第4章
「生存率はゼロです」震える声で、助手が声を詰まらせた。
「彼女が死ぬはずがない。絶対にあり得ない！」蒼真は唸り声を上げた。
彼は狂人のように周囲の人間を突き飛ばし、上着を掴むことすら忘れて専用エレベーターへと全力で駆け出した。
猛烈な台風警報を完全に無視し、自ら専用ヘリコプターを操縦して、目標となる海上の座標へと一直線に向かった。
だが到着した彼を待っていたのは、怪物のようにうねる高波と、無残な金属の残骸と化した琴音のスマートカーだけだった。
苦痛に満ちた四十八時間、蒼真は所有するすべての個人用潜水艇、捜索救助船、そしてソナー探知機を総動員した。海底の隅から隅まで徹底的に探り尽くしたが、結局、何一つ見つけ出すことはできなかった。
合同調査チームの責任者が、恐る恐る彼に近づいてきた。
「神崎さん……これはおそらく、異常気象に起因する致命的なシステム障害によるものです」調査員は口ごもりながら言った。
「生存の可能性は、ゼロと言わざるを得ません」
蒼真は、野生の獣のような咆哮を上げた。
彼はひどく充血した目で調査員を睨みつけ、その胸ぐらを激しく掴み上げた。
「彼女は死んでいない！」蒼真は絶叫した。
「彼女が死んだなどとほざく奴は、誰であろうと道連れにして燃やしてやる！」
血の滲む彼の手をその男から無理やり引き剥がすのに、三人の屈強なボディガードを要した。
蒼真は歩く屍のように骨の髄までずぶ濡れになりながら、もぬけの殻となった広大な別荘へと足を引きずって帰った。
今日は彼らの結婚記念日だった。本来なら祝うべき日であったはずが、今や息の詰まるような墓穴と化していた。
ピロン。
彼の個人用端末が電子音を鳴らした。
琴音が彼に渡していた暗号化されたクラウドドライブのロックが、ついに解除されたのだ。
激しく震える手で、蒼真は画面をタップした。
遺書はなかった。ただ、二枚の画像があるだけだった。
一枚目は体外受精の医療報告書で、妊娠七週目の陽性反応を証明するものだった。
二枚目は一枚の巨大な結合画像だった――沙織が病室から琴音に送りつけた、一つ残らずすべての挑発的なメッセージ、写真、そして音声ファイルだ。
発光する画面を見つめる蒼真の血は、ゆっくりと氷のように冷え切っていった。
一時間後、蒼真は厳重に警備された沙織の療養邸宅の重厚なセキュリティドアを蹴り開けた。凍てつくような暴風雨と、純粋な殺意をその身に纏って。
沙織は極度のショックを受け、彼を呆然と見つめた。
蒼真は一瞬の猶予も与えなかった。彼は前へ飛びかかり、彼女を乱暴に壁へと押さえつけた。
「言ったはずだ」蒼真は、地獄から這い出た悪魔のような声で凄んだ。
「金と医療資源以外、お前には何一つ与えないと！」
「彼女の邪魔をするなとあれほど言っただろう！」彼は吠えた。
「答えろ、どうやって彼女はこれらを手に入れた！？」
沙織の視線が彼の端末へと泳いだ。彼女は妊娠検査薬の報告書と、スクリーンショットの数々を目にした。
彼女の顔は病的なまでに青ざめた。彼女は口ごもりながら、必死に自分を弁護しようとした。
蒼真は腕を振りかぶり、近くのテーブルにあった数億円もする医療機器をすべて乱暴になぎ払った。ガラスと金属が床に散乱し、爆音を立てた。
沙織は泣き崩れ、悲鳴を上げた。
「私が彼女に送って何が悪いっていうの！？」彼女は開き直って金切り声を上げた。
「私は何年もあなたに尽くしてきたのよ！ 私たちの娘には、ちゃんとした父親が必要なの！」
「私だけのせいじゃないわ！」彼女は泣き叫んだ。
「もしあなたに本当にやましいところがなくて、最初から彼女に嘘をついていなかったら、私が彼女を傷つけることなんてできたはずがないじゃない！」
「あなたが彼女を死に追いやったのよ！」
――あなたが彼女を死に追いやったのよ！
その一言が、蒼真の頭蓋の中で狂気のようにこだました。
世界をすべて破壊してしまいたいほどの恐ろしい痛みが頂点に達したまさにその時、彼はふと動きを止めた。
彼は、「システム障害」と記載された公式の事故報告書を見下ろした。
突然、蒼真は笑い出した。
それは骨の髄まで凍りつき、身の毛のよだつような笑い声だった。
彼はついに、琴音の最大の切り札を思い出したのだ。彼女はただの妻ではない。かつてＩＴ業界で絶対的なトップに君臨した、超一流のシステムアーキテクトだった。
「彼女は死んでいない」狂気じみた笑い声の合間に、蒼真は呟いた。
彼の暗い瞳の奥に、恐るべき執着の光が明滅した。
「目隠ししたままでも基本ロジックを書き換えられるような女が、ただの『システム障害』なんかで死ぬわけがないだろう？」彼は冷笑した。
「彼女は全員を騙したんだ」
彼はゆっくりと振り返り、純粋な恐怖のあまり沈黙して立ち尽くすボディガードの部隊と向き合った。
彼の声は、恐ろしいほどの死のような静けさを取り戻していた。
「調査しろ」蒼真は命じた。
「事故前の一ヶ月間に彼女が残したデジタルフットプリントを、一つ残らず追跡するんだ。親友である真尋の資金の流れもすべて洗え」
彼は両拳を強く握り締め、再び荒れ狂う嵐の中へと足を踏み出した。
「この世界をひっくり返してでも、俺は必ず彼女を見つけ出す」
