第2章

「……つまり、あれは本当だって言うの？」沈黙を切り裂く刃みたいに、私の声が空気を割った。「私、襲われたのに覚えてすらいないってこと？　それって薬を盛られたってことじゃない。もしあなたがそれを見たって言うなら、ジェイク――今すぐ一緒に人事に行くわよ。……いや、違う。警察に直行する。被害届を出すわ」

　ジェイクは口をあんぐり開けた。私が何を言うと想像していたにせよ、それではなかった。

「待って――え？　いや、謝っただろ――」

「謝罪で質問の答えにはならない」私は一歩詰め寄った。「あなた、会社中に『私がマーカス・ヘイルと屋上にいたのを見た』って言いふらしたよね。自分の目で見たって。そう言ったのはあなた。もしそれが本当で、私は覚えていないなら――私は自分の意思に反して何かをされたってことになる。あなたは犯罪の目撃者よ」

　みるみるジェイクの顔から血の気が引いていった。

　その頃には、人が集まり始めていた。IT部門だけじゃない。記者だらけのビルでは噂は一瞬で広がる。三階の編集者たちがふらりとこちらへ寄ってきて、もうスマホを構えているのが見えた。指は画面の上で待機している。二分もしないうちに、私たちには観衆ができていた。本物の、見物人が。

　上等。ここにいる全員、ひとり残らず見届ければいい。

　ジェイクの視線が、膨らんでいく人だかりのあいだをせわしなく泳いだ。さっきまでの虚勢は消え、口を滑らせて自分で自分を追い込んだ男特有の、落ち着きのない焦りに置き換わっている。

「イーヴィ、言い間違えただけだ、いいか？　俺がバカだった。全部嘘だよ。お前は――その、何も……何も起きてない。俺はただ――」

「ただ、何？」私はスマホを掲げた。「ただ、私が体を売って取材の表紙を勝ち取ったって会社中に言いふらした？　公の場で私の職業的信用を気軽に叩き潰した？　それが言い訳？」

　セリーナが呼ばれたみたいにジェイクの横に現れた。彼の肩に手を置いて落ち着かせると、あの取りなすような表情のまま私に向き直る。

「イーヴィ、彼はもう謝ったでしょう。明らかに本気じゃなかったのよ。もうここで終わりにできない？　私がちゃんと全部消させるから、コーヒーでも飲みながら座って話し合いましょう。ここまで大ごとにしなくても……」

「コーヒー？」私は平坦に繰り返した。「彼は私が昇進と引き換えに体を売ったって公然と非難したのに、あなたの解決策はコーヒーなの？」

　セリーナの笑みが、ほんのわずかに引きつった。「私はただ――彼が間違いだって認めたと言ってるだけ。これ以上押し通せば、みんなにとって面倒になるだけよ」

　出た。あの、音もなく変わる声音。和解の申し出じゃない。警告だ。

　彼らは、私に何か弱みがあると思っている。私が折れると踏んでいる。

　前は、折れた。

「あなたの言ったことが事実じゃないなら」私はジェイクに向き直ったまま言った。「あなたは名誉毀損をしたのよ。社内の掲示板で、全社員の前で。私の評判はもう傷ついた。正式な撤回を社内のすべてのチャンネルに掲載してほしい。人事が承認した書面での謝罪も。それから、これをあなたの人事記録に残すって、書面で確約して」

　ジェイクの表情が一瞬で険しくなった。「本気で言ってんのか？　もう謝っただろ。謝ってるのだって、お前がセリーナの同僚だからだ。調子に乗るなよ、イーヴィ。俺が本当に知ってることを言われたくないだろ」

　セリーナの仮面が、ほんの一瞬だけずれた。すぐに取り繕ったけれど、私は見逃さなかった。

「イーヴィ、やりすぎよ」セリーナは声を落とし、今度はほとんど吐き捨てるように言った。「投稿は消した。もう十分でしょう？　これ以上続けたら、泥沼になったときに後悔するのはあなたよ」

　私はジェイクのシャツの胸元をつかんだ。

　群衆が、死んだように静まり返った。

「あなたは『マーカス・ヘイルといる私を見た』って言った。『真っ昼間だった』って言った。だったら言いなさい――どこで。いつ。正確に。あなたが本当の答えを出すか、警察に名誉毀損で訴えて会社にも正式に申し立てるか。選びなさい」

「真実が聞きたいんだろ？　いいさ！」怒りで声が震えた。「一か月前だ。屋上のテラス。ゴールデンウィークで、ビルはほとんど空っぽだった。お前とマーカスが真昼間にそこで――隠す気もなくいちゃついてた。で、どうだ？　誰かが全部録画してる」

　ジェイクは震えていた。けれど、それは恐怖じゃない。

「被害者ヅラすんなよ。その動画、グループチャットで何週間も回ってる。誰も見てないとでも思ったか？　俺が抑えてやってなきゃ、とっくに全社掲示板に流れてた。俺はお前に恩を売ってやったんだ」

　最後の言葉を、彼は唾のように吐き捨てた。まるでこの物語の英雄は自分だと言わんばかりに。

　私たちの周りの沈黙は、耳が痛いほどだった。何十もの視線が私とジェイクの間を行き来し、私が崩れるのを、しどろもどろになるのを、泣き出すのを待っている。

　でも、私は崩れなかった。

　セリーナを見ていたから。

　ジェイクは気づいていなかった。彼が時間と場所を正確に並べ立てた瞬間、セリーナの表情が変わったことに。

　けれど、私は気づいた。