第1章
真っ白な病室で目を覚ました時、私の世界はすでに回るのをやめていた。
「極度の精神的ショックが引き金となっています」少し開いたドアの隙間から、医師の声が漏れ聞こえてきた。「とにかく安静に。絶対にストレスを与えないでください」
「いいから、彼女を治せ！」男が怒鳴り声を上げた。
バンッ、と乱暴にドアが開け放たれる。
神崎蒼真が飛び込んできた。かつて、何の背景も持たない私と結婚するため、役員全員を敵に回して戦った冷徹な巨大テクノロジー帝国の最高経営責任者は、私のベッドの傍らでがくりと膝をついた。
彼は渋谷での数十億円規模の合併プロジェクトを保留にし、プライベートジェットで夜通し飛んで帰ってきたのだ。
私は彼を見つめた。その目は痛々しいほどに充血していた。
「琴音」彼は私の手を握りしめた。その声は震えていた。
企業の敵対的買収にすら瞬き一つしないこの億万長者が、私が倒れたというだけで全身を小刻みに震わせている。
「俺はここだ」彼は声を詰まらせた。
「ずっと傍にいるからな」
彼の目――かつて私の人生のすべてを懸けて信じていたその瞳を見つめることは、体を切り裂かれるよりも苦痛だった。
「どうして震えているの？」私は空虚な声で尋ねた。
「お前を失うところだったからだ！」彼は狂おしいほどに私の手の甲にキスを落とした。
「何があったか教えてくれ」
彼の愛は演技ではない。だが、その完璧な表面の下で、それは芯まで腐りきっていた。
倒れる直前に読んだ匿名のメールが、脳裏にフラッシュバックする。
「あなたは私に嘘をついている」彼を試すように、私は囁いた。
「何だって？」彼は凍りついた。
「琴音、何を言っている？誰がお前を傷つけたか言ってくれ。俺がそいつを破滅させてやる」
あなたよ、と叫びたかった。
彼には秘密があった。その女の名前は、氷室沙織。いわゆる『家族ぐるみの友人』であり、自立した敏腕実業家。
そして、莉子。稀な先天性心疾患を抱える、彼らの三歳になる娘。
彼は何年もの間、その存在を私に隠し続けていた。さらに最悪なことに、私の名義で設立された慈善基金を利用し、彼女たちのために海外に最高峰の私立医療研究センターを秘密裏に建設していたのだ。
私はその法的文書を見てしまった。そこには、あの幼い少女の『緊急時の保護者』として蒼真の名前が記載されていた。
震える手が、ゆっくりと私のお腹へと滑り落ちる。
「痛むのか？」私の動きを追って、蒼真がパニックに陥った。
「先生！早く来てくれ！」
「やめて」かすれた声で言い、私は彼のシルクのネクタイを掴んだ。
結婚して三年。数え切れないほどの苦痛と涙に満ちた体外受精を繰り返し、私はようやく妊娠したのだ。
今の私にできることは、ただ涙を流すことだけだった。
「頼むから泣かないでくれ」蒼真は懇願するように私をその広い胸に抱き寄せ、優しくあやした。
「何があっても、俺が何とかする。約束する」
私は彼の肩に顔を押し当てた。
その時、ある匂いが鼻を突いた。
オーダーメイドのスーツから漂う、豊かで男性的なシダーウッドの香りの下から、私はそれを嗅ぎ取った。
非常に特徴的な、無機質な匂い。小児病棟の消毒液の匂いだ。
そして、その薬品の匂いを切り裂くように漂ってきたのは――微かな、けれど紛れもない、他の女のフローラル系香水の香り。
胃が激しくせり上がった。
「離して！」私は彼の胸を力いっぱい突き飛ばした。
病室に備え付けられたバスルームへと駆け込む。
便器に覆いかぶさり、喉が焼けつくように痛んで血の味がするまで、何度も激しく嘔吐いた。
彼は怯むことなく私の傍らで床に膝をつき、台無しになった高級スーツのことなど全く気にする素振りも見せず、私の背中を優しくさすった。
「大丈夫だ」彼はタオルで私の口元を拭いながら、低く囁いた。
「全部吐き出していい。俺はどこにも行かないから」
嗚咽が漏れ、私は崩れ落ちそうになった。
あともう一瞬遅ければ、彼を許してしまっていたかもしれない。自分が妊娠していると叫び、土下座してでも沙織との縁を切ってほしいと懇願し、こんなことは何もなかったふりをしたかった。
決意が揺らぎ、私は彼を見つめた。
「蒼真……話さなきゃいけないことがあるの。私――」
ブブッ。
彼の暗号化されたプライベート用のスマートフォンが激しく振動した。
蒼真の動きが止まる。画面を一瞥した彼の顎の筋肉が、ピクリと引きつった。
彼は身を乗り出し、汗ばんだ私の額にキスをした。
「基幹サーバーに不正アクセスがあった」彼は動揺を隠した瞳で、淀みなく嘘をついた。
「対処してくる。十分だけ待っていてくれ」
「行かないで」私はすがりついた。
「すぐに戻るよ」彼は振り返ることなく、病室を出て行った。
三十分後、私のスマートフォンが振動した。
沙織からのメッセージ。
画面をタップする。それは一枚の写真だった。
無菌の防護服に身を包み、個室の病室に座る蒼真。彼は、病気の小さな女の子の額に優しくキスをしていた。
その顔に罪悪感は微塵もない。あるのはただ、父親としての穏やかで重厚な責任感だけだった。
そのたった一枚の写真が、私の最後の幻想を完全に打ち砕いた。
「退院します」その十分後、私は呆然とする看護師に告げた。
退院手続きを済ませた後、私はお抱えの運転手に自宅へ戻るよう指示はしなかった。
「行き先変更で」私はタクシーの運転手に告げた。
「都心へ向かって」
親友である橘真尋の元へ直行した。彼女はトップクラスのハッカーであり、システムアーキテクトだ。
彼女のデスクにバッグを放り投げる。
「お願いがあるの」
「幽霊みたいな顔してるわよ」真尋は椅子をくるりと回転させた。
「蒼真はどこ？」
「私の完全自動運転車の基本コードを書き換えて」私は感情を削ぎ落とした声で命じた。
真尋の動きが止まり、キーボードの上で指が凍りついた。
「……は？」
「海に飛び込みたいの。ブラックボックスの解析でも、ヒューマンエラーとして処理されないような形でね」
「正気なの！？」真尋は跳ね起き、恐怖に目を見開いた。
「琴音、やめなさい！」
「彼は嘘をついていたのよ、真尋。彼には子供がいる。私とは別の人生があるの」
「だったら離婚しなさいよ！裁判を起こして、あの男の帝国の半分を奪い取ってやりなさい！死ぬなんて馬鹿なこと言わないで！」
「あの人が私を逃がすと思う？」私は彼女の肩を掴み、爪を立てた。
「あの恐ろしいほどの支配欲と資本力よ？私が生きている限り、絶対に彼からは逃れられない」
真尋は私を見つめた。その顔からさっと血の気が引いていく。
「遅かれ早かれ、私は死んだも同然なの」私は囁いた。
「だから、それを現実のものにして」
彼女はゴクリと唾を飲み込み……それ以上、反論することはなかった。
私は待たなかった。自宅に戻り、すべてを清算し始めた。
彼が私への忠誠の証として買い与えた、数十億円相当の株式の委任状を取り出す。
ビリッ。引き裂いた。
金箔の押された婚姻届の控えを取り出した。
そのままシュレッダーへと放り込む。
暗闇の中に座り、偽りの人生の象徴が紙屑へと変わっていくのを見つめていた。
深夜零時ちょうど。漆黒の部屋で、スマートフォンの画面が光を放った。
真尋からの、暗号化されスクランブルのかかったメッセージ。
震える手でそれを復号化する。
『基本ロジックの改ざん完了。二日後、台風が上陸する。そしてあなたは、永遠に姿を消す』
私は最後に一度だけ、まだ平らな自分のお腹にそっと触れた。
完璧な家族にとってのヒーローでいればいい。私はこの子を連れて、消え去るのだから。
