第7章 白馬ワイナリーのオーナー
「長谷川隊長、俺の任務は完了です。もう休んでいいですか」
彼女が解剖台の上で一晩を明かしたことを思い、長谷川寂は頷いて承諾した。
菅原凱捷は傍らで眉をひそめ、佐久本令朝が応接室を出て行った後、肘で長谷川寂をつついた。「あんたがこんなに寛容だなんて珍しいな。昔のあんたなら、こんな肝心な時に休みを願い出たら、どやされるのがオチだったぜ」
長谷川寂は彼を白けた目で見やり、言った。「お前は古川惜之の実家と今の住まいを当たれ。古川惜之の交友関係も全然調べられてない。それから池田倩と石田雯のほうもだ。何か見落としがないか確認しろ」
菅原凱捷は思わず問い返した。「こんなにたくさんの仕事を、俺一人で？ 古川惜之の家は確か立川婉の管轄区域だったはずだ。連中と一緒に調査させてくれ」
「長谷川隊長、あんたはどうするんだ？」
「俺には別の用事がある」
長谷川寂は立ち上がって去っていった。
菅原凱捷は訳が分からず頭を掻いたが、この状況でぐずぐずしているわけにもいかず、急いで古川惜之の詳しい状況を調べに向かった。
佐久本令朝が車のドアを開けたちょうどその時、バックミラーに人影が映った。
彼女は身を起こして後ろを見ると、長谷川寂が煙草を一本咥え、気怠げにこちらへ歩いてくるところだった。
両手をポケットに突っ込んだその姿は、どう見ても警察官には見えない。
佐久本令朝は訝しげに言った。「長谷川隊長、私は家に帰るのですが」
長谷川寂はごく自然に助手席に乗り込み、彼女をちらりと見た。「あんたがどこに行くかなんて分かってる。さっさと出せ」
妙に見透かされている感覚はあまり気持ちの良いものではなく、佐久本令朝はわずかに眉を顰めたが、何も反論せずに車に乗り込んだ。
長谷川寂は彼女が想像していた以上に、掴みどころのない男だった。
どうやら市警の者たちの彼に対する評価も、あながち偏見ばかりではないらしい。
佐久本令朝が車を発進させると、長谷川寂がズボンのポケットを半天まさぐっているのが視界の端に入った。火をつけようとしているようだ。彼女は声をかけて注意した。「上のコンソールボックスにあります」
長谷川寂は頭が痛かった。確かに煙草を吸いたくてたまらなかったが、それでも堪え、佐久本令朝に尋ねた。「何か言いたいことはないのか」
佐久本令朝はしばし沈黙した後、言った。「本来であれば、長谷川隊長のプロ意識からして、被害者の死後、必ずその足取りを調査するはずです。ですが、資料にそれらが記載されていなかった。調べていないのか、それとも、調べがつかなかったのか」
長谷川寂は片手を窓枠に乗せ、静かな声で口を開いた。「いつ資料を見た」
「昨夜です」
長谷川寂はそっと目を閉じた。陽光が彼の顔に落ち、まるで天から降り立った仙人のようだ。
彼は淡々と言った。「事件発生後、俺たちは第一时间に監視カメラを調べた。だが調査の結果、彼女たちは家を出た後、誰も戻っていなかった」
被害者たちはいずれも独身で、数日帰宅しなくても誰も気づかない。
それに、監視カメラに映った範囲をずっと追跡していたが、すべての場所にカメラがあるわけではなく、追っているうちに姿を見失ってしまった。
長谷川寂は部下を派遣し、監視カメラから消えた後の周辺の店をすべて調査させた。
だが、誰かの車に乗った可能性もあり、捜査は困難を極めた。
佐久本令朝は眉をひそめ、静かな声で言った。「長谷川隊長、彼女たちが家を出てから向かった場所は、犯人の固定された場所である可能性が高い。あるいは、第一の犯行現場かもしれません」
長谷川寂も同じ考えだったが、今は何の確たる証拠もない。
車がしばらく走った後、佐久本令朝はふと眉をひそめ、言った。「あるいは、監視カメラが人を騙した可能性も……」
佐久本令朝はすぐに自分の考えを否定した。
長谷川寂は手の中の煙草を見つめてフッと笑い、どっちつかずの口調で言った。「あんたは俺と考えが似ているな。法医学者とは思えん」
そう言いながら、彼は佐久本令朝に視線を向けた。車はちょうど下り坂に差し掛かり、速度が上がっていたが、彼女の顔は冷静そのものだった。
車が平坦な道に戻ると、佐久本令朝は言った。「長谷川隊長、あなたの言った通りです。人が通れば名は残る。必ず証拠は見つかります」
長谷川寂は彼女を深く見つめた。自分の目に狂いはない、佐久本令朝は二つの顔を持っている。
◇
一時間後、彼らはある屋敷の前で車を停めた。
ワイナリーだ——白馬ワイナリー。
二人はそのまま中に入っていくと、どんな酒を選ぶか尋ねられた。佐久本令朝は眉をひそめてしばし考え、長谷川寂に視線を移すと、指先で彼の袖をつまみ、声が一瞬にして甘くなった。「長谷川さん、昨日私の親友にご馳走してくれたお酒は何だったかしら。今、私も少し飲みたい気分なの」
長谷川寂は彼女が芝居をしているのだと分かっていたが、それでも鳥肌が立つのを抑えられなかった。
「あんたが一番のワイン好きだろう。昨夜も一口飲ませてやったんだ、それなら分かるはずだ」
佐久本令朝は責めるような眼差しを向けたが、その口調は甘えていた。「好像、ラフィット・ロートシルトの口当たりとそっくりだったわ。あのお酒、本当に美味しかった」
店員は笑みを浮かべ、申し訳なさそうに口を開いた。「申し訳ありません。ラフィット・ロートシルトに似たワインは、当ワイナリーにはもうございません」
長谷川寂は目を細めた。「もうない？ いつなくなったんだ」
店員は静かな声で答えた。「ちょうど二日前です。そのワインは他のお客様がすべて買い占めてしまいまして。今は本当に一本もございません」
佐久本令朝は残念そうに俯いた。「仕方ないわ。じゃあ、何か別のものを飲みに行きましょう。白馬ワイナリーには美味しいお酒がたくさんあるって聞くし」
長谷川寂は店員に自分で選ぶと言い、ついてこさせなかった。
しばらく歩いた後、佐久本令朝がまだ自分の服をつまんでいることに気づき、眉をひそめてその手を振り払った。冷たい声で言う。「事件の捜査だ。ベタベタするな」
佐久本令朝は小走りで二歩、彼に追いついた。
長谷川寂は再び尋ねた。「どうして古川惜之の酒が白馬ワイナリーのものだと分かった」
佐久本令朝の眼差しは淡々としていた。「私の家族に、以前とてもお酒好きな人がいたんです。酒の成分を見ただけで、大体ここだろうと見当がつきました」
白馬ワイナリーは開業してまだ日が浅く、わずか五年だが、すでにちょっとした名声を得ていた。
長谷川寂たちが今日ここへ来たのは、元より酒を買いに来たわけではない。ワイナリーに入ると、中に酒を買う客が꽤いることに気づいた。
ざっと見渡すと、綺麗な若い女性が少し多いようだ。
彼女たちは皆、店員が紹介する新作のワインに耳を傾けている。
佐久本令朝はそれを素通りし、ワイン棚の前まで歩いていくと、それらの酒の名前を見た後、視界の端に店員を捉え、一人を呼び止めて尋ねた。「こちらのワインは、個人のお客様だけに販売しているのですか。それとも提携先があるのですか」
店員は彼女を警戒するように見た。「どういう意味でお尋ねですか」
佐久本令朝は顔色一つ変えずに言った。「こちらのワインを飲んだことがあって、とても美味しかったので、大量に仕入れたいと思いまして」
店員は手を振った。「うちは個人のお客様にしか販売しておりません」
ワイン棚の価格は高くはない。もし個人客相手だけなら、とても利益は出ないはずだ。
佐久本令朝と長谷川寂は視線を交わし、互いの心の内を理解した。
佐久本令朝は微笑んで言った。「もし私が十分なお金を出したら、こちらのワイナリーのオーナーにお会いすることはできますか」
店員はあまり忍耐強くないようで、きっぱりと断った。「オーナーはワイナリーには来ません。お会いできませんよ」
二人は奇妙に感じた。
ワイナリーを出た後、長谷川寂はすぐにワイナリーのオーナーを調べた。名前は——綾瀬成蔭。
その名前には、どこか聞き覚えがあった。
