第2章
「荷物を階下まで運んでくれって言ったのよ」葉山風子は藤原博を睨みつけ、スーツケースを彼の手に押し付けた。
藤原博はため息をつき、スーツケースを持って階下へ走っていった。
藤原博が階下でハローキティ車を見たとき、お腹を抱えて笑い出した。
「これ誰の車？すごく幼稚じゃん。運転してる人は子供なの？見たらわかるおもちゃの車じゃん」
葉山風子は顔を曇らせながら彼の手からスーツケースを奪い取り、車のキーでハローキティ車のトランクを開け、スーツケースを積み込んだ。
藤原博の呆然とした視線の中、葉山風子は顔を曇らせたまま運転席に座り、窓を下げて彼に言った。
「このおもちゃの車はあなたの義兄の桂原明がくれたものよ。その名前、覚えておきなさい。将来、間違えないように」
葉山風子は言い終わると白目を向け、車を発進させた。彼女はもう、この生意気な藤原博という小僧に構っていられなかった。
「しまった、風子さんを怒らせちゃった。これで僕のチャンスは完全に消えた」藤原博は悔しそうに髪をかき乱した。
実は道中で、葉山風子はすでに藤原博への怒りを収めていた。単に家で甘やかされた子供で、ちょっといたずら好きではあるが、本質的には悪い子ではなかった。
葉山風子が新居のあるマンションに到着すると、突然緊張感が湧き上がってきた。結局それは彼女の将来の婚家なのだから。
葉山風子は立派なマンション名を見て、一瞬自信がなくなった。
このマンションはあまりにも豪華すぎた。桂原おじいさんの話によれば、彼らの家はそれほど裕福ではないはずだった。
「もしかして同じ名前のマンションがあるの？」葉山風子は念のため桂原明に電話して確認することにした。
その時、千草グループの本社ビル最上階、社長オフィスでは。
グループの幹部たちが全員、恭しく机の前に立ち、頭を下げて若い男性の叱責を聞いていた。
「君たち、安穏としすぎじゃないか？若者の気概が全くない。今季の財務報告書はなぜこんなに酷いんだ？」
桂原明は手にしていたファイルを机の上に叩きつけた。周囲の会社幹部たちはさらに頭を低くした。
そのとき、桂原明の机の上に置かれた携帯電話が鳴り始めた。彼は眉をひそめた。仕事中に電話がかかってくるのが最も嫌だった。
桂原明は携帯電話をひっくり返して見ると、知らない番号だったので、すぐに切った。
電話の向こうで、葉山風子は切られた電話を見て数秒間呆然としていた。
「電話を切るなんて、もしかして結婚したばかりで捨てられるの？」葉山風子は眉をひそめ、再びダイヤルした。
部下を叱っていた桂原明は再びその番号を見て、考えもせずに再び切った。しかし、彼をイライラさせたのは、その電話が三度目にかかってきたことだった。
今回、桂原明は電話に出ることにした。彼が怒っている時に誰が彼を挑発する勇気があるのか見てみたかった。
電話が繋がるとすぐに、向こうから葉山風子の声が聞こえてきた。
「桂原明さん？私、あなたの奥さん...」葉山風子の言葉は桂原明に遮られた。
「独身30年だ、どこに奥さんがいるんだ？」桂原明は電話を切り、電話の向こうの葉山風子は呆然としていた。
電話を切ったとたん、桂原明は突然不吉な予感がして、同時に彼の部下であり親友である相澤俊が彼の服の端を引っ張り、小声で注意した。
「ボス、今日結婚証明書をもらったばかりじゃないですか、婚約者は葉山風子さんです」相澤俊の言葉に、オフィスにいた幹部たちは全員顔を上げ、桂原明を驚いた顔で見つめた。
「この鬼が結婚した？彼にも愛があるのか？」これが全ての幹部たちの心の中の思いだった。
桂原明は先ほど怒りのあまり考えが及ばなかったが、今思い出して額から一滴の冷や汗が流れ落ちた。
結婚証明書をもらったばかりで妻を叱ってしまった。これがおじいさんに知られたら、彼の皮を一枚剥がされるに違いない。
「後でまた叱る」桂原明はそれらの幹部たちに言い、携帯を持ってオフィスから急いで出ていった。
桂原明が去った後、オフィスの幹部たちは全員が好奇心に満ちた目で相澤俊を見つめた。
「相澤さん？いつからの話？桂原社長がなぜ突然結婚したの？新婦は綺麗？どこの財閥のお嬢さん？早く教えてよ」
上司たちの好奇心に満ちた視線に、相澤俊は目を回した。
「知りたければ自分で桂原社長に聞いてください」
その時、葉山風子は指で携帯電話を指しながら独り言を怒って言った。
「桂原明、この馬鹿！私を叱るなんて！桂原おじいさんに言いつけてやる！」
突然、携帯電話が鳴り、桂原明からの電話だった。
「申し訳ありません、葉山さん。さっきは会議中で、少し苛立っていました。本当にごめんなさい。何か問題がありましたか？何かお手伝いできることがあれば、なんでも言ってください」桂原明の誠実な謝罪に、葉山風子は少し心が和らいだ。
「ううん、ただ住所が合っているか確認したかっただけ。このマンション、とても豪華で、あなたの給料では買えないように見えるから」葉山風子は彼女の懸念を述べた。
桂原明は葉山風子が電話をかけてきたのがこのことだけとは思わなかったが、葉山風子の目には彼が会社の一社員に過ぎないと思われていることを考えると、確かに都会の一等地のこの家は買えないはずだった。
桂原明は頭を掻きながら、理由を考え出した。
「実は以前宝くじに当たって、かなりの貯金があるんです。それに上司がとても私を重視してくれて、いつもボーナスをくれるので、この家を一括で買うことができたんです。高い家には高いなりの利点があって、少なくともそこの治安はとても良く、私たちが住むのも安全ですから」桂原明の言葉は葉山風子に誤解を与えてしまった。
「上司の重視、ボーナス？私の旦那さん、もしかしてお金持ちの女性に囲われているの？だから結婚は囲われている身分を隠すため？」
葉山風子は自分の推測に驚き、驚いて口を覆った。
この瞬間、葉山風子は優しいお金持ちの女性が桂原明を抱き寄せ、手を伸ばして彼の胸筋を撫でる姿を想像した。
「お姉さんは来月また40万円のボーナスをあげるわ、嬉しい？」お金持ちの女性は桂原明の顎を持ち上げ、色っぽい目で尋ねた。
桂原明は照れくさそうにお金持ちの女性の首に抱きつき、甘えた声で言った。
「もう、これからはあなたの言うことを全部聞くよ」
葉山風子は頭の中のイメージに吐き気を覚え、身震いした。
彼女の想像力が豊かすぎるのも無理はない。葉山風子は以前小説家をしていて、最初のまとまったお金を稼いだが、残念ながらこの業界は本当に難しく、お金を稼ぐのも難しいので、仕事を探さざるを得なくなった。
桂原明は葉山風子の頭の中にどんな汚い画像が浮かんでいるのか知らなかった。彼はただ、なぜ電話の向こうで突然声が出なくなったのか不思議に思っていた。
「わかりました、じゃあ車を中に入れます。それと、夜はお迎えに行った方がいい？」葉山風子が突然尋ねた。
桂原明はもちろん葉山風子に迎えに来てもらうわけにはいかなかった。そうすれば正体がバレてしまう。だから断るしかなかった。「いいえ、夜は残業するかもしれないので。でも心配しないで、帰り方は見つけますから」
「わかりました」葉山風子は言い終わると電話を切った。
「やっぱり男の残業なんてただの口実で、本当の目的はお金持ちのお姉さんと過ごすためね。くそ、私は一体何を期待していたんだろう？本当に電撃婚で真実の愛に出会えると思ったの？もともと契約夫婦なんだから、私も住む場所が欲しいだけ。友達になればいいだけ、絶対に本当の感情を注いではダメ」葉山風子は束の間の恋愛を嘆きながら、車をマンションに入れた。
この時、桂原明は葉山風子の内心の葛藤がそれほど多いとは知らなかった。もし彼が葉山風子の考えを知っていたら、両手を上げて大声で誤解だと叫んだことだろう。
桂原明がオフィスに戻ると、幹部たちが相澤俊の周りに集まり、彼の結婚について詮索しているのを見て、すぐに表情を曇らせた。
「どうやら皆さんは八つ口に心を奪われているようですね。それなら、狼性文化も学びましょう。適者生存です。会社幹部も業績評価段階に入ります。不適格な人は素直に才能ある若者に席を譲りなさい」
桂原明の言葉に、会社幹部たちは顔色を変えた。しかし、桂原明は彼らに拒否する時間を与えず、彼らを追い出した。
桂原明は机の上の他の書類を手に取って見始めた。
相澤俊は桂原明の傍らに立ち、冗談を言った。
「新婦をなだめられた？結婚は面倒だと言ったでしょう。僕のように独身でいる方がどれだけ楽か」
桂原明は目を回し、相澤俊に反応しなかったが、突然、彼の視線が固まった。手元の書類で見覚えのある人を見つけたのだ。
相澤俊は桂原明の表情の変化に気づき、頭を下げて彼の手の書類を見て、眉をひそめて言った。
「人事部長は老いぼれたのか？なぜ採用に失敗した人員の履歴書も持ってきたんだ？」
桂原明は頭を回して相澤俊を見て、指で履歴書の写真を指し示した。
「この女は私の妻だ。なぜ彼女がこの会社の面接に来たのか知らないが」
「彼女が葉山風子？」相澤俊は目を見開き、信じられない表情を浮かべた。
