第4章 あなたを解放することにした
（福山真司の視点）
あいつは、何様のつもりだ。
勝手に「出ていく」だなんて。
必死になって俺に嫁ぎたがったのは、あいつのほうだ。
それが今さら逃げる？ 俺を何だと思ってる。
ソファに腰を落とし、手の中の採用通知を握りしめた。
胸の底に沈んだ得体の知れない重さは、時間が経つほど増していく。苛立ちまぎれにネクタイを引き、視線は玄関を睨みつけたままだ。
カチャリ、と鍵の回る音。
牧野結菜が入ってくる。
落ち着いた顔で、リビングの俺を見ても淡く目をやっただけ――まるで家具でも確認するみたいに。
その「完全に見えていない」感じが、胸の火に油を注いだ。
俺は勢いよく立ち上がり、数歩で彼女の前へ行くと、書類をローテーブルへ叩きつける。
「これは何だ」
怒りを押し殺した声は、自分でもぞっとするほど冷たかった。
「牧野結菜。今度は何を企んでる？」
結菜は書類を一瞥し、今日の天気でも語るような口調で返す。
「ヘッドハンター会社が転送してきた採用通知よ。もう忘れてた。何？ 福山社長は私の就職活動まで管理するの？」
「お前……！」
その無関心さが、俺の神経を逆撫でした。
「とぼけるな。フランスだと？ 三か月経ったら出ていくつもりで、前から準備してたんだろ！」
結菜が目を上げる。
涼やかで冷えた瞳が、怒りで煮えたぎる俺を真正面から射抜いた。
「福山社長はずっと、私が消えるのを望んでいたんじゃないの？」
「なら、私が望みどおり身を引こうとしてるのに、どうして不機嫌になるの」
その言葉は針みたいに、胸の奥へ正確に刺さった。
そうだ。俺は喜ぶべきだ。
三年間うっとうしかった女が、ようやく消える。シャンパンでも開けて祝えばいい。
なのに、胸の中にあるのは晴れやかさじゃない。
言葉にできない息苦しさだけだ。
腹の底が煮え、考えるより先に怒鳴っていた。
「牧野結菜、お前がどうやって福山家に入ったか忘れるな！ 少し力がついたからって、今度は人を使い捨てにする気か？」
結菜は目を伏せた。
視線の先は、自分の手――青紫の痣が浮いた手。
つられて俺も見た。
白い肌に、紫がかった痣。やけに目立つ。
……いつ怪我した？
だがそんなことを気にしている余裕はなかった。
頭の中を占めるのは、採用通知と「身を引く」という言葉だけ。
大きく息を吸い、感情を押し込めて告げる。
「この件はあとで話す。今は病院へ行って、愛未に謝れ」
結菜がゆっくり顔を上げた。
口元に薄い嘲りが浮かぶ。
「謝る？」
冗談でも聞いたみたいに、その言葉をなぞる。
「そうだ」
「お前があいつを突き飛ばして手首を捻挫させたんだ。謝るのが筋だろう」
「私は突き飛ばしてない」
小さい声なのに、妙にくっきりしていた。
「俺がこの目で見たんだ。まだ言い逃れする気か？」
「牧野結菜、お前がここまで陰湿な女だったとはな。愛未は画家だぞ。手がどれだけ大事かわからないのか？ そんなにあいつが邪魔か！」
言い終えた瞬間、胸の奥がざらついた。
以前の結菜なら、きっと目を潤ませて必死に弁解したはずだ。
だが今回は違う。
ただ俺を見ている。
その目の奥に、ひどく居心地の悪い何かが沈んでいた。
「福山真司、あなたのどの目が、私が彼女を突き飛ばしたって見たの？」
結菜の声が、ふいに鋭さを帯びる。
「相手が村山愛未だから、彼女の言うことは何でも信じるの？」
「涙を一滴こぼせば、それだけで心が痛むの？」
「じゃあ私は？」
そう言うなり、痣の浮いた手を持ち上げ、俺の目の前へ突きつけた。
目は赤い。それでも声音だけは冷えている。
「これだって、彼女を支えようとしてぶつけたの。見えないの？」
「それとも、あなたの目には“愛未”以外、最初から誰も映っていないの？」
その傷を見た瞬間、俺の瞳がわずかに縮む。
……本当に気づいていなかった。
俺が言葉を失ったのを見て、結菜は自嘲するように笑い、手を下ろした。
「私は謝らない。何ひとつ悪いことなんてしてないもの」
三年で初めてだった。
結菜が、ここまで真っ向から俺に逆らったのは。
顔がすっと冷えていく。
男のプライドが、露骨に逆撫でされる。
「いいだろう。上等だ」
怒りすぎて、逆に笑いが漏れた。
「牧野結菜、お前、あとで後悔するなよ。たかが他人一人のために、そこまで俺と張り合う気か？」
「他人？」
結菜はその言葉を繰り返した。
笑みは皮肉でいっぱいだ。
「あなたの中で、本当の他人は誰なのかしら」
そう言い残し、結菜はもう二度とこちらを見ず、そのまま二階へ上がっていった。
広いリビングに、俺だけが取り残される。
胸は大きく上下し、最後の問いだけが頭の中で何度も反響した。
――本当の他人は誰なのか。
経験したことのない苛立ちと焦燥が、心臓をきつく締めつける。
俺は衝動のままローテーブルを蹴り上げ、スマホを取り出して村山愛未に電話をかけた。
病院にいた愛未は、すぐに出た。声はやわらかく甘い。
「真司兄……今から来てくれない？ 一人で病院にいるの、怖くて……」
しばらく黙ったが、結局俺は答える。
「わかった。今行く」
通話を切って車を走らせた。
三十分後、病室のドアを押し開ける。
愛未は俺を見るなり目を潤ませ、怪我していない方の手で俺を引いた。
「真司兄……結菜さんと喧嘩したの？ 全部、私のせいだよね……」
「お前は悪くない」
ベッド脇に腰を下ろしても、俺の顔色は晴れないままだ。
愛未はおそるおそる身を寄せてきて、頭を俺の肩に預ける。
「真司兄、怒らないで。結菜さんはあなたの奥さんなんだし、夫婦なら喧嘩くらいするよ」
「手が治ったら、私からちゃんと説明する。きっと許してくれるから」
温かな体温。馴染んだ香り。
以前なら、この距離を心地よく感じたはずだった。
なのに今は、なぜか落ち着かない。
身体が無意識に強張り、俺は少しだけ横へずれた。
愛未がはっとして顔を上げる。探るような目で、そっと訊いてきた。
「真司兄……私に、前みたいじゃなくなった？」
「余計なことを考えるな」
「でも、今……避けた」
涙はすぐに滲んだ。
恨めしそうに俺を見つめる。
「ねえ、正直に言って。もしかして……結菜さんのこと、好きになったんじゃない？」
牧野結菜を？
あの上辺ばかりを飾り立てる、打算的で、可愛げのない女を？
「そんなわけあるか！」
ほとんど怒鳴るように否定した。
声の大きさに、自分自身が一番驚く。
反論なのか、言い聞かせなのか、自分でも判別がつかない。
「俺があいつを好きになるなんて、あるわけない！」
なのに口にした直後、脳裏に閃いたのは結菜の青あざだ。
それから、最後に向けられたあの目。
胸の奥がひどく詰まる。
俺が結菜を好きになる？
ありえない。
そのはずなのに、頭の中でその問いだけが蠅みたいにまとわりついて離れなかった。
病院を出たあとも会社には戻らず、別荘にも帰れず、ひとりで川沿いをあてもなく走らせた。
スマホが鳴る。
母からだった。
出た瞬間、福山彩子の鋭い声が飛んでくる。
「今どこにいるの？ あなたの“いい奥さん”、本当に大したものね！」
俺は眉をひそめた。
「何だよ、母さん。またか」
「またじゃないわよ！ 使用人から聞いたの。牧野結菜、最近こそこそ国際電話ばかりしてるんですって！」
「外に男でも作ったんじゃないでしょうね？ 福山家の恥さらしもいいところよ！」
「だから前から言ってたの、ああいう貧乏育ちの女は駄目だって！」
国際電話。
その言葉で、頭に採用通知がよぎる。
「帰って確認する」
投げやりにそう返し、俺は通話を切った。
母が何か怒鳴っていたはずだが、ひとつも耳に入らなかった。
頭の中にあるのは、たったひとつ。
牧野結菜が、出ていこうとしている。
なら、見てやる。
あの女が一人で、どこまで持ちこたえられるかを。
