第1話

結婚式の賛美歌が荘厳に響き渡る。まるで、過去の死者たちへの鎮魂歌のように。

私はこの町の裏世界のドンであり、年老いた名目上の夫であるヴィクターの腕を組んで、一歩ずつ赤い絨毯の上を歩いた。

彼の灰色の瞳には底知れぬ静けさが浮かんでいる。四十も年下の女を娶るのではなく、ごく普通の取引を成立させているかのようだ。

参列席の中で、私はすぐに彼を見つけた。

私の元夫、イーサン。

そしてその隣には、かつて実の妹のように思っていた親友のクロエ。

三年前、まさにこの二人が、一族が所有する崖の上で、愛情と友情を語らいながら、手を組んで私を突き落としたのだ。

今日、イーサンはきっちりとした黒いスーツを身にまとっている。

しかし、その端正な顔は真っ青になっている。

クロエは彼の腕をぎゅっと握りしめ、美しい顔からは血の気が引いている。その体も微かに震えている。

彼らは私を見ている。まるで地獄から這い上がってきた亡霊を見るかのような目で。

いや、それ以上に恐ろしい。

なぜなら、私の顔は彼らにとってこれ以上なく馴染み深く、その身に刻み込まれたものだから――イーサンの若くして亡くなった母、先代のドナであるライラの顔だ。

神父の祝詞は長くて退屈だった。

私は耳に入れず、ただ微笑みを浮かべて壇下の男女を見つめている。衝撃から恐怖へ、そして屈辱へと表情を変えていく様を。

「あなたはヴィクター氏と結婚することを誓いますか――たとえ――」

「誓います」

私は神父の言葉を遮り、澄んだ声で答えた。

ヴィクターがちらりと私を一瞥し、口元に意味深な笑みを浮かべる。年老いた手が、私の手の甲を軽く叩いた。

指輪の交換。口づけ。

全ての儀式が終わり、私は正式にコルレオーネ家の新しいドナ――そしてイーサンの継母となった。

披露宴で、私はワイングラスを手に取り、ヴィクターに付き添われて参列者たちの祝福を受けながら回る。

ついに、二人の前まで来た。

イーサンの唇は固く結ばれ、顎は固く張りつめている。

クロエは私を見上げることさえできない。

「どうしたの？年長者を見ても、挨拶の一つもできないの？」

私は軽く笑いながら言った。声は小さかったが、二人の耳にははっきりと届いた。

イーサンの体が強張る。

クロエの爪が、彼の腕に食い込むほどに。

周囲の参列者たちは異様な空気に気づき、次々と好奇の目を向けてくる。

ヴィクター――私の新婚の夫は、ただ静かに見守っているだけで、介入する気配は微塵もない。この茶番を楽しんでいるかのようだ。

「イーサン。お父さまが新しいお母さまを迎えてくださったのよ。嬉しくないの？」

私はグラスの中で揺れる赤ワインを見つめる。その深紅の色は、あの日崖から転落した時に流れた私の血そのものだ。

イーサンがようやく顔を上げた。かつて私を魅了したあの青い瞳には、今や屈辱と憎悪だけが浮かんでいる。

歯の間から絞り出すように言った。

「――お母さま」

その言葉で、彼の端正な顔立ちが歪んだ。

私は満足げに笑い、それから隣のクロエへと視線を移す。

「あなたは？私の……良き嫁さん」

クロエの顔色は紙のように青ざめ、唇を震わせながら一言も発せない。

「どうしたの？声が出ないの？」

私の笑顔は優しい。しかしその口調は厳しかった。

「それとも、私の息子と寝たからって、呼ばなくていいと思ってるの？」

その言葉は爆弾のように、瞬時に周囲で爆発した。

誰もが見物人のようにクロエをじろじろと見つめる。

コルレオーネのような伝統を重んじるマフィアの家系では、後継者の継母と公の場で対立し、しかも目上の者に対する礼を欠くなど、前代未聞の醜聞だ。

クロエの顔は一瞬で赤紫色になった。

「私――」

「呼びなさい。『お母さま』と」

私は笑みを消し、一語一語を噛みしめるように、異論を許さぬ口調で言った。

イーサンの拳が握りしめられ、手の甲には青筋が浮いている。

だが、彼に反抗する勇気がなかった。私の隣に立っているのはヴィクター――この家の唯一にして絶対的なドンだからだ。

ついにクロエは、衆人の視線の中で屈辱的に腰を屈め、か細い声で言った。

「……お母さま」

私は笑った。

これ以上なく痛快な笑顔だった。

三年間燃え続けた地獄の業火が、ついにこの瞬間、彼らに降り注いだのだ。

私は彼女の耳元に顔を寄せ、三人だけに聞こえる声でそっと囁いた。

「いい子ね」

「急がなくていいわ。これはまだ始まりだから」