第3話

夜、私は眠れずに寝返りを打つ。

三年前に崖から落ちた悪夢が、骨の髄まで食い入る虫のように、真夜中に私を目覚めさせる。

私はガウンを羽織り、バルコニーへ出た。

月明かりが水のように邸宅の広大な庭園に注いでいる。

庭の木陰に、一人の人影が立っていた。指先の赤い光がチカチカと点滅している。

イーサンの叔父、ジャスパーだ。

彼はこの家の異端児である。闇社会のビジネスを取り仕切り、ヴィクターやイーサンのような正統派とは一線を画している。野心は大きいが、ずっとヴィクターに抑えられてきた。

彼は私が死んだ後、ただ一人真相を調べようとした人間だった。結局、その捜査は水泡に帰したけれど。

私は階段を下り、庭を抜けて彼の前に立った。

「眠れないの？」

私が尋ねると、ジャスパーが顔を向けた。イーサンに似ているが、より陰鬱なその顔には皮肉な笑みが浮かんでいる。

「元甥の嫁、いや――新しい義姉さんを鑑賞しているところだ」

彼の視線が、遠慮なく私の全身をなめる。

「ずいぶん大胆だね」

ジャスパーが煙をくゆらせる。

「ライラの顔に整形してヴィクターと結婚するなんて。いったい何を企んでいる？」

「どう思う？」

私は問い返す。

「復讐か？」

彼が眉を上げる。

「三年前の『事故』の仕返しか？」

「どうやら、いろいろ知っているようね」

「コルレオーネ家に秘密はない」

ジャスパーが煙草を消す。

「ただ興味があるだけだ。どうするつもりなんだ？ヴィクターの寵愛にすがって、あの若い二人を毎日いじめるのか？」

「そんなの、あの人たちには甘すぎるわ」

私は遠くの邸宅の灯りを見つめる。

「私が望むのは、彼らが無一文になり、互いに憎しみ合い、最後には――この手でコルレオーネ家から追い出すことよ」

ジャスパーの目がぎらりと光る。

「面白そうだ。手助けが必要か？」

「あなたが欲しいものをあげる。その代わり、私が欲しいものをちょうだい」

私は率直に言った。

「ほう？私に何をくれるというんだ？」

「イーサンよ」

私は彼を見据える。

「彼のビジネスを全て知っている。あらゆる抜け穴も。彼を後継者の座から引きずり下ろすのを手伝ってあげる」

ジャスパーが黙り込む。

私の言葉の真偽を測るように、じっと私を見つめている。

「条件は？」

「クロエを潰すこと」

私は冷たく言った。

「彼女の社会的信用を地に落とすのよ」

「わかった」

ジャスパーが手を差し出す。

私は彼の少し冷たい手を握った。

「協力しましょう」

私たちの同盟は、誰にも知られることなく、深い夜の闇の中で密かに結ばれた。

翌日、私はわざとクロエに本邸の書斎の掃除を命じた。そこは私とヴィクターが仕事をする場所であり、一族の機密書類が多数保管されている。

マヤが心配そうに言った。

「ドナ、それはルール違反です」

「何がルール違反なの？」

私はソファに寄りかかり、ファッション雑誌をめくりながら言った。

「あの子はもうイーサンと寝たくせに、書類を何枚か見たくらいで何か問題があるの？やらせておきなさい。何かあっても私が責任を取るから」

クロエは案の定、私の期待を裏切らなかった。

掃除をしながら、こっそりスマホで何枚かの書類を撮影したのだ。

彼女は自分が成功し、誰にも気づかれなかったと思っている。

しかし、書斎の隅々にはジャスパーが仕掛けた小型カメラが設置されていることを、彼女は知らない。

その夜、ジャスパーはすぐにその動画を送ってきた。

「君の『親友』は、イーサンの地位を磐石にするのが待ちきれないらしい」

映像の中で、ジャスパーの声は嘲笑を帯びている。

私は動画の中のクロエ――あの貪欲で愚かな顔を見て笑った。

「ついにかかったわね」

数日後、イーサンが担当していた重要な貨物が、港で敵対組織に奪われた。

被害は甚大だった。

激怒したヴィクターは、一族の会合でイーサンからその権限を即座に剥奪した。

イーサンには弁解の余地がなかった。相手は彼の輸送ルートや時間を熟知しており、明らかに内通者がいるからだ。

彼は全員を疑った。ただ一人を除いて――いつも自分のそばにいて、自分を「深く愛している」と言うクロエだけを疑わなかった。

一方クロエは、自分がイーサンを陥れたことに気づき、恐怖のあまり魂が抜け、一日中不安に苛まれた。

私は彼らが苦しみと疑心暗鬼の中で藻掻いているのを見て、一片の憐れみも感じなかった。

これはまだ始まりだ。

本当の楽しみは、これから始まるのだから。