第2章 離婚

市役所に着くと、鈴木直美がすでにしばらく待っていた。

藤原炎一が現れた瞬間、周囲の視線が集まったが、彼は意に介する様子もなく、不満げに鈴木直美を見つめた。「優子が今、危険な状態なんだ！」

よほど重要な用件であることを祈るばかりだ。

鈴木直美は藤原炎一の態度に全く動じることなく、無表情のまま用意していた書類を差し出した。

「藤原炎一さん、離婚しよう」

彼女の声は穏やかで、今になって気づいたが、離婚という言葉を口にするのは、思ったほど難しくなかった。

藤原炎一は差し出された離婚協議書を見て一瞬固まり、眉をひそめながら彼女を見つめ、その言葉の真意を測るかのようだった。

「今月は輸血が多かったのは分かってる。そんな癇癪を起こさなくても、補償するよ」彼は一呼吸置いて、「五億円」

金額を聞いた瞬間、鈴木直美は思わず笑みを漏らした。

なんて滑稽なんだろう。大切に守ってきた結婚は、ただの献血取引に過ぎなかったなんて。

「離婚よ」鈴木直美は繰り返し、藤原炎一を見上げた。「離婚が成立したら、彼女を助けてあげる」

まるでこの結婚など どうでもいいかのような態度に、藤原炎一は何故か怒りが込み上げてきた。彼は彼女の手を掴んで、「鈴木直美、我慢にも限界がある。今すぐ取り下げれば、何も言わなかったことにしてやる」

彼の握力は強く、鈴木直美は痛みを感じながらも振り解くことができず、彼を見上げて、もう一度はっきりと言った。「り・こ・ん」

離婚への決意を固めている様子に、藤原炎一の胸が激しく上下し、さらに複雑な感情が湧き上がってきた。彼は手を離し、冷笑を浮かべた。

「いいだろう。お前の決めたことだ」

そう言うと、躊躇なく離婚協議書にサインし、すぐに離婚届の窓口へ提出した。

しばらくして、公印が押され、鈴木直美はついに離婚証明書を手にした。

手の中の離婚証明書を見つめ、すでに冷たく硬くなっていた心が、かすかに震えた。

藤原炎一は無表情のまま鈴木直美を引っ張るように病院へ向かった。

特別病室では、顔色の悪い女性がベッドに寄りかかっていた。藤原炎一を見るなり目を輝かせ、その後ろにいる鈴木直美を見て、目が揺らいだ。

「直美さん、すみません、また迷惑をおかけして」

橋本優子は優しい声で、申し訳なさそうな表情を浮かべた。鈴木直美は腕を組んだまま、その演技を冷ややかに見つめていた。

「前回は貧血、その前は吐血、さらにその前は生理過多。橋本優子さん、今回は何かしら？」

皮肉めいた言葉に、藤原炎一は不快そうに叱責した。「鈴木直美！」

橋本優子は涙目になり、唇を噛みながら首を振った。「ごめんなさい、直美さん。私が悪いんです。無理にお願いすることはありません」

彼女は俯き、か弱げな様子を見せた。

藤原炎一が眉をひそめ、何か言おうとした時、鈴木直美は既に前に進み出て、橋本優子の顔を観察しながら、とても穏やかな笑みを浮かべた。

「今回はどこを怪我したの？橋本さん」

担当医は急いで前に出て、「橋本さんは足を怪我して、出血が酷いんです。至急輸血が必要です」

足？

鈴木直美は布団に隠された足をちらりと見て、藤原炎一の方を向き、口元を歪めた。

「藤原炎一、これが最後よ」

鈴木直美が袖をまくり上げ、皆が献血の準備をすると思った瞬間、彼女は突然橋本優子の布団をめくり上げ、彼女をベッドから引きずり降ろした。

橋本優子はこんな行動を予想していなかったため、不意を突かれてベッドから転げ落ち、足に巻かれた血の付いた包帯が露わになった。

「鈴木直美！」

藤原炎一は怒りに声を震わせ、顔を真っ青にして鈴木直美を引き離そうとした。

しかし彼が触れる前に、鈴木直美は既に橋本優子の足の包帯を引き剥がしていた。