第4章 浅倉家の親族
「兄さん、言ってよ。私と秋人兄って、何があったの？」
「手、出せ」
花村秋人は助手席脇の収納を開け、精巧な救急箱を取り出した。星野彩実がきょとんとした、その隙に――。
秋人は彩実の腕をつかみ、自分のほうへ引き寄せる。
乱暴に見えるのに、手つきだけは妙に丁寧で、余計に腹が立つ。
こんなふうに自分の身体を粗末に扱う女を、秋人は見たことがなかった。苛立ちが胸の奥で膨らむ。
――崖下でのあの言葉も。
冗談でも、からかいでもない。本気で死のうとしていた。
星野彩実。お前、この数年……そんなに追い詰められてたのか。
「秋人、優しくしろ！ やっと戻ってきた俺の妹だぞ！」
浅倉拓実はようやく、彩実の腕に走る引っかき傷を見つけた。唇をきつく結び、声を落とす。
「拾ってくれた家では……ずっと、こんな扱いだったのか」
拓実は来る途中で星野家のことを洗えるだけ洗っていた。表向きは“良家”。虐待の噂も、記録もない。
だからこそ、彩実の捜索が「寛容な家で育ったから」だと、どこかで思い込んでいた。
「前は違った。今は……ただ、崩れただけ」
彩実は首を振った。
言えない。証拠がない。
あの夜、本人たちの口から聞いたのに、動揺しすぎて録音もできなかった。
口だけで訴えれば、兄に“恩知らず”だと思われるかもしれない。
星野家は十八年間、自分を育ててくれたのだから。
しかも――あの数回の“仕掛け”さえ除けば。
通っていたのは名門校、着るもの食べるものも星野奈菜と同じ。両親の「優しさ」だって、いくらでも演じられる。
彩実が黙り込むのを見て、秋人の表情が沈む。
「……こいつ、都合のいいことしか言ってないな。お前ら先に帰れ。俺は行く」
ちょうど車は三叉路で止まった。
秋人は拓実の返事も待たずに降りると、長い脚で二台目に乗り込む。
「おい！ 秋人！ どういう意味だ、説明しろ！ それに、その車お前のだろ！ どこ行く！」
「お前の妹を送る」
「は？ ふざけんな！ 俺だって送れる！」
秋人の車列はするりと分かれ、角を曲がって消えた。
「……彩実。今の、本当なのか？」
「え？ 何が？」
彩実はシートに背を預けたまま、「送る」の一言を思い出して、頬がかっと熱くなる。
横暴で、勝手で――なのに、やけに引っかかる。
「……いや、いい」
拓実は咳払いして話題を変えた。早口になる。
「帰るぞ。ほら、前がうちだ。俺がたくちゃんで、お前があやちゃん。父さんと母さんはちゃんと夫婦で、兄妹は俺たちだけ！」
「捨てられたんじゃない。あの夜、荘園が火事になって……お前はさらわれた」
「父さんは十八年、国内の施設も海外も、できる限りDNA照合を続けた。採血してな」
「東南アジアにも話を通してる。お前に手を出した奴がいたら祖先十八代まで許さないって」
「今回、テレビで見て一発で分かった！ それと地震は関係ないからな！」
「浅倉家は京清市で今二位だ。つまり金がある。聞きたいことは全部聞け！」
祖父はビリーフォ荘園で静養中。祖母は荘園。母も荘園――。
祖母と母をわざわざ分けて言う。嫁姑がうまくいっていないのだろう。
彩実は唇を結び、頭の中で距離を測った。
面倒なら深入りしない。自分には、ジャグオク王国の師匠もいる。
「分かった、兄さん。みんな私のこと……待っててくれたんだね。余計なこと、考えない」
拓実がようやく息を吐いた。
ほどなく、浅倉荘園に到着する。
門前には人がずらりと並び、先頭に、背の高いスーツ姿の中年男が立っていた。
格好いい。拓実よりも、ずっと品がある。
彩実の目の奥が、じんと熱くなる。
車が止まると、ボディーガードが素早くドアを開けた。
男が大股で近づき、両腕を少し広げたまま――彩実の揺れる視線に気づいて、動きを止める。
「あやちゃん。俺が父さんだ」
低く温かな声が胸に落ち、彩実の目が赤くなった。
気取らず、その胸に飛び込む。
浅倉啓太の手が震え、深く息を吐いた。
……戻ってきてくれた。それだけでいい。
こんなに痩せて。外で苦労したに決まっている。
さらった奴を見つけたら、祖先十八代まで――。
「……」
喉に「お父さん」が引っかかって、出ない。
啓太は肩を叩いた。
「いい。急がなくていい」
彩実はこっそり涙を拭った。
「いやあ！ これがうちのあやちゃん！ 綺麗だねえ！」
啓太の背後から、花柄シャツの男がぬっと出てきた。唇も歯もやけに艶やかで、女より整っている。
「あやちゃん！ 俺は叔父の浅倉大翔！」
啓太を押しのける勢いで抱きつこうとするが、彩実は動かない。
啓太が睨むと、大翔は手を引っ込めた。照れもしない。
「ほらほら、紹介するぞ。お前の父さんは遅いんだ、待てない。こっちは二叔の浅倉良樹、建築デザイナー！」
浅い髭の少しふくよかな男が、穏やかに微笑んだ。
「それから三叔の浅倉賢人。国際的な映画監督だ」
中華風のスーツの男が頷くが、笑わない。
「隣が二婶の晴美と三婶の法子。俺はまだ独身！ さあ中へ。祖母が待ってる！」
「ねえ、おじさん！ 私の紹介は？ それにママも！」
プリンセスヘアの少女が、物静かな女の隣で唇を尖らせた。
大翔が気まずく笑いかけた瞬間、啓太は彩実の肩を抱き、屋敷へ歩き出す。
少女と、その女は固まった。
拓実は二人に軽く会釈し、妹の後に続く。
屋敷は広い。
赤い中世風のベルベットソファに、銀髪の老女が座っていた。手には青い宝石の数珠。指の間をするすると滑っている。
「祖母だ」
拓実が小声で言う。
「おばあさま」
彩実が呼ぶと、浅倉莉子は一瞥し、ため息をついた。
「戻ったならそれでいい。あとでお母さんに言っておきなさい。私じゃないって」
言い捨てると立ち上がり、去ろうとする。
プリンセスヘアの少女が腕に絡みつき、得意げに言った。
「おばあさま、午前中から待ってたのに、お茶も出さないとか礼儀知らず。ふん！」
「そうそう、礼儀知らず」
横で、少しふくよかで肌の黒い少女も同調した。
……帰って早々、洗礼ってわけ？
彩実は二人を見て言った。
「あなたたちは？」
「林田遥香お姉ちゃん！ 私は浅倉友菜！」
彩実は友菜を見上げ、内心首を傾げる。
晴美はまだ三十にも見えないのに、娘が十七、十八？ 似てもいない。
関係ない。彩実は淡々と返した。
「へえ」
「へえ、って何？ 冷たっ！ 一日中待ってたのに、挨拶くらい愛想よくしなよ！」
友菜の敵意は、隠そうともしていなかった。
