第3章
オークションが終わるとすぐに、葉原遥子は会場を離れる準備をした。
これからは氷川晨の主な場面だし、彼女という偽の氷川奥様がここにいる意味もない。
「氷川奥様、もうお帰りですか？」カメラを持ったメディアの人が彼女に声をかけた。
葉原遥子は手を振った。「そうですよ、ごゆっくりどうぞ」
客と話し込んでいた氷川晨は葉原遥子の様子に気づき、さりげなく田中秘書に合図を送った。
しばらくして、田中秘書が葉原遥子の前に現れた。
「奥様、氷川社長が戻ってくるようにと」田中秘書は躊躇いながら口を開いた。「あの、これからメディアの撮影があるんです」
「彼に伝えて、私は暇じゃないと」葉原遥子は冷たく返した。
田中秘書は板挟みになり、どうしたらいいか分からなかった。
「葉原遥子、君はワインのことを分からないなら、むやみに値段をつけるべきじゃない」氷川晨の声が背後から聞こえた。彼は不機嫌そうな口調で言った。「今度は何を拗ねているんだ？」
氷川晨を見て、田中秘書は明らかにほっとした様子だった。
彼の横にいた佐藤愛も助け船を出した。「葉原さん、今気分が良くないのは分かりますけど、こういう場では意地を張るのはよくないですよ」
葉原遥子は思わず笑い声を漏らした。気分が良くない？
彼女の気分は今、最高に良いのだ！
「私は......」
「40億円程度じゃないですか、焼け石に水ですよ。どうして葉原さんの機嫌を損ねるようなことがあるでしょう？」
平沢逸がふざけた様子で近づいてきて、葉原遥子の言葉を引き取った。
このパーティーで彼が一番気にかけていたのは、氷川晨とその二人の女性のことだった。
氷川晨が佐藤愛を連れて出口へ向かうのを見るや否や、すぐに高橋空を引き連れて後を追った。
面白い場面を見逃すなんて、とんでもない！
「美酒には美女を添えてこそ風情があるもの。40億円も単なる遊びよ」高橋空は両手をポケットに入れ、葉原遥子をじっと見つめた。
佐藤愛はやっと自分が間違ったことを言ったと気づいた。
ここにいる人々は、誰もが顔の利く大物ばかり。葉原遥子に至っては葉原家の掌中の珠、40億円など彼女にとっては口を開くだけの話だ！
彼女だけが本当に小物で、この人たちとは不釣り合いだった！
「あっ！」平沢逸は突然頭を叩き、にやにや笑いながら佐藤愛に言った。「氷川社長は新婚だというから、こちらが氷川奥様なんですね？」
「いえ、私は、私ではありません......」佐藤愛はもじもじと言い、顔は真っ赤になっていた。
葉原遥子は腕を組み、目尻を上げ、まるで芝居を見るような表情をしていた。
ただ当事者である彼女も、完全に傍観者ではいられなかった。
氷川晨は彼女を一瞥し、冷たい表情で彼女を自分の側に引き寄せ、強引に彼女の手を握り、指を絡めた。
「誤解だ。葉原遥子こそが私の妻だ」
氷川晨は平沢逸の言葉に返答したが、その視線は高橋空に向けられ、目には敵意が滲んでいた。
最初から高橋空と葉原遥子がバルコニーから一緒に出てきた時から、彼はこの男を目障りに思っていた。
彼が葉原遥子を愛しているかどうかは別として、彼の所有物を覗き見ることは、彼が許せないことだった。
平沢逸は二人の絡み合った手を見て、それから高橋空を振り返り、丸く収めるように言った。「ははは、すみません。この若い女性がずっと氷川社長の側にいたから、そう思ってしまったんです」
「奥様でないなら、氷川社長のパーティーアシスタントですか？オークションの時、すごかったですよ」
葉原遥子は思わず笑みを漏らし、一方の佐藤愛は顔色が紙のように青ざめ、恥ずかしさのあまり穴があったら入りたい気持ちだった。
彼女は助けを求めるように氷川晨を見た。
「田中秘書、愛ちゃんを休憩室に連れて行ってくれ」
「かしこまりました、氷川社長」
葉原遥子は氷川晨から手を引き抜こうとしたが、成功しなかった。
氷川晨は冷たく平沢逸を見て言った。「妻と話があるから、失礼する」
平沢逸は「いいえ、ご夫婦でゆっくり話してください」と返した。
氷川晨は葉原遥子を人気のない小さな角に引っ張り、周りに誰もいないことを確認してから口を開いた。
「これで楽しいのか？」
葉原遥子は彼を無視した。「手を離して」
氷川晨は眉をひそめた。以前の葉原遥子なら彼の側にいるだけで何日も喜んでいたのに、どうして今は手を繋ぐことさえ嫌がるのだろう？
「自分の立場をわきまえろ」彼は手を離し、冷たい声で言った。「外では、君はまだ俺の女だ。余計な男に近づいて、人に笑われるようなことはするな」
「ふん、氷川晨、あなたの厚顔無恥には本当に驚くわ。佐藤愛を連れてここに来て、私の面目はどう考えたの？」葉原遥子は冷笑した。
「君が来たくないと思っていた」氷川晨の言い訳は空虚で力がなかった。
彼が葉原遥子に情けをかけなかったのは、彼女に分からせたかったからだ。彼は彼女を愛していない、あまりうるさくするなと。
「どうでもいいわ。どうせあなたは私のことが好きじゃないし、私も陰で噂されるのは嫌。だから離婚しましょう」葉原遥子は冷たく言った。
氷川晨は愕然とした。「一体どうしたんだ、何を狂ったことを言っている？」
彼と葉原遥子の結婚はビジネス上の提携に過ぎず、利害関係があるのに、どうして簡単に離婚などできるだろうか？
葉原遥子は当然彼が何を考えているか分かっていた。
彼女は葉原家を背景に持ち、氷川晨は簡単に彼女に手を出せない。
しかし葉原家が衰退した後、彼女は無用の人形となり、いつでも捨てられる運命だった。
その時、彼女が荒野に横たわっていても、氷川晨は一瞥もしないだろう。
前世ではそうだった。しかし今回、彼女は同じ過ちを繰り返さない。
葉原遥子は言葉を一つ一つはっきりと、冷静に言った。「氷川晨、離婚しましょう」
氷川晨は当然同意しなかった。
葉原遥子はうんざりして、氷川晨とその後のメディアインタビューなど全く気にせず、振り返ることなく立ち去った。
翌日。
葉原遥子がオークションで40億円の最高落札価格でマッカラン1926を手に入れたニュースが各メディアで大きな話題となり、同時に氷川晨と佐藤愛の甘い写真も一面を飾った。
下のコメント欄は、騒ぎを大きくしようとする人々で溢れていた。
葉原遥子はしばらく見ていたが、すぐに興味を失った。
お金を引き出そうとしたところ、彼女の資金の大部分が凍結されていることに気づいた。
そこで彼女は思い出した。以前、氷川晨と結婚するために、彼女は発狂し、お父さんとお母さんと大喧嘩をしていたことを。
最終的に結婚はでき、ビジネス契約も結ばれたが、両親の怒りはまだ収まっていなかった。
これで困った！
葉原遥子は頭を抱えた。氷川晨の方はもう頼れない。
突然、彼女の脳裏に一つの顔が浮かんだ。
「そうだ、高橋空を頼ろう！」
彼らのような特定のサークルでは、人を見つけるのが最も便利なところだった。
言うが早いか、葉原遥子はすぐに人を通じて高橋空と連絡を取り、一杯飲もうという口実で彼を誘い出した。
高級バーの中、微かに酔わせるジャズが空気の中を流れ、酒の香りが漂っていた。
「お二人様、こちらは葉原さんがお二人に注文されたブラックオブシディアンとゴールデンファンタジーです。ごゆっくりどうぞ」
バーテンダーは礼儀正しく高橋空と平沢逸の前にグラスを置いた。
平沢逸の出現に、葉原遥子は驚かなかった。
彼女は彼らに礼儀正しく微笑み、本題に入った。「高橋様、40億円貸してください」
「げほっ、げほげほ！」平沢逸は驚いて咳き込んだ。「葉原さん、これは？」
何兆もの資産を持つ葉原家の一人娘が、彼らからお金を借りようとしている？
何か裏がある！
葉原遥子は一口酒を飲み、狡猾に微笑んだ。「40億円なんて遊びよ。このくらいの金額、あなたたちにとっては大したことないでしょう？」
この女は狐の化身か？平沢逸は舌打ちした。
高橋空は軽く一口酒を啜り、「いい味だ」と言った。
次の瞬間、彼の視線は葉原遥子に向けられた。「理由を聞かせてくれ」
「私の知る限り、高橋さんの事業はずっと海外で運営されていましたが、この3年間でS市に徐々に移転しているね」
葉原遥子はゆっくりとグラスを揺らしながら言った。「高橋さんは、それらの闇ビジネスを合法化したいのでしょう？」
平沢逸は驚き、高橋空をちらりと見た。
これで本当に狐に狙われたな。
しかし、この葉原お嬢様は知りすぎているのではないか？
