第24章

「ななさん？　どうしたんですか？」

少年は異変を察したように、彼女の肩をそっと押して距離をつくると、身をかがめて小声で尋ねた。

小原雪美は我に返り、素早く首を振る。目の前の相手にやわらかく微笑み、手にしていた食材を持ち上げて誘った。

「せっかく来たんだし、ご飯食べていきなよ」

相手はもちろん、嬉しそうに頷いた。

返事をもらうと、雪美は先に階段を上がっていく。段を踏みながら、胸の奥でふっと息を吐いた。

少年の名は古川補助。元の持ち主――吉田ななと同じ児童養護施設で育った、いわば弟分だ。今はこの街の専門学校に通っていて、二人は頻繁に行き来している。

吉田ななは古川補助の顔を見るたび...