第3章
言い放った直後、体の下で動く気配を感じた。私はゆっくりと立ち上がり、手についてもいない埃を払ってみせた。
マーカスも立ち上がると、口元に拳を当てて軽く二度咳払いをする。彼の耳がわずかに赤らんでいることなど、私は気づきもしなかった。
セリーナがすかさず駆け寄ってくる。
「マーカス、大丈夫！？ ライリーったら、本当にひどすぎるわ！ こんな女、あなたにはふさわしく……」
「いい加減にしろ」
マーカスが冷たく遮った。
彼は乱れたスーツの襟元を整え、私を一瞥してからセリーナに向き直る。
「両家で決まったことだ。結婚相手が変わったくらい、大した問題ではない。この縁談、俺は受け入れる」
私は片眉を上げた。てっきり不機嫌な顔をされるか、ここから追い出されるものとばかり思っていた。
まさか、こんなにあっさりと妥協するなんて。
「テンプレみたいな俺様社長のセリフはご免よ」
私は腕を組んだ。
「受け入れるっていうなら、ルールを決めさせてもらうわ。一つ、私に指図しないこと。二つ、周りの女どもの管理はしっかりして、私にまとわりつかせないこと。じゃないと、目につくたびにぶっ飛ばすわよ」
マーカスは数秒間私をじっと見つめ、初めて微かに笑みをこぼした。
「わかった。お前の好きにしろ」
私は一瞬呆気にとられた。そんなに素直に？
セリーナの顔が蒼白になった。
「マーカス、そんなに簡単に承諾するの！？ 私たちの約束はどうなるのよ！ 忘れたの！？」
マーカスは彼女に視線を向ける。
「これからライリーは俺の妻になる。結婚式は早急に挙げる予定だ。その時はお前も出席しろ。それから、これからは彼女がお前の義姉になる。敬意を払え」
セリーナの目からポロポロと涙がこぼれ落ちた。
「ひどすぎるわ！」
そう言い捨てて、彼女は走り去っていった。
私は鼻で笑った。
マーカスは私の方を見て言った。
「まずは結婚式の準備だ。詳しいことは後で説明する」
数日後に行われた結婚式は、ごく内輪だけの質素なものだった。
安全面を考慮し、参列したのはファミリーの幹部数名と、信頼の置ける部下たちのみ。華やかな装花もなければシャンパンタワーもなく、司会者すら用意されていない。
ただ指輪を交換し、結婚証明書にサインをして、儀式の完了が宣言されただけ。
時間にしてわずか十分足らずの出来事だった。
セリーナも来ていた。彼女はフロアの隅に立ち、目を真っ赤に腫らしながら、不満をありありと浮かべた瞳で私を睨みつけている。
その視線がひどく癪に障る。
だが今日に限っては大人しく、騒ぎ立てるような真似はしなかった。おそらく、マーカスに言われた「義姉」という言葉がよほどこたえたのだろう。
しかし、それがかえって私の警戒心を煽った。吠えない犬ほど危険なものはない。本当に噛みついてくる奴は、何も言わずにいきなり飛びかかってくるものだ。
儀式が終わると、マーカスは私の手を握り、ホールを後にした。
彼の手は大きく、掌には薄いタコがあり、私の手を力強く握りしめていた。
私は振り払わなかった。
彼と結婚すると決めた以上、体面を保つための振る舞いは必要だ。それに、この程度の些細なことでいちいち突っかかるのも面倒だった。
寝室に入ると、マーカスは真っ直ぐバスルームへと向かった。
私はベッドの縁に腰を下ろし、ぼんやりと考え込んだ。
さて、これからどうするべきか。
本当に……アレをするのだろうか？
もとよりウジウジ悩む性分ではないが、流石に初めてのこととなると、多少の不安は拭えない。
落ち着け。これはただの契約結婚だ。大騒ぎするようなことじゃない。
十分後、バスルームのドアが開いた。
マーカスは腰にバスタオルを一枚巻いただけの姿で出てきた。露わになった上半身の胸元や腕には、刃物か銃弾によるものと思しき、うっすらとした傷跡がいくつか残っている。
認めよう。その光景は、確かに視覚的なインパクトが強かった。
彼はベッドのそばまで歩いてきて腰を下ろすと、私を抱き寄せようと手を伸ばしてきた。
「待って」
私は彼の手を制止した。
「その前に、少し話があるんだけど」
マーカスは片眉を上げた。
「言ってみろ」
私は一つ深呼吸をして、彼の目を真っ直ぐに見据えた。
「包み隠さず言わせてもらうわ。私があなたと結婚したのは、姉を守るため。あなたが私を妻にしたのは、ファミリーの未来のため。お互いの利害が一致しただけよ。私の自由に干渉しない限り、妻としての本分は果たすと約束する。でも、もし他の女に私をコケにさせるつもりなら、今のうちに諦めることだ」
マーカスはしばらく沈黙した後、口を開いた。
「俺は簡単に人を信用するような人間じゃないし、気の利いた台詞を吐くのも得意じゃない。だが、行動で示すことはできる。お前を妻に迎えた以上、最後まで責任を持つつもりだ。お前にも、俺の信頼を裏切らないでほしいと思っている」
その言葉は、それなりに筋が通っているように聞こえた。
「だったら教えて。セリーナとあなたって、結局どういう関係なわけ？」
マーカスは小さく息を吐いた。
「彼女の両親は、ファミリーの中核を担うメンバーだった。十年前、敵対組織に襲撃された際、セリーナの両親は俺や俺の両親を逃がすため、しんがりとして残ってくれた。そして、全滅した。俺の両親も、その後の追撃で命を落とした」
「だから俺は、彼女に対してずっと借りがあると感じていた。この数年、できる限り彼女の面倒を見てきたつもりだ」
「じゃあ、二人は……」
「だが、俺は彼女を妹としてしか見ていない」
マーカスは即座に私の言葉を遮った。
「それに、俺たちはもう結婚した。お前を不安にさせないためにも、これからは彼女と距離を置くつもりだ。それでいいか？」
彼の瞳は真摯で、嘘をついているようには見えなかった。
「まぁ、それならいいわ」
私はホッと胸を撫で下ろした。
「最初からそうやって、はっきり言ってくれればよかったのに」
ふたたび沈黙が降りた。
マーカスが今度は私の腰に腕を回してきたが、私は抵抗しなかった。
そして、彼から口づけを落とされる。
ひどく軽くて、優しいキス。彼が纏っている冷酷な印象からは想像もつかないほどだった。
私はそっと目を閉じ、彼に押し倒されるがままに身を委ねた。衣服がゆっくりと剥ぎ取られるにつれ、互いの呼吸が次第に荒くなっていく。
熱を帯びた空気が頂点に達しようとした時、彼はふと動きを止め、少し掠れた声で囁いた。
「いいのか？」
私は小さく息を乱しながら、軽く彼を睨みつけた。
「……聞かなくてもわかるでしょ」
マーカスは低く笑い声を漏らすと、再び身を乗り出して唇を重ねてきた。
「なら、同意したと受け取ろう」
