第3章

私の手の中で、修二の手首が一瞬ピタリと止まった。そして彼は身を乗り出し、恐ろしいほど静かな囁き声にトーンを落とした。

「もちろんだ」彼は低く呟いた。「だが冬奈、答えというものは、結婚式の夜に明かされるべきものもある」

私が次の言葉を発するより早く、彼は立ち上がった。

一秒前までの、あの独占欲に満ちた親密な熱は一瞬にして消え失せた。

「花嫁を家まで送れ」彼は暗がりに立つ武装した護衛に命じ、もう私を見下ろそうともしなかった。「長居させるな。明日のために休ませる必要がある」

彼の手下たちが即座に前に進み出たとき、背筋を這い上がるような新たな恐怖の波が押し寄せた。私は事実上、ドアの外へと追い出されたのだ。

帰りの車中での記憶は、純粋な不安で曖昧になっていた。

玄関のドアをくぐった瞬間、百合子と美咲がハゲタカのように私に群がり、その後ろを志保が不安げについてきた。

「どうだったの！？」百合子が私の腕を掴んで問いただした。「分かったの？　あいつは一体誰を探してるわけ？」

私は青ざめた顔で首を横に振った。

完全なパニックが巻き起こった。私たちの処刑へのカウントダウンは事実上ゼロになったも同然だ。結婚式は明日の朝なのだから。

百合子は激しく部屋を歩き回り始めた。「横浜港にまだツテがあるわ。貨物船の船長を買収して、今夜中に海外へ密航する。今すぐここを出れば――」

「私、闇医者を知ってる！」美咲が髪を掻き毟りながらヒステリックに叫んだ。「今夜手術を受ければ、顔を完全に変えられるわ！　そうすれば絶対にバレない！」

ただ一人、気弱な家政婦の志保だけが階段のそばで凍りついていた。彼女は激しく震える手で、私を見つめていた。

「私……私はどこへも行きません。冬奈お嬢様と一緒に、ずっとここに残ります」

三人が絶望的なサバイバル計画の渦に飲まれていく中、極道の手の長さという重い現実が私にのしかかっていた。黒金修二から逃げ隠れできる場所など、どこにもないのだ。

「誰も逃げないわ」私は宣言した。その声はガラスのように彼女たちのパニックを切り裂いた。「逃げ隠れなんてしない。誰かが彼と結婚しなきゃならない。そして、それは私でなきゃダメなのよ」

彼女たちはピタリと動きを止め、まるで私が完全に正気を失ったかのように見つめてきた。

「あんた、イカれてるの！？」美咲が金切り声を上げた。「最初の人生で、私は祭壇で眉間を撃ち抜かれたのよ！」

「私は足にコンクリートを結びつけられて、東京湾に沈められたのよ！」百合子も、パニックを怒りに変えて怒鳴りつけた。

「それに、あんたは初夜のベッドで文字通り窒息死させられたじゃない！」美咲が両手を振り回して付け加えた。「死にに戻るようなものよ！」

「明日、私がバージンロードを歩かなければ、一時間後には神谷がここに戻ってきて、私たち全員の頭を撃ち抜くわよ！」私は言い返した。「私たちに選択肢なんてないの！」

彼女たちは身をすくませた。私の言葉の恐ろしい真実が、彼女たちを麻痺させたのだ。

「じゃあ、あの豪邸で一体何があったの？」百合子が震える声で囁いた。「何が分かったっていうの？」

私はこの三人の女たちを見回した。何年もの間、この家で血みどろの争いをしてきた私たちだったが、今この瞬間、私たちの運命は鎖で繋がれていた。

「明日、私たちは彼の望み通りに動く」私は冷たく指示を出した。「あなたたちは全員、普通に結婚式に出席するの。自分の役割を演じて、何も知らないフリをするのよ」

唖然とする彼女たちを残し、私はテーブルの上のマホガニーの箱から親父の葉巻を一本手に取り、火をつけた。

「さっき彼に会いに行った時」私はゆっくりと煙を吸い込み、静かに言った。「彼は私の右手を掴んで、そこにキスをしたわ」

「待って……あなたの右手に触れたの？」美咲は一瞬呆然と瞬きをし、それから目を大きく見開いた。

志保が鋭く息を呑み、ショックで口元を覆った。

私はスカートの裾を捲り上げ、そこに隠されたタトゥーを見つめた。

前回の人生で、タトゥーを見た彼がなぜ私を殺したのか――そしてなぜ、私の右手にキスをしたのか。その理由を考えずにはいられなかった。

その時、背筋の凍るようなある考えが、私の脳裏をよぎった。