第3章 つぎはぎだらけの女
長谷川寂は横目で佐久本令朝を見た。「この似顔絵、あんたが描いたのか？」
佐久本令朝は頷く。「こちらへ来る前に事件の資料に目を通しまして、勝手ながら顔のパーツを組み合わせてみました」
失われた顔のパーツが、別人の顔を形作っていた。
第一の被害者の耳、第二の被害者の顔、第三の被害者の鼻、第四の被害者の目。
顔のパーツで足りないのは、唇だけ。もし犯人がさらに変態じみていたら、胴体まで探し出すのではないだろうか。
それでも、この顔はすでに雛形が出来上がっており、トップクラスの美女だった。
長谷川寂は目を細め、何か言おうとしたが、加藤紹輝たちが期待のこもった眼差しを向けてくるのが見え、似顔絵を渡すしかなかった。
加藤紹輝は惜しみなく賞賛した。「佐久本さん、似顔絵まで描けるとは思いませんでしたよ。本当にお綺麗だ」
長谷川寂は加藤紹輝を睨みつけた。
加藤紹輝は気まずそうに鼻を掻く。そこまでしなくてもいいだろうに。あんたがあの娘を食っちまうんじゃないかと心配なんだよ。
長谷川寂は再び佐久本令朝に視線を戻し、尋ねた。「古川局長のお褒めの言葉もまだ控えめだったようだな。まさか似顔絵師でもあったとは」
今や監視カメラが隅々まで行き渡っている状況下で、似顔絵師が必要とされることは滅多にない。
佐久本令朝は首を振った。「以前少し学んだだけです。専門というほどではありません」
長谷川寂は気のない様子で言った。「似顔絵を描く時間があったってことは、検視もだいたい終わってるんだろう。話してみろ」
彼は佐久本令朝を試すつもりだった。
加藤紹輝は眉をひそめ、長谷川寂に目配せする。
今日が初出勤の若い娘じゃないか。要求が高すぎる。怖がらせて逃げられたら、またどこで法医を見つけるんだ？
今や美人法医は希少資源なのだ。
佐久本令朝は慌てることなく口を開いた。「前の三人の被害者の遺体も、簡単に検視しました」
「犯人は彼女たちを絞殺する前に、何度も窒息感を味わわせていたことが分かりました。彼女たちの首にはそれぞれ、たくさんの、たくさんの擦過傷と圧迫痕があります」
佐久本令朝は撮影された被害者の写真を取り出した。以前の法医は臨時で派遣されただけで、初歩的な検視しか行っていなかった。そして時間が経つにつれ、被害者の首に残された扼殺の痕跡が、徐々に浮かび上がってきたのだ。
長谷川寂は被害者の写真に目を落とし、思考に耽るかのように眸を深く沈め、黙り込んだ。
佐久本令朝は続ける。「性的暴行の痕跡がないからといって、犯人が彼女たちに快感を得ていなかったとは限りません」
加藤紹輝がその時、重々しく口を開いた。「第一の被害者、池田倩は死亡直前に恋人と別れている。第二の遠山桐妤は夫と離婚したばかり。石田雯は独身。そして古川惜之は……」
彼は佐久本令朝に視線を向けた。
佐久本令朝は淡々と言う。「古川惜之の友人によれば、彼女は彼氏が頻繁に変わるタイプで、基本的には週一で替えていたそうです。ですがここ数日は、ある男性を必死に追いかけていて、現在も独身です」
加藤紹輝の目が輝いた。「つまり、彼女たちの唯一の共通点は独身だということか？」
佐久本令朝は頷き、さらに付け加えた。「そして最も重要な点がもう一つ。彼女たちは皆、優秀で、とても綺麗だったということです」
事件ボードに貼られた彼女たちの写真は、たとえすっぴんであっても、その容貌は華やかで、格別に美しかった。パーツを組み合わせれば、やはり美人になる。
長谷川寂はテーブルを叩き、気怠そうに聴きながら言った。「俺の知らないことを話せ」
佐久本令朝は落ち着き払って口を開く。「被害者たちは皆、家柄も悪くなく、能力も高い。彼女たちは美しく、自立していて、鷹揚です。普通の男では彼女たちを惹きつけられない。ですから犯人は、上流社会の人間である可能性が極めて高い。彼には独立した犯行時間があり、監視カメラの映像を消去する能力もある」
「第二に、犯人は何らかのトラウマを抱えており、それが原因で窒息の快感を好むようになった可能性があります」そこまで言って、佐久本令朝の口元に皮肉な笑みが浮かんだ。
もし一人だけが窒息死だったなら、佐久本令朝もこのような断定はできなかっただろう。しかし、四人の被害者全員がそうだったのだ。
被害者を窒息の瀬戸際で繰り返し弄び、自らの変態的な快感と復讐心を満たしている。
「第三に、これもまた非常に議論の余地がある点ですが、組み上げられたこの女性が、本当に存在するのかどうか。もし実在するなら、生きているのか、死んでいるのか？」
「今最も重要なのは、被害者から切り取られた体の部位を見つけることです」
長谷川寂は眉を上げ、佐久本令朝を見据え、刺々しく言った。「見事な口八丁だな。なんでわざわざ法医なんぞやってるんだ？ 他の部署の方がお似合いじゃないか」
佐久本令朝はにっこりと笑い、その瞳は無垢そのものだった。口調も柔らかい。「長谷川隊長は、私を褒めてくださっているのですか？」
長谷川寂はまたも言葉に詰まった。相手が男なら、怒鳴りつけることもできるが、よりにもよってか弱い娘だ。
佐久本令朝は続ける。「長谷川隊長、私には権限がありませんので、お手数ですが、描き出した女性の写真を技術チームの方々に照合してもらい、似た人物がいないか確認していただけますでしょうか」
「私はまだ解剖がありますので、皆さんの会議には参加しません」
言い終わると、佐久本令朝は長谷川寂が反応する隙も与えず、さっさと法医室へ戻っていった。
長谷川寂は怒りが胸に込み上げ、発散する場もなく、ひどく居心地が悪かった。
四体の遺体すべてを、再検査しなければならない。
佐久本令朝のアシスタントは、以前の法医が残していった者で、彼女が若いことを見て、多少見下しているところがあった。
なぜ彼女が直接異動してきて、いきなり法医チームの班長になるのか、と。
しかし、解剖室に入った途端、佐久本令朝の表情は瞬時に冷たくなり、マスクを着けると、白黒はっきりした瞳だけが露わになった。そこには一切の感情がなかった。
彼女は俯き、第一の被害者の解剖を始めた。
長谷川寂は法医室へやって来て、外から、女が手際よく被害者の胃を取り出し、アシスタントに胃の内容物を検査するよう指示するのを見ていた。
続いて第二の遺体、第三、第四と続く。
佐久本令朝が解剖している間、長谷川寂はずっと外から見ていた。
途中で菅原凱捷が一度入ってきたが、解剖の光景にすぐさま怖気づいてしまった。数え切れないほどの死体を見てきたが、それでも生理的な不快感を覚えてしまう。
佐久本令朝はアシスタントに遺体の縫合をさせ、自身は解剖室を出た。長谷川寂が来ていることに、彼女は驚いていない。
ただ尋ねた。「長谷川隊長は、今すぐ報告をお聞きになりたいですか。それとも明日の検査報告書をお待ちになりますか」
長谷川寂は腕を組み、彼女がマスクを外すのを見つめながら、淡々と言った。「今だ」
佐久本令朝は彼の焦りを見抜き、もはや躊躇うことなく、ゆっくりと話し始めた。「最初の三人の被害者の胃の内容物は消化されていましたが、四人目の胃には未消化のフォアグラが残っていました。それに、彼女は酒を飲んでいました。その酒を検査したところ、市販されているビールやワインではなく、自家製のもののようです」
「具体的な成分は、三十分後には分かります」
「第二の被害者は妊娠していました。胎児はまだ成形されておらず、小さな胚でした。彼女の体には、傷もより多くありました。性的虐待ですが、侵入はありません」
長谷川寂は眉をひそめた。被害者の夫を調査した際、彼はそのことを告げていなかった。
知らなかったのか、それとも意図的に隠していたのか。
その時、菅原凱捷が再び駆け込んできた。顔色が悪い。「長谷川隊長、佐久本さんが描いた女性が見つかりました」
