第9章

夜の庭園は昼間とはまったく異なる様相を呈していた。日中には威厳と荘厳さを湛えていた黄金の彫像が、月光の下ではひどく不気味で恐ろしげに見える。四十八体の国王像は、その口元に怪しげな笑みを浮かべ、月光を浴びた巨大な影が墨のように黒々と伸び、まるで庭園の隅々までを無言で見下ろしているかのようだ。花々は暗闇の中でほのかに蛍光を放ち、庭園全体が抑圧的で神秘的な雰囲気に包まれていた。

私はその国王像の一つの頭上に悠々と腰を下ろし、眼下で繰り広げられるすべてを見下ろしていた。

エリノア・ナイチンゲールが私の肩に止まり、そのルビーのような瞳で下方を凝視している。金茶色の羽毛が月光を浴びて奇妙な光沢...