第4話

妊娠のことは誰にも話さなかった。

私は慎重に偽装を始めた。

新婚生活になじむ必要があるという理由で、マッテオとは別室で寝ることにした。

彼はこれに何の異議も唱えず、むしろ安堵した様子さえ見せた。

私たちはまるで同じ屋根の下に住む見知らぬ人のように、互いに干渉し合わなかった。

そんな状態は、私にとってうってつけだ。

私は実家の事業を引き継ぐことにした。

父には私という一人娘しかおらず、ずっと私に家業を継がせたいと願っていた。

以前はダンテのために、わたしは進んで彼を陰で支える女でいることを甘んじて受け入れていた。

でも今、私はただ自分と子供のために生きたい。

私はすべての精力を仕事に注ぎ込み、勉強と仕事に全力を尽くした。

強くなりたい。子供を守れるほどに強くなりたい。

数ヶ月後、ダンテが戻ってきた。

彼はヴァレンティーナと彼女の子供を連れて、一緒に帰国した。

聞くところによると、ヴァレンティーナは海外での生活に馴染めず、帰りたいと駄々をこねたらしい。

ダンテは迷うことなく海外の事業を放り出し、彼女に付き添って戻ってきたのだ。

彼が帰国して最初にしたことは、私を訪ねることだった。

一族の本部オフィスで、彼は私を見つめ、その瞳には探るような、そして見極めるような色が宿っていた。

「君は変わったな」と彼は言った。

私は微笑んだ。「ダンテ、私を呼んだのは、ただそれだけを言うため？」

彼は眉をひそめた。私のこうした事務的な態度に、慣れていないようだった。

「アレッシア、話そう」

「私たちに話すことなんて何もないわ」

「私たちのことについてだ」

「もう終わったわ」私はかつて彼が言った言葉を返した。

彼の表情が曇った。「アレッシア、忘れるな。君は今も一族の嫁なんだ」

「だから何？ダンテ、何が言いたいの？」

「君が俺を憎んでいるのは分かっている」彼は口調を和らげた。「俺が君に申し訳ないことをした。だが、こうなってしまった以上、俺たちは……」

「これからはビジネスパートナーよ」私は彼の言葉を遮った。「提携の話なら大歓迎よ。昔話をするためなら、ごめんなさい、忙しいの」

その時、突然吐き気がして、口を押さえてトイレに駆け込んだ。

私が戻ってくると、ダンテはまだその場に立ち、険しい表情で私を見ていた。

「妊娠したのか？」

胸が締め付けられたが、顔には何も出さなかった。「そうよ。それで？」

「誰の子だ？」彼は一歩近づき、鋭い眼差しで問い詰めた。「マッテオか？」

私は黙っていた。

彼は突然笑った。その笑い声には、嘲笑と軽蔑が満ちていた。

「アレッシア、お前は本当にせっかちだな。俺が去った直後に、あの隠し子と寝たのか？」

彼の言葉はナイフのように私の胸を突き刺した。

「お前は彼をずっと見下していたじゃないか。どうした、俺への復讐のため、こんなクズまで手を出したのか？」

私は怒りで全身が震えた。「ダンテ、黙って！」

「どうした？言い当てられたか？」彼は私の顎をつかみ、無理やり彼の方を見させた。「彼の子供を産めば、一族のドナの座は安泰だと思ったのか？言っておくが、俺が一言言えば、お前とこの子は家族から追い出されるぞ！」

「そう？」私は彼の手を振りほどき、冷ややかに彼を見つめた。「ダンテ、忘れてしまったの？家族の掟を。家族の血を引く者なら、誰でも相続権がある。この子は、家族の苗字を名乗るだけで、正当に家族のすべてを相続できる。あなたのものでさえもね」

彼の顔色は一瞬にして青ざめた。

彼の衝撃と怒りに満ちた様子を見て、私の心には復讐の快感が湧き上がった。

「ダンテ、私を見捨てた時、今日の状況を予見すべきだったわ」

「この子を産むつもりだわ。彼は一族唯一の相続人になる」

「そしてあなたと、あなたの愛するヴァレンティーナは、何も手に入れられない」

私は一語一語、はっきりと彼に告げた。

これが私の反撃だ。

そして、私の宣戦布告でもある。