかも三つ子！本当に驚いたわ、あなたの新婚初夜に私が手配した年上の男の繁殖能力がそんなに強いなんて！」
大澤早苗は腕を組み、尖った表情で言った。
なんと彼女の新婚初夜、ホテルにいたあの男は大澤早苗が連れてきたものだったのだ！
大澤玲子は赤い唇を強く噛み、突然手を上げて彼女を平手打ちした。
「大澤早苗、あなたは不倫相手でいるのが好きみたいだから、そのまま不倫相手を続けなさい！」
この継妹は家族の寵愛に甘えて小さい頃から傲慢で横暴だった。どうしてこんなに卑劣になれるのか！
大澤早苗は大澤玲子が自分を殴るとは思っておらず、顔を押さえて信じられないという表情で彼女を睨みつけた。
「大澤玲子、あなた私を殴ったの？」
「不倫相手を殴ってはいけないの？」
大澤玲子はそう言うと、すぐに背を向けて歩き始めたが、思いがけず誰かの胸に飛び込んでしまった。
「気をつけて」
この声は……
平野大輝だ！
大澤玲子の目に冷たい光が走り、顔を上げて平野大輝を一瞥した。
平野大輝も彼女を見ており、目の前が明るくなったような感覚があった。
なんて美しい女性だろう。
どこのお嬢様だろう？
彼はこれまで一度も会ったことがないはずだ！
「お嬢さん、大丈夫ですか？」
平野大輝は彼女を認識していないようだった。
大澤玲子は杏のような瞳を動かし、背後の大澤早苗を思い出して、目に浮かんだ感情をすべて隠した。
「痛いわ、さっきあなたが私の足を踏んだわ」
「申し訳ありません、わざとじゃなかったんです。お名前は？病院に連れて行った方がいいですか？」
平野大輝は彼女を支えながら、温和な紳士を演じていた。
大澤玲子は足を擦りながら、視界の端で大澤早苗がハイヒールで急いで近づいてくるのを見た。
「大輝、何してるの？」
「欣彤、今さっきこの方にぶつかってしまったんだ」平野大輝は笑いながら言った。
大澤早苗は彼を引き離し、怒って言った。
「大輝、彼女は大澤玲子よ！」
なんだって！
平野大輝は大澤玲子の清楚で気品のある顔を見て、呆然としていた。
「あ、あなたが大澤玲子？」
大澤玲子は冷たい目で見つめ、「そうよ」と言った。
平野大輝は目の前の美しすぎる女性が大澤玲子だと信じるのに大変な労力を費やした。
彼は気を取り直して言った。
「大澤玲子、戻ってきてくれて良かった。いつ離婚手続きをしに行く？」
大澤玲子は冷ややかな表情で言った。
「私があなたと一緒に手続きをするのを望んでる？いいわよ！でも大澤早苗と一緒に私に跪いて頼みなさい！」
「大澤玲子、あまり無理を言うな」平野大輝の表情が少し変わった。
「私が無理を言ったとして、あなたに何ができるの？」
大澤玲子は彼とくだらない話をする気がなく、彼を通り過ぎて歩き始めた。
平野大輝は彼女を掴んで止めた。
「大澤玲子、ずっと離婚を拒んでいるのは、まだ私を愛しているからじゃないのか？」
「……」
自惚れた人は見たことがあるが、こんな厚かましい人は見たことがない。
大澤玲子は彼の手を振り払った。
「平野大輝、以前は私が目が見えなかったからあなたを好きになったのよ。世界中の男がいなくなっても、あなたを愛することはありえないわ！」
彼女と平野大輝は大学で知り合った。最初に彼と結婚することを選んだのは、彼が彼女に対してまあまあ良くしてくれたからだ。
彼女は温かみのない家から早く出て、自分の小さな家庭を築きたかった。
でも思わぬことが……
大澤玲子の細い背中を見つめながら、平野大輝は黒い瞳で黙って立っていた。
女は口では否定するものだ。
大澤玲子は本当に彼を愛していないのか？
彼は彼女の初恋だったのに！
「大輝、何を見てるの？お姉さんが綺麗になったから、離婚したくなくなったの？」
大澤早苗は平野大輝が大澤玲子の背中をじっと見つめているのを見て、激怒した。
平野大輝は目を細め、「そんなことはない。俺たちの息子はもう4歳だ、彼女と離婚しないわけがないだろう？」
彼はさっき…確かに少し考えていた。
今の大澤玲子は以前とは違う。
もし彼女が離婚したくないなら、彼は彼女の望み通りにするかもしれない。
両方を手に入れるのは悪くないだろう？
「じゃあ早く彼女がどこに住んでいるか調べなさいよ」
大澤早苗はイライラして言った。
「大輝、私はあなたと4年間一緒にいるのに、まだ正式な立場もないのよ。上流階級の奥様たちが集まる時、どんな目で私を見るか知ってる？」
彼女はもともと一般人だった平野大輝を見下していた。
しかし思いがけず平野大輝が名家の子となり、さらに彼女が最も軽蔑していた大澤玲子と結婚しようとしていた。
彼女は大澤玲子に頭を下げさせることができず、あらゆる手段を使って平野大輝を自分のベッドに誘い、大澤玲子と離婚して自分と結婚することに同意させた。
平野大輝は確かに同意したが、憎らしい大澤玲子はわざと姿を隠して離婚を拒み、彼女を下川の上流社会の笑い者にしたのだ！
「わかった、大澤玲子が国に戻ってきたなら話は簡単だ」
平野大輝は彼女をなだめた後、部下に電話をかけ、大澤玲子の住所を調べるよう指示した。
一方、郊外の小さな家では。
「兄ちゃん、イケメンおじさんはもう一日一晩寝てるのに、どうしてまだ起きないの？もしかして死んじゃったの？」
「そんなはずないよ、ママの医術はすごいんだから、絶対助かるはずだよ」
「そうだね。イケメンおじさんに早く起きて一緒に遊んでほしいな」
「彼はこんなに大きいから、きっといろんなことができるよ。ママのために薬草を干したり、花や草から虫を取ってほしいな」
「……」
うるさい！
平野純平の整った眉間がしわになり、ゆっくりと目を開けた。
目に入ってきたのは、二人の小さな可愛い子供のきめ細かな瓷器のような顔だった。
彼は一瞬呆然とし、思考がまだ定まっていなかった。
「わあ、イケメンおじさん起きた！」
「お兄ちゃん、早く来て、このおじさん起きたよ！」
次郎と亜美ちゃんは興奮した表情を浮かべていた。
太郎は物音を聞いて、小さな足で部屋に入ってきた。
幼い顔は相変わらず笑わず、真剣だった。
彼は小さな大人のようにベッドの横に立ち、冷静に言った。
「起きたの？」
平野純平の頭はまだぼんやりしていた。
目の前の三人の可愛い子供たちを見て、一瞬自分が小人国の夢を見ているのかと思った。
しばらくして、彼は口を開いた。
「ここはどこだ？」
「下川の郊外です」
「俺を助けてくれたのは誰？」
彼の声はかすれていたが、虚弱に見えるにもかかわらず、彼が目覚めたことで周囲の雰囲気は冷たく強大になった。
「おじさん、私のママが助けてくれたんだよ」亜美ちゃんが先に答えた。
平野純平はゆっくりと視線を彼女に移し、彼女の輝く目を見ると、表情が柔らかくなった。
なんて柔らかくて可愛い女の子だろう。
この三人は三つ子なのだろう。
平野純平は太郎と次郎にも視線を向け、深い目が少し動いた。
この兄弟の顔は……
「おじさん、自分がどこの人か、どうしてあんな高いところから落ちたのか覚えてる？」
次郎は好奇心いっぱいに尋ねた。
平野純平は薄い唇を軽く噛み、冷たく鋭い黒い目に鋭い光が走った。
彼の運転していた車は何者かによって細工され、高速道路で防護柵に衝突して崖から落ちた。
幸い彼は制御不能になった車から飛び出すことができた。
崖から落ちる際に大きな木に当たったことで、命拾いをした。
「おじさん、記憶喪失になったの？」
次郎は平野純平が黙っているのを見て、目を大きく開いた。
平野純平は我に返り、乾いた唇を少し引き伸ばした。
次郎はさらに続けた。
「おじさん、ママは大変な思いをしてあなたを助けたんだよ。もし記憶喪失になって治療費が払えないなら、私たちのために働いて命の恩を返さないといけないよ」
この子は、よく考えているな。
平野純平の目に笑みが浮かび、ずっと黙っていた、大人ぶった太郎に視線を向けた。
「お前が彼らのお兄さんか？お前たちのママはどこだ？」
「ママは買い物に行きました」太郎は表情を硬くして答えた。
「お前たちのママは医者なのか？」
「はい」
「では、お父さんは？」
太郎は眉をひそめた。
「質問が多すぎますね」
「……」
なんて傲慢な小さな子供だ！
「イケメンおじさん、私たちにはパパがいないの。あなたは私たちに似てるけど、残念ながらあなたは私たちのパパじゃないんだよ」
亜美ちゃんは小さな唇を尖らせ、少し残念そうだった。
お兄ちゃんはもう教えてくれた、このハンサムなおじさんは彼らとは関係ないのだと。
平野純平の瞳が微かに動いた。
この三人の子供には父親がいないのか。彼らの外見を見ると、確かに平野家の人々と少し似ているようだ。
「太郎、次郎、亜美ちゃん、ただいま」
ドアの外から女性の心地よい声が聞こえてきた。
三人の兄弟の目が輝き、一斉に外へ走り出した。
「ママ、イケメンおじさん起きたよ！」
亜美ちゃんは大澤玲子に飛びついて、真っ先に言った。
「起きたの？じゃあママが先に見に行くわね」
大澤玲子は眉を上げ、太郎に二人の弟妹を連れて遊ぶように言い、自分は部屋に入った。
