第7章

小百合を抱いて家に帰る。

ドアを開けると、リビングに人が大勢いることに驚いた。

渡辺さん一家と矢野さん一家が揃っており、さらにスーツ姿の見知らぬ人たちも数人いる。

父はソファに座っていたが、その顔は恐ろしいほどに険しかった。

「明里」

父は立ち上がり、分厚い研究資料の束を私に手渡した。

「ここ数年、お前のような少女の昏睡事件が百件以上にものぼっている。お前のように戻ってきた者もいれば……二度と現れなかった者もいる」

資料をめくると、若い少女たちの写真が次々と目に飛び込んできた。彼女たちの笑顔は、システムに選ばれたその瞬間に固定されている。自分の手が震え始め、自分がも...