第69章　招待を受け入れる

夜風が冷たく街路樹の葉を揺らし、都会の喧騒は遠くに消え、周囲には重苦しい沈黙だけが残っていた。宮本雪穂は長時間にわたる息苦しい圧力に、胸いっぱいに詰まる思いを抱え、この場から一刻も早く逃れたい一心だった。身の回りの視線、言葉、そして常に張り詰めた監視の気配が、彼女の肩をじわじわと押し潰し、精神的な限界に迫られていた。彼女は何も言わず、足早に背を向け、足元のアスファルトを踏みしめて立ち去ろうとした。

まさに彼女が一歩踏み出そうとした刹那、耳に馴染んだ低い声が、濃い暗がりから静かに響いてきた。

「雪穂。」

木漏れ日の消えた並木道の影の奥から、桐谷晨の姿がゆっくりと現れた。夜の街灯の淡い光が彼の背...