第5話

ダンテは私の言葉に腹を立てて立ち去った。

彼がこのまま引き下がるはずがないことは分かっていた。

案の定、数日後、一族は家族会議を開いた。

ダンテ、ヴァレンティーナ、アルド、ジュリア、そして私、さらに名目上の夫であるマッテオも、全員が揃った。

ダンテは本題を切り出した。「アレッシアと離婚する」

アルドの表情が曇った。「ふざけるな！離婚したいからって、そう簡単にできると思うのか？」

「ヴァレンティーナに正式な立場を与えなければならない」ダンテはヴァレンティーナの手を握り、断固とした態度で言った。

一方、ヴァレンティーナは哀れなふりをし、怯えた様子で私を見つめた。「アレッシア、ごめんなさい。私たちは心から愛し合っているの。どうか私たちを許して」

私は彼女を見て、これほど皮肉なことはないと思った。

他人の結婚式を台無しにし、他人の婚約者を奪った女に、ここで私に許しを請う資格などあるのか？

「ありえないわ」私は冷たく言い放った。

「アレッシア！」ダンテは怒鳴った。「恩知らずな真似はよせ！」

「私、妊娠したの」私は平静を装いながら、衝撃的な事実を告げた。

全員が呆然とした。

ジュリアが真っ先に我に返り、驚きと喜びの表情で私を見つめた。「アレッシア、あなた……本当なの？」

私は頷いた。

「よかった！家系が途絶えることはないわ！」ジュリアは興奮のあまり、言葉が支離滅裂になっていた。

アルドの表情も和らぎ、私を見る目には満足感が漂っていた。

一方、ダンテとヴァレンティーナの顔色は最悪だった。

「たとえ彼女が妊娠したとしても、それがどうした？」ダンテは歯を食いしばって言った。「その子は俺の子じゃない！ドナの座を占める理由にはならない」

「一族の血筋である限り、それは我が家の孫だ！」アルドは断言した。「ダンテ、この件については議論の余地はない。アレッシアは我が家が正式に迎えた嫁だ。彼女の腹の子は、我が家の長孫なのだ！」

「父さん！」

「黙れ！」アルドは鋭く怒鳴った。「もしこの女のためにまた騒ぎを起こすようなことがあれば、即座に一族から追い出すぞ！」

ダンテは怒りで顔を青ざめさせたが、それ以上反論することはできなかった。

ヴァレンティーナは涙をこぼし、ダンテを不憫そうに見つめていた。

私は冷ややかにその様子を見守り、心には微塵の動揺もなかった。

この茶番劇は、私の勝利で幕を閉じた。

会議が終わり、私が立ち去ろうとした時、マッテオに呼び止められた。

結婚して以来、彼が自ら私に話しかけてきたのはこれが初めてだった。

「その子は……俺の子なのか？」彼は、少し掠れた声で尋ねた。

私は彼を見つめた。その深い瞳の奥には、私には読み取れない感情が微かに宿っているようだった。

私は答えずに、背を向けて立ち去った。

そうであろうとなかろうと、彼と関係がないわ。

どうせ、彼はただの代用品に過ぎない。

この子もまた、ダンテへの復讐と、自分の地位を固めるための道具に過ぎない。

あの日から、一族における私の地位は一変した。

ジュリアは私の世話を焼き、様々な滋養強壮剤が私の部屋へ次々と届けられた。

アルドも私を以前より重んじるようになり、意図的か無意識か、私を家業に関わらせ始めた。

そして私は、この子を遠慮なく利用し、一歩一歩、一族の財産を奪い始めた。

私の子を、一族の唯一のドンにするつもりだ。

そのすべてを、ニコは見ていた。

彼はもう私を訪ねてはこなかったが、私が最も必要としている時に限って、様々な形で私を助けてくれた。

決定的なビジネス情報、重要な人脈、そして絶妙なタイミングでの資金援助。

彼はまるで影のように、黙って私を守り、私のために困難を切り開いてくれた。

私はそのすべてを承知していたが、沈黙を選んだ。

私たちの間に、ある種の微妙な暗黙の了解が生まれた。

私たちは子供の親であり、そして肩を並べて戦う盟友でもある。