第5章 クズ男の隠し事
手早く身支度を済ませると、佐久本令朝は長谷川寂に続いて特別捜査班へと向かった。すでに全員が揃っていた。
所轄警察との共同調査の結果、立川婉が死亡後、慣例に従って火葬場へ送られたことが判明した。しかし、火葬される直前、火葬場の職員が幽霊を目撃したというのだ。
菅原凱捷はぶるっと身震いした。「なんでまた、こんな時に幽霊だなんて？ もしかして立川婉は自分の死に様があまりに惨いからって……」
長谷川寂が底冷えのするような視線を投げかける。「この世に幽霊なんているかよ。誰かが化けて出たに決まってる」
加藤紹輝は少し頭が痛くなった。「じゃあ、これからどうするんです？ これじゃあ結局、手がかりは途絶えたままじゃないですか」
長谷川寂は口の端を吊り上げ、軽く眉を動かした。「何を怖がる？ 奴が他の男と接触していたなら、灰にでもならない限り、必ず手がかりは見つかる」
長谷川寂はわずかに目を上げ、加藤紹輝と周防墨に言った。「お前らはあの管轄区域を徹底的に洗ってこい。あいつに接触した人間は全員、根掘り葉掘り聞き出すんだ。給料は現金払いに決まってる。雇い主を調べろ」
「その男が地の底に隠れていようが、掘り出してでも見つけ出す」
捜査の方向性が見えただけでも上々だ。しかも、これは現時点で唯一、犯人に繋がる可能性のある手がかりだった。
当然、誰もがやる気に満ち溢れていた。
長谷川寂は再び周防墨に視線を向け、言った。「お前は三年前の立川婉の居住地の監視カメラ映像が手に入るか試してみろ」
周防墨は頷き、部屋を出る際に佐久本令朝を見た。「佐久本さん、俺と一緒に行きませんか？」
佐久本令朝は一瞬虚を突かれた。「どうして私なんですか？」
「あなたは絵が描けるから。もしかしたら、後ろ姿一つで、他の人が気づかないような細かい点に気づくかもしれない」
佐久本令朝は、周防墨がこれほど惜しげもなく自分を褒めてくれるとは思ってもみなかった。
しかし……彼女の視線は無意識に長谷川寂へと向かった。
男の節くれだった長い指が、机を叩いている。音は大きくなく、むしろ物静かと言ってもいい。だが、佐久本令朝がしばらくその手を見つめていると、それが何かの歌のリズムであることに気づいた。
長谷川寂は彼女の視線に気づくと、ゆっくりと周防墨に目をやった。「なんだ？ もう一人じゃ何もできなくなったのか？ 監視カメラを見るのに付き添いが必要だと？」
「彼女には別の任務がある」
周防墨は口元を引きつらせ、この状況で彼の機嫌を損ねるのは得策ではないと、パソコンを抱えてそそくさと退散した。
長谷川寂は佐久本令朝に念を押す。「被害者の遺族が来ている。何か役に立つことを聞き出せるといいがな」
佐久本令朝が長谷川寂に続いて歩き出す。男はゆっくりとした足取りで、彼女はぶつからないように少し距離を空けた。
それに気づいた長谷川寂は、歯を食いしばるようにして尋ねた。「なんだ？ 俺がお前を食ってかかるとでも？」
佐久本令朝は一瞬呆れたが、結局、癇癪持ちの人間を相手にしても仕方がないと思い直し、二歩前に進み出た。そしてようやく尋ねた。「長谷川隊長は、彼らが何か隠しているとお考えですか」
「考えているんじゃない。確信だ」
「では、どうして長谷川隊長ご自身で聞かないのですか」
佐久本令朝の問いはあまりに素早く、長谷川寂は反応できずに一瞬固まった。
彼は答えなかった。すでにそこは応接室の前だったからだ。
やって来たのは被害者三人の遺族だけだった。古川惜之の両親は娘に恨みがあり、電話口で警察を罵倒しただけで、来てはいない。
しかも、古川惜之の遺体は引き取らないと明確に意思表示した。
その頃、遠山桐妤の夫は離婚時に妻が妊娠していたことを知り、二度も泣き崩れて気を失っていた。
石田雯の両親が慌てて彼の人中を押し、意識を取り戻させている。
遠山桐妤の夫は佐久本令朝を見て、嗚咽混じりに言った。「もう何日経ったと思ってるんですか。犯人はずっとのうのうと野放しで、あなたたちは犯人を捕まえるどころか、いつも俺たちばかり尋問して一体何を」
「そうですよ、うちの娘なんて顔の皮を剝がされたんですよ。あんなに美意識の高い子だったのに……」
「もう何度も事情聴取したでしょう。どうしていつも私たちを呼び出すんですか？ 遺体も返してくれないくせに、何度も私たちの心をえぐるなんて」
誰もが沈んだ気持ちで、皆、目を赤く腫らし、ひどく打ちひしがれていた。
そう、四人の死者のうち、最高齢でもまだ二十五歳。
まさに花の盛りだった。
佐久本令朝には、男の心にある極度の不均衡が見て取れた。それは、生まれてこなかった子供のためか、それとも自分の妻のためか。
「あなたと遠山桐妤の関係が破綻した原因は、本当に彼女の浮気が原因ですか？」
男の顔がこわばり、視線が揺れて佐久本令朝から逸れる。彼は首を硬くして言った。「自分の女房に浮気されて我慢できる亭主がどこにいますか？」
「詳しく話してください。どのように浮気されたのか」
以前、彼から事情を聴いたのは菅原凱捷だった。
菅原凱捷という男は共感能力が非常に高いため、男が浮気されたと泣きながら話した時、深くは問い質さなかったのだ。
それに、彼が犯人であるはずがない。犯行動機はあっても、犯行能力はなかった。
男はテーブルを激しく叩いた。目は真っ赤に充血し、歯を食いしばる。「こんな大勢の前で、俺にそれを話せって言うのか？」
その表情は凶暴で、次の瞬間には人を殺さんとばかりに飛びかかってきそうだった。
長谷川寂が佐久本令朝の隣に腰を下ろし、長い腕を伸ばして彼女の背後の椅子の背もたれに置くまで、その剣幕は続いた。「一人でも脅してみろ」とでも言いたげな眼差しだ。
男は途端に勢いを失い、何かをぶつぶつ呟くと、渋々話し始めた。「あいつが外で他の男と遊んで、ワンナイトラブをしたんです」
彼が話し終える前に、佐久本令朝がその言葉を遮った。彼女は彼の表情を鋭く見つめながら、長谷川寂と同時に口を開いた。「あなたは嘘をついている」
二人は共に一瞬固まった。
視線を交わした後、すぐにまた逸らす。
佐久本令朝の耳元で、小さくもない舌打ちが聞こえた。「ちっ」
男の顔に気まずさがよぎる。佐久本令朝は彼をじっと見つめて言った。「あなたは奥さんを愛していない。私たちの前で被害者のふりをしているだけです。話しなさい。もし私たちが調べれば、あなたは捜査妨害の罪に問われることになりますよ」
男は怯え、気まずそうな表情で、ついに白状した。「はい、あいつがなかなか妊娠しないんで、俺は外に浮気相手を作ったんです。浮気相手が妊娠して、それで……遠山桐妤が浮気するように仕向けたんです」
「いわゆるワンナイトラブってのは、俺が雇った男があいつを誘惑して、それで堂々と離婚したんです」
「あいつがなぜ殺されたのかは、本当に知りません。俺は殺しには関わっていません」
「離婚のクーリングオフ期間が終わる頃になって、あいつが急に離婚したくないって言い出して……俺には、あいつがどうしたのか分かりませんでした」
石田雯の両親が軽蔑の眼差しを彼に向ける。「あんた、本当に人間のクズね！」
佐久本令朝は眉をひそめ、言った。「遠山桐妤が離婚したがらなかったのは、自分が妊娠していると知ったから。それでもあなたは離婚を強行した。そうでしょう？」
男のそれまでの良き夫というイメージは瞬く間に崩れ落ちた。「でも、あいつが他の男と寝たのも事実だ。腹の中の子が一体誰の子かなんて、分かりゃしない」
「それに、それにあのひと月の間、あいつはしょっちゅう夜も帰ってこなかった。普通の男なら、そこまで寛大にはなれない」
彼は自分が悪くない、遠山桐妤が自制できなかったのだと思っている。
佐久本令朝は彼から遠山桐妤の浮気相手の連絡先を手に入れた。
佐久本令朝は次に石田雯の両親に視線を向けた。
「事件が起こる前、石田雯に何か変わった様子はありませんでしたか？」
