第5話

ミアはすぐに私の前に連れてこられた。

肌を露わにしたダンスドレスを着て、顔には濃い化粧を施しているが、それでもその瞳に宿る野心と不安は隠しきれていなかった。

「ドナ」

彼女は恭しくお辞儀をした。

「座りなさい」

私は向かいのソファを指さし、小切手を渡した。

「ここに五十万ユーロ。仕事が終わったら、さらに五十万」

ミアはその金額を見て目を見開いた。

「な、何をすればいいんですか？」

彼女は緊張して唾を飲み込んだ。

「簡単よ」

私はソファにもたれかかり、のんびりと言った。

「イーサンに近づきなさい。そして、彼にあなたを愛させ、あなたに夢中にさせるの」

ミアの表情が曇る。

「ドナ、イーサンにはクロエが――」

「それはあなたが心配することじゃない」

私は彼女の言葉を遮った。

「ただ覚えておきなさい。あなたが彼の運命の女なのだと信じ込ませること。クロエさえも捨てて、あなたを選ぶように仕向けるのよ」

私は少し間を置いて続けた。

「私が渡した動画に出てくる女のように振る舞いなさい」

ミアは呆然とした。

私の顔を見つめ、私が渡した資料にある昔の写真や動画を思い浮かべ、困惑した表情を浮かべる。

「なぜですか？」

「詮索するな」

私は冷たく言った。

「自分の仕事をして、金を受け取って、さっさと消えろ」

ミアはすぐに口を閉じた。

金の力に負けて、彼女はすぐに承諾した。

その後数日間、ジャスパーの緻密な手配により、ミアとイーサンは「偶然」に出会った。

場所は、イーサンがよく行くバーだった。

その夜、イーサンはプロジェクトのことで頭がいっぱいで、クロエとも大喧嘩したばかりだった。一人でヤケ酒を飲んでいるところに現れたのは――。

白いワンピースを身にまとい、すっぴんのミア。まるで塵一つついていない清楚な百合の花のように、彼の前に現れた。

彼女は他の女たちのように媚びて近づくことはせず、少し離れた場所に静かに座り、彼がかつて一番好きだったピアノの曲を弾き始めた。

それは――かつて私が彼のために演奏していた曲だ。

イーサンの視線は、一瞬で彼女に奪われた。

ジャスパーから送られてきた監視カメラの映像で、私はイーサンの目に浮かんだ陶酔と懐かしさを見ることができた。

彼はきっと、昔の私を思い出しているのだろう。心から彼を愛し、彼こそが自分の世界の全てだと信じていた頃の私を。

なんて皮肉なんだろう。自分の手であの頃の私を殺しておいて、今はその拙い模倣品に心を奪われている。

後は、私の予想通りに進んだ。

イーサンは頻繁にミアに会うようになった。高級レストランに連れて行き、高価なプレゼントを買い与える。かつて私を口説いた時のように。

彼はミアの中に、過去の私の面影を探している。

ミアもまた、その役を見事に演じている。無邪気で、善良で、彼の金には目もくれず、愛しているのは彼という人間だけだと言う。

これら全てが、組織からのプレッシャーとクロエのヒステリーに疲れ果てていたイーサンに、かつてない安らぎを与えた。

彼は完全に堕ちた。

彼は夜遅くまで帰らなくなり、クロエの問い詰めや泣きわめきは、ただ彼をますますうんざりさせるだけだった。

二人の関係は、危うい瀬戸際にあった。

あとは、そっと背中を押すだけだった。