第4章
「組長が求めている女は私よ――でも、ある意味では全く私じゃない」
「一体何の話をしてるのよ？」
「明日の結婚式で分かるわ」私は最後にもう一口煙を吸い込み、彼女たちが反応する前に、赤く燃える葉巻をタトゥーに真っ直ぐ押し当てた。
肉が焦げるジュッという音が即座に響いた。
「冬奈！」百合子が悲鳴を上げた。
美咲が金切り声を上げた。「あんた、正気！？ 何やってるのよ！」
背筋を突き抜けるような激痛に耐えながら、私はタトゥーが完全に消え去り、焼け爛れて水ぶくれになった生々しい痕だけが残るまで、燃える灰を肌に押し当て続けた。
私は煙を上げる葉巻を灰皿に投げ捨て、荒い息を吐いた。
「私が、彼の求める『鍵』なのよ」肉が焦げる吐き気のするような臭いが部屋に充満する中、私は太ももを握りしめながら喘ぐように言った。「でも、彼が絶対に、永遠に手に入れられない『鍵』になってやるわ」
翌朝、要塞のように厳重な警戒が敷かれた都内の最高級ホテル、その貸し切りの大宴会場は、仕立てのいいスーツを着た組員たちによって固められていた。通りには黒塗りの車列がずらりと並んでいる。
特注の純白のウェディングドレスを身に纏い、私がバージンロードを歩く姿を、極道の裏社会全体が注視していた。
だが、私の視線は完全に組長一人に固定されていた。
驚いたことに、昨夜の氷のように冷酷な極道のボスの姿は完全に消え失せていた。私が近づくと、彼の目は優しく和らいだ。彼は、これ以上ないほど深い、確かな愛情を込めた眼差しで私を見つめていた。
しかし、それがただの偽りに過ぎないことを私は知っていた。
「覚えていると言っただろう」彼の元へ歩み寄った私に、彼はそう囁いた。
私は祭壇の周りに視線を巡らせた。何千本もの胡蝶蘭と白百合が、祭壇を滝のように覆い尽くしている。
司会者が単調な声で誓いの言葉を読み上げる中、組長はそっと私の手を取った。
「この指輪と共に」静まり返った大聖堂に、彼の声が完璧な響きでこだました。
彼は私の指に指輪を通した。金属が私の肌にぴったりと収まった瞬間、参列者から割れんばかりの拍手が巻き起こった。
だが、その優しい仮面の下に隠された底知れぬ闇を知っているのは、私だけだった。
深夜になる頃には、盛大な披露宴も終わっていた。
私たちはついに二人きりになった。
息をつく暇もなく、組長が私に覆いかぶさってきた。あの落ち着き払った組長の姿は消え去り、焦燥に飢えた一人の男に取って代わっていた。彼は私を軽々と抱き上げ、部屋を横切って、巨大なウェディングベッドの中央に私を放り出した。
「冬奈……」生々しい欲望の混じった声で、彼は私の名前を吐き出した。
彼は私をマットレスに押さえつけ、その口を即座に私の首筋に押し当てた。彼の唇は熱く、口を半ば開いたまま、鎖骨に沿って貪欲なキスを這わせていく。
心臓が肋骨を突き破りそうなほど激しく打ち鳴らされていた。体のあらゆる本能が、戦え、逃げろと叫んでいたが、私は無理やり全身の力を抜き、完全に抵抗を解いた。
私はベッドの天蓋を見つめながら、彼の重い体が私に押し付けられることによる震えるようなパニックに耐え続けた。
彼の手は狂ったように動いていた。ドレスの背中のジッパーを下ろし、重厚なシルクの生地を私の肩と腰からいとも簡単に脱ぎ捨てさせる。
ドレスが腰の周りに溜まるや否や、彼の手は一直線に下へと向かった。
『――来る。』
前回の人生と全く同じように、彼の手のひらが剥き出しになった私の脚を熱狂的に撫で上げてきた。彼は快楽のために私の肌をなぞっているわけではない。必死で、かつ計算し尽くされた明確な意図を持って、太ももの内側の上部、あの正確な一点へと真っ直ぐに向かっていた。
彼はタトゥーを探しているのだ。
彼の指が肉の上を滑り――そして、生々しい火傷の、ザラザラとしたギザギザの瘡蓋（かさぶた）に触れた。
組長が凍りついた。
部屋に充満していた焼け付くような熱気が、一瞬にして蒸発した。私の首筋に這っていた彼の唇が止まる。まるで雷に打たれたかのように、彼の全身が完全に硬直した。
ゆっくりと、恐ろしいほどの静けさで、彼は体を離した。
彼は私の太ももの内側を見下ろした。本来タトゥーがあるはずの場所にある、水ぶくれができ、血のにじんだ黒焦げの皮膚の残骸を、ただじっと見つめていた。
彼が顔を上げたとき、その瞳は背筋の凍るような狂気じみた怒りで漆黒に染まっていた。怒りが溢れ出し、首の血管が不気味に浮き出ている。
「お前、何をした？」殺意に満ちた怒りで声を震わせながら、彼は囁いた。
私の脳が返答を組み立てる暇すらなく、彼は飛びかかってきた。
彼の巨大な手が瞬時に伸び、鋼鉄の万力のように私の喉を締め上げた。
彼は私を乱暴にマットレスに押さえつけ、瞬時に私の気道を塞いだ。
「ぶち壊しやがって！」彼は咆哮した。その暴力的な握力が私の気管を押し潰す。「たった一つの『鍵』を壊しやがって！ 殺してやる！」
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