第2章：青湾別荘からの電話
拓也は表情を変えず、小さな頭を月野里奈の胸に押し付けた。「咲良は昨晩アニメを見て遅くまで起きてたんだ。さっき朝ごはんを食べた後、また布団に潜り込んじゃったよ」
月野里奈はようやく安心した。「そうなのね」
自分の子供がいつも手のかからないことに、月野里奈は満足しつつも少し申し訳ない気持ちを抱いていた。拓也はベッドから飛び降りてリビングに走り、熱々の朝食を持ってきた。「ママ、先に朝ごはんを食べて。もう少し遅くなると時間がなくなっちゃうよ！」
月野里奈は無意識に朝食を受け取り、言葉に一瞬戸惑った。「何？」
拓也は目を輝かせ、にっこり笑ってベッドに上がり、月野里奈の隣に座った。「ママ、僕がママのために履歴書を送ったんだよ。ママならきっとできる仕事だよ！」
月野里奈は軽く眉をひそめた。
彼女が帰国してまだ一週間も経っていない。住んでいるのは親友の佐藤安子が用意してくれた家だ。帰国前に佐藤安子に頼んで、上田グループに入れるように知り合いに連絡を取ってもらったが、タイミングが悪く、グループ内のポジションはどれも空いていなかった。
月野里奈はそのことに少し悩んでいた。
佐藤安子は彼女の状況を知っており、「海外でずっとジュエリーデザインをしていたから、他に適した仕事があるかどうか聞いてみるわ。青木市にはきっと上田グループよりも合った会社があるはずよ」と言ってくれた。
しかし、月野里奈はこの件に関して非常に頑固で、誰の説得にも耳を貸さなかった。最終的には、上田グループでしばらく清掃員として働くことさえ考えていた。
その計画が実行される前に、拓也が得意げに「良い知らせ」を発表した。月野里奈はため息をつき、「拓也、ママが帰国したのは勇太が……」
話の途中で、月野里奈の携帯電話が突然鳴り出した。
「月野里奈さんですか？お姫様に選ばれましたので、すぐに青湾別荘に来てください」
月野里奈は携帯電話を持つ手を止め、少し戸惑いながら答えた。「青湾別荘って、上田社長の青湾別荘ですか？」
「はい、そうです。上田社長の青湾別荘です。お姫様が急いでいますので、早く来てください」
電話が切れると、月野里奈は茫然としながら、目の前で「褒めてほしい」と書かれた顔をしている拓也を見つめた。そして、毛むくじゃらの小さな頭をしっかりと揉みしだいた。「これがあなたが見つけた仕事なの！？」
きっとこの天才子供が、彼女が仕事のことで悩んでいるのを見て、独断で技術を駆使して上田グループに彼女の情報を送り込んだのだろう。どうやってかは分からないが、彼女の履歴書が選ばれたのだ。
月野里奈は感動しつつも、彼の冒険的な行動に冷や汗をかいた。上田グループのような大企業の内部防護は専門家が担当しているはずだ。もしこの子が見つかったら、大変なことになる。
「もう、ママ、揉まないで！」拓也は揉まれてうめき声を上げた。「早く仕事に行く準備をして！」
拓也の言葉で、月野里奈はようやく冷静になった。
息子がもたらした驚きは、まるで眠っているときに枕を差し出されたようなものだった。月野里奈が今回帰国したのは、上田景川に会うためだった。
今、直接上田景川の家に行けるのは、上田グループのビルで彼に近づくよりもずっと楽だが……
お姫様って誰？
そんな人のことは聞いたことがない。
月野里奈は頭を抱えた。彼女は上田景川に関する多くの資料を調べ、上田グループの公式発表もすべて見たが、そのような人物の存在は一度も言及されていなかった。
これは上田景川に近づくチャンスだが、月野里奈は期待と同時に、この突然の変化に不安を感じていた。
拓也は彼女の躊躇を見抜き、近づいて「チュッ」と彼女の頬にキスをした。「ママ、心配しないで。相手はきっとママを気に入るよ」
「仕事を頑張ってね。僕は家で咲良をちゃんと見てるから、ママの気を散らさないよ！」
月野里奈は無力に笑った。今となっては、一歩一歩進むしかない。
一時間前、上田グループ——
ビルの最上階、普段は静まり返っている社長室には、今日は子供の鈴のような笑い声が響いていた。
上田景川は手に新しいDNA鑑定結果を持ち、窓から下の世界を見下ろしていた。
親子関係99.9%。間違いなく、この自らやってきた子供は彼の実の子供だった。
しかし、彼は月島里奈以外の女性とはやったことがない。月島里奈は六年前に交通事故で海に落ち、遺体も見つかっていない。
待てよ、遺体が見つかっていない……
上田景川は急に顔を上げ、ソファでアニメを見ている小娘を見た。
小娘はソファに縮こまり、ぬいぐるみのクマを抱きしめ、アニメのキャラクターが笑っているのをじっと見ていた。上田景川が自分を見つめているのに気づくと、彼女は甘い笑顔を返した。
「パパ——」
その馴れ馴れしい様子に、上田景川は心が跳ねた。
彼は立ち上がり、咲良の隣に座った。「君の名前は？」
小さな娘はアニメを中断されて不満そうに口を尖らせた。「咲良お姫様だよ！」
「君は何歳？」
咲良は顔を上げ、その澄んだ大きな目で彼を見つめ、にっこり笑って手を広げた。「六歳だよ！」
上田景川はまるで一時停止ボタンを押されたかのようにその場に固まった。
六歳！
彼は六年前のあの日を思い出した。会議室を出たばかりの彼に、助手が慌てて駆け寄ってきた。「社長、奥様が……」
その年の上田景川は冷酷だったが、足を止めることはなかった。「彼女がどうした？」
「奥様が……車に轢かれて海に落ちました」
「捜索隊が遺体を見つけられず、恐らく……」
バッグの中の携帯電話もその時に鳴り出した。病院からの電話だった。
「上田さん、おめでとうございます。奥様が今日の検査で、妊娠三ヶ月だと分かりました……」
それらの出来事はまるで昨日のことのように鮮明に思い出された。
当時、彼は何度も調査を行い、海上で一ヶ月間捜索を続けたが、月島里奈の遺体は見つからなかった。
痛みと後悔が彼を六年間苦しめた。
しかし今、目の前のこの血縁関係のある子供が言うには、彼女は六歳だ！
もし月島里奈が当時死んでいなかったなら、彼らの子供も丁度六歳になるはずだ！
彼は世の中にこんなに多くの偶然があるとは信じられなかった。
もしかして……六年前のあの事故で、月島里奈は死んでいなかったのか！？
上田景川の目に一瞬、興奮の色が浮かんだ。
もし彼女が死んでいなかったなら、彼が見つけられない場所に行き、子供を産んだのなら、すべてが説明できる！
