第3話

しかし、彼女の言葉は途中で途切れた。彼女もまた、画面に映し出された光景を目にしたからだ。

しばらくして、継母はようやく声を絞り出した。

「またA市に行っちゃったのね」

「千里、あの時、誠吾が昏睡状態だったのに、あの新垣由紀という女がピアノを弾いただけで目を覚ましたなんて、到底信じられないわ」

「たとえそうだった

としても、そんな報い方があるもの？あなたの誕生日さえ覚えていないのに」

継母は話すほどに腹が立ち、さらに米倉家の置かれた状況を思うと、思わず涙がこぼれた。

「でも千里、よく考えて。こんな時に誠吾と揉めるのはやめなさい」

私は拳を握りしめ、爪が肉に食い込んだが、痛みは感じなかった。

誠吾と揉めるなんて、私にはできない。それは、深津家の奥様として分別があるからではない。

愛されない妻であるわたしにはその資格などなく、名目上の妻という立場は形骸化しているだけだからだ。

私は空一面に広がる花火を見つめ、かすれた声で言った。

「こんなにたくさんの花火、きっと大金がかかったんでしょうね？」

継母はその意味を理解できなかった。私はうつむき、田上に電話をかけ始めた。

真夜中に安眠を妨げられ、やはり不快なものだ。

田上は誠吾の側近として長く仕えており、特別な地位にある。

しかも彼は、誠吾がこの妻を気にかけていないことも知っていた。

だから私の用件を聞くと、冷淡で威圧的な口調で言った。

「奥様、まずは申請をして、社長の署名をもらわなければ小切手は受け取れませんよ」

「あなたがお身に着けている宝石も、登録して初めて使えるのと同じですよ」

「奥様、私の言いたいことはお分かりですね？」

私は電話を切り、うつむいて黙り込んだ。

しばらくして、ガラスに映る自分を見つめ、そっと手を上げた。細い薬指には結婚指輪がはめられている。

これは、誠吾に申請する必要も、彼の秘書に登録・報告する必要もない、私にとって唯一のものだ。

私という深津奥様は、なんて哀れな存在なんだろう。

私はぼんやりと瞬きをして、突然言った。「誰か探して。この結婚指輪を売ってほしいの」

継母は呆気にとられた。「千里、頭がおかしくなったの？」

私はゆっくりと振り返った。深夜の寂しげなロビーで、私の足音さえも孤独に響いていた。

数歩進んだところで、私は足を止め、そして力強く言った。

「おばさん、私はしっかりしているわ。これほどまでに正気だったことはない。誠吾と離婚するつもりよ」

三日後、誠吾が帰宅した。

誠吾が寝室のドアを開けると、私は化粧台の前に座って荷物を整理していた。

彼は荷物を置き、ネクタイを緩めて、ベッドの端に座り、私をじっと見つめた。

結婚して以来、私は家事をすることがずっと好きだった。片付けや整理整頓、ちょっとしたお菓子作りなど。

もし私が「深津グループの奥様」という肩書きを持っていなければ、誠吾の目には、私は家政婦と何ら変わりなかっただろう。

私は長い間黙っていた。出張から戻ったばかりの誠吾も少し疲れていて、私が何も言わないのを見て、彼も話す気にならなかった。

彼はそのままウォークインクローゼットに入り、バスローブを手に取ってシャワー室へ向かった。