第1話

今日は久遠寺靖彦が帰国する日だ。

　　彼は2ヶ月以上出国していたが、私はすでに一週間死んでいた。

　　姉の望月陽美は久遠寺靖彦が玄関に入ってくるのを見て、緊張して立ち上がった。

　「靖彦、夕食はもう食べた？あなたの大好物のカボチャ粥を使用人に作らせたわ」

　　言うなれば、これが二人の初対面だった。

　　しかし久遠寺靖彦は、自分の妻がすり替えられていることに全く気づかなかった。

　　さすが望月陽美、足の裏から髪の毛の先まで、私とそっくりに作り変えたものだ。

久遠寺靖彦はスーツケースを使用人に渡し、こめかみを揉みながら言った。「じゃ食べようか」

望月陽美は口元をほころばせ、盗撮映像で見た私の仕草を完璧に真似した。

　　彼は久遠寺靖彦の後についてダイニングルームに入り、「安田さん、旦那様にカボチャ粥をお出しください」と言った。

　　久遠寺靖彦はその言葉を聞いて、振り返り望月陽美を一瞥した。

　　家には多くの使用人がいるが、それでも私は多くのことを自分でやることに慣れている。

　　何しろ家にいても暇だからだ。

　　国広市に来て2年近くになるが、使用人をこき使うことは相変わらず好きではない。

久遠寺靖彦と結婚する前は、ずっと故郷で暮らしていた。

そして本来、久遠寺靖彦と結婚するはずだったのは望月陽美だった。

久遠寺家と望月家は昔からの親交があり、そして久遠寺家は国広市でなんの疑いようもない一番の大家族だ。

両家の大旦那は孫がちょうど一男一女だったため、幼い頃から縁談を決めていた。

　　20年前、二人が相次いで亡くなった後、久遠寺家は商界で人に陥れられた。

　　靖彦の父親は幼い頃の婚約を再び持ち出し、望月家に救いの手を差し伸べてほしいと願った。

　　しかし、私の父は当時すでに他の幾つかの勢力に取り込まれており、この機会に乗じて久遠寺家の財産を奪おうとしていた。昔の情など思い及ぶものか。

　　久遠寺家は破産し、靖彦の父親は鬱屈したまま亡くなった。久遠寺家の奥様は息子と使用人を連れて国広市から姿を消した。

　2年前、久遠寺靖彦が御城グループを率いて海外から帰還すると、国広市の有力勢力は壊滅的な打撃を受けた。

当時、久遠寺家を陥れた陰謀者たちは、一人残らず裁きを受けた。

借金を背負って再起不能になった者、不祥事を暴かれて投獄された者、家族を亡くした者は少なくなかった。

　　商界の人々は皆、これが国内での出来事だと安堵していた。彼らは久遠寺靖彦が海外のような規制のない場所でどれほど冷酷非情か、とっくに噂を聞いていたからだ。

　　望月家が破産寸前に追い込まれた時、父は昔の縁談話を思い出した。

　　望月陽美は久遠寺靖彦の八つ当たりで死に追いやられるのを恐れ、家で泣きわめき、私に故郷から戻って身代わりになるよう頼んだ。

　　商売人は多少なりとも迷信深いものだが、父は並外れて迷信深かった。

　　望月陽美が生まれた日、父は望月氏がさらに大金を稼げる大口契約を順調に締結した。

　　一方私が生まれた日、彼が手にしたばかりのプロジェクトに問題が発覚し、望月家は資産の半分をなくした。

　　父は望月陽美が自分に財運をもたらし、私が自分を滅ぼすと固く信じていた。

　　祖父が死の前に最後の力を振り絞って私を守ってくれなかったら、あの時おしっこ桶で溺れ死んでいたかもしれない。

　　そこで父は「体が弱いから、海外で療養中だ」と外に言いふらした。

　　しかし実際、わたしは田舎に放り出され、適当に選んだ山下というの盲目の未亡人に預けられたのだ。

　　姉の名前は望月陽美。両親は彼女の平安と健康を願っていた。

　　私の名は陽世（夭逝）。父は私が早く死んで望月家の財運を妨げないことを願っていた。

　　祖母は私を哀れみ、戸籍登録の際にこっそり名前を陽菜に変えた。

　　しかし夭逝を免れた私は、結局花のような青春の頃に命を落とした。